— Прощаться, эр? — не понял я, растерянно переводя взгляд со Скаэна на его жену.
— Мы… Я и Эл-оли пока поживём здесь, в Таффтоне… — ответил он.
— Но вы же потом вернётесь, да? — я уже догадывался, каким будет ответ, и заранее был с ним не согласен.
— Нет, Шрам, — мягко ответила Эл-оли. — Наверно, мы уже не вернёмся.
— Но почему? — спросил я, услышав, как всхлипнула рядом Пятнашка.
— Всему рано или поздно приходит конец… — ответил Скаэн. — В этом нет ничего удивительного.
— Но почему, эр?
— Так надо, Шрам, — мягко сказала Эл-оли. — Просто так надо… И лет через пятьсот вы, если не будете делать глупости, тоже узнаете причину.
— А Скас? А Гун-нор? — спросил я.
— Гун-нор не знает. Узнает потом… — ответил Скаэн. — А Скасу тоже бы пора закругляться…
— И куда вы отправитесь? Будете жить в Империи? — спросил я.
— Да… Можно сказать и так… — Скаэн шагнул вперёд, обнимая меня и Пятнашку. — Вы хорошие ребята… Берегите себя!
Он сделал шаг назад, развернулся и пошёл прочь. Эл-оли судорожно вздохнула и обняла сначала меня, а потом Пятнашку. Она так ничего и не сказала на прощание, хотя явно хотела. Просто развернулась и молча пошла за Скаэном. А мы так и стояли, глядя им вслед.
Через четыре часа «Фифка» вышла в море и взяла курс на юг. Ка-ра обещал довезти меня до имперского посёлка рядом с Лингом. Каждый раз, когда я думал о предстоящем деле, всё внутри сжималось от страха. Однако чем ближе были проклятые земли, тем чаще страх уступал место решимости.
Мимо Мобана мы проплыли ночью. Над городом висело зарево пожара. Похоже, горело что-то большое. Сжимая зубы, я надеялся, что очередной костер для ааори просто поджёг полгорода. Пара мобанских кораблей долго и настойчиво преследовали нас, но Ка-ра, как обычно, проигнорировал их потуги и просто взял мористее. При попутном ветре догнать нас галеры не могли.
Вместо эпилога
Последний час Линга
Холодный дождь лил с неба, проникая в каждую незаметную щёлочку в одежде. А я шёл к туманной границе, весь обвешанный амулетами, выданными мне Соксоном и Ксаргом. Все они должны были тщательно скрывать моё присутствие. Хотя, если честно, я бы пошёл и без них, если бы был полностью уверен в успехе дела. С тех пор, как я до дрожи боялся изменённых алхимиков, прошло много лет. Я знал природу их мудрости и не знал их нынешней силы. Однако я знал их главную слабость — жгучее желание стать богами на землях Линга.
Странное место даровало силы и знания, но не учило быть богом. И это был главный недостаток алхимиков. Они научились менять мудрость, они создали многослойный пирог малых миров, защищая себя — да они даже нашли людей, что будут беспрекословно выполнять их задания. Но в глубине души остались всё теми же мастерами по варке зелий.
На севере уже вовсю должна была идти битва между отрядами зачистки и обитателями Линга. И если мы с мудрецами правы, то именно туда начнут стягиваться все алхимики — чтобы в случае чего ударить единым фронтом. В надежде, что амулеты бойцов не выдержат, а через пару часов все отряды зачистки отступят.