Людям стали мерещиться звуки, шорохи, крики, стоны и прочая несуразица. В топку страха дрова подбрасывала и темень. С каждым шагом вокруг становится всё темнее и темнее, что не добавляло уверенности. Здесь холодный пот стал проступать даже у опытных солдат.
— Зажечь факелы и фонари. — тихо скомандовал Брамс, и команда командира цепочкой передалась от солдата к солдату.
Кричать в полный голос было не просто глупо, но и крайне опасно. Мало ли какая живность решит поприветствовать путников, выбежав на крик. Колонну осветил свет огня. На душе стало чуть спокойнее.
— Смотреть под ноги. Если маг не соврал, то растение уже может попадаться. — вновь скомандовал Брамс.
Действительно, скоро солдаты стали замечать стебли, подходящие под описание. В принципе, растение трудно было не узнать: у ликтозии крупные чёрные листья размером с мужскую ладонь, при этом покрытые какой-то непонятной слизью. Как и было условлено, находя такие ростки, колонна приостанавливала шаг, а солдаты быстренько принимались выкапывать их, упаковывать в мешки и складывать в повозки. Также капитан предварительно скомандовал солдатам по одному растению убрать в мешок и повесить за спину. На всякий случай.
Через какое-то время, когда запас был сформирован, Брамс отдал команду возвращаться. Колонна развернулась и начала двигаться в обратную сторону. Отряд лейтенанта Рэна теперь был позади. Долгое время ничего не происходило, но всё изменилось буквально за секунду.
Вдруг откуда-то раздался дикий вопль. Брамс моментально развернулся, чтобы оценить ситуацию, только к увиденному командир точно был не готов. Позади колонны стояла тварь, ростом в 3 сажня, выглядящая как помесь огромной кошки и рептилии: крупное жилистое тело с чешуёй, крупные челюсти, близко посаженные глаза и хвост длинной в 4 сажня с наконечником, остротой превосходящий любое человеческое оружие. Последнее было понятно по той причине, что рядом с телами убитых солдат валялись разрезанные мечи солдат. Не сломанные или погнутые, а именно разрезанные. При этом тварь смачно чавкала, дожевывая одного из вопящих от боли солдат, а замазанный кровью хвост продолжал разрубать оказавшихся рядом крестьян одного за другим.
— Мурвен! — только и мог выдохнуть капитан.
Держа путь в тёмный лес, он был готов встретиться с монстрами, но то, что доведётся увидеть монстра из сказки, капитан явно не ожидал. Через секунду промедления Брамс пришёл в чувства и взревел изо всей мощи.
— Эта тварь не одна! Валим со всех ног!
Слова командира потонули в криках. На колонну с боков накинулись такие же твари, но только чуть поменьше в размерах. Детеныши королевы рвали людей столь стремительно, что буквально за три секунды от отряда Брамса осталось всего треть человек. Капитан и его оставшиеся в живых люди рванули с места со всей возможной скоростью. Солдаты гнали лошадей изо всех сил, поскольку секунда промедления стоила жизни. Чуть отставших всадников накрывала волна догоняющих тварей. Варику повезло. Его отряд дальше всего оказался от бойни. Атаковавшие монстры были заняты пленными крестьянами, поэтому солдатам удалось сбежать. О каких-то повозках с травой в тот момент никто и не вспомнил. Решение капитана взять по растению за спину было гениальным, иначе всё было бы зря.
***
Мальчик видел, как твари атаковали колонну, как людей рвут на части и закусывают ими, будто человеческое тело самый изысканный деликатес на свете. Мальчишке не было жалко ублюдков, убивших его семью. Жаль лишь то, что некоторые из них сдохли легко. Но вот другим людям, таким как и он сам, также взятым в плен, он сочувствовал. Правда, совсем недолго. Одна из тварей запрыгнула на повозку, к которой был привязан паренёк, и уже была нацелена на него.
Неожиданно удар сзади сбил мальчика с ног. Тот упал, и в этот самый момент над головой просвистела жилистая лапа с острыми как скальпели когтями. Позади раздался обречённый стон. Зверь вместо него разорвал на куски какую — то женщину, которая мгновением назад оттолкнула его и тем самым спасла жизнь. Мальчик невольно посмотрел на то, что осталось от её тела, но всё его внимание сосредоточилось на катящейся в сторону голове женщины. Находясь в шоке, паренёк осмотрелся и ужаснулся — в живых оставались единицы, и по направлению к ним уже сбегались твари. Некоторые даже дрались между собой за трофеи из человеческих тел.
— «Бежать, бежать, бежать…» — взвыло чувство самосохранения мальчишки, и тот рванул прочь от пиршества страшных тварей.
Только спустя несколько минут бега мальчишка понял, что верёвка, которой он был привязан к телеге, была перерезана хвостом монстра. Если бы не эта случайность, спастись точно не удалось бы. Хотя спасся ли он? Проверять не хотелось. Мальчик бежал без перерыва, пока всё же не рискнул обернуться. Погони не было, но бег в практически полной темноте по лесу был опасной затеей. Мальчик зацепился ногой за какую-то корягу и кубарем покатился вниз по склону, пока не ощутил свободное падение. Дальше был сильный удар и полнейшее забытьё.
***
Всадники гнали лошадей со всех ног, и в скором времени тьма расступилась, а солнце вновь стало освещать лес. Однако никто из солдат даже не подумал остановиться и перевести дух. Сбежать из этого проклятого места было единственным и основным желанием каждого из солдат. Только когда лихолесье стало внешне похоже на обычный лес, Брамс дал команду остановиться и перевести дух. Лошадям после нескольких часов быстрого бега требовался отдых. Время для отдыха стоило использовать максимально рационально, поэтому Брамс решил перегруппироваться и оценить потери.
Умерших, к слову, было более чем достаточно. Включая Брамса, его отряд уже состава составлял не 90 человек, а всего 25. Отряд лейтенанта Райна, который двигался позади всех, был полностью уничтожен, включая и самого лейтенанта. Из отряда Сивора выжил лишь сержант и пятеро бойцов, и только отряд Вольта сумел сохранить больше всего солдат. Помимо 16 рядовых выжить удалось сержанту Леону, тому самому, который обучал Варика, а также самому лейтенанту. Выгодность позиции сыграла свою роль.
Слово взял Брамс:
ebooksa