Жертва войны

— Это война и вопрос выживания. Если бы они ушли, то нас тут же нагнали и перебили одного за другим. Мы бы сами сдохли и задание не выполнили. Хорош сопли жевать, усёк?

Юноша молча кивнул, соглашаясь с доводами бойца. Не время думать над жертвами. Ещё немного, и миссия, считаемая невыполнимой, будет завершена. Осталось самое малое — дойти до замка короля Токра. Вот тогда и можно будет подумать о своей судьбе. Тогда, но не сейчас.

***

— Сына, вставай, уже утро. — теплый и нежный голос мамы звал, заставляя прийти в себя. — Просыпайся, нужно помочь отцу. Райс, а ну ка вставай уже!

Райс — именно так звали мальчика из деревни Вольф, потерявшего всё — дом, семью, надежду. За пару дней он уже успел подзабыть своё имя. Странная особенность, но когда никто тебя не называет тебя по имени, оно постепенно забывается, и уже сам перестаёшь себя с ним ассоциировать. Это неправильно, ведь имя, это единственное, что осталось у него от родных. Его нельзя потерять.

Мальчик через силу открыл глаза. Тёплые и нежные тона безмятежного сна испарились, и осталась только темнота и холод пещеры. Звук падающих капель разгонял тишину. Паренёк понял, что лежит в какой-то луже.

— «Наверное, упал в расщелину» — мелькнуло в голове.

На попытку подняться тело отреагировало вспышкой боли и слабости, а живот забурчал, требуя хоть какой-нибудь еды. Сколько так пришлось проваляться, Райс не знал, но то, что за это время он успел сильно проголодаться — это был неоспоримый факт. Вокруг была кромешная темнота. Что делать и куда идти было непонятно.

Пересиливая себя, мальчишке удалось подняться. Он осторожно нащупал сухое место и аккуратно вылез из лужи. Ориентироваться в полнейшей темноте было не просто тяжело, а просто невыносимо. Если бы тьму разрезал хотя бы маленький отблеск света, было бы проще. Но пещера не просто была во мраке, сама темнота густым слоем заполняла пространство. Малец продолжил медленно ступать прямо, пока не упёрся в стену. Затем, ведя левой рукой, двинулся вперёд вдоль стены.

Пройдя всего несколько шагов, он нащупал в скале небольшую трещину, толщиной примерно с ладонь. Протиснуться в неё было физически невозможно, поэтому останавливаться не было смысла. Держась за стену, обход пещеры продолжился. Это был именно обход по периметру, а не путь к выходу. Это мальчишка понял после того, как через сотню шагов рука вновь нащупала ту самую трещину.

— Ах… выхода… нет… — обречённо вырвалось у Райса.

Как выбраться из ямы неизвестной глубины в кромешной тьме? Впервые яма стала ассоциироваться с могилой. От подобных невесёлых размышлений парня отвлёк его пустой желудок. Если срочно ничего не съесть, действительно можно дух испустить. По этой причине обследование пещеры было продолжено.

Как оказалось, пещера была небольшой, в её центре была лужа. Вода в неё попадала не сверху, а стекала со стен. В той части пещеры, которая располагалась напротив обнаруженной трещины, росли какие — то растения. Их листья были широкими и липкими. Насколько мог вспомнить Райс, подобные растения собирали солдаты, убившие его семью.

— «Может стоит их съесть?» — идея была так себе.

Во-первых, было непонятно, зачем их собирали солдаты. Вполне может быть, что они были ядовиты. Ну, а во-вторых, едва ли слизкие листы будут вкусными. Пареньку поплохело от одной мысли об их вкусовых качествах. Однако выбора у него не было. Собрав всю силу в кулак, Райс сорвал лист, откусил кусок и начал его живать. На рвоту потянуло сразу же, вот только чтобы стошнило, что-то должно было быть в желудке. Чтобы хоть как-то побороть приступы рвоты, малец стал лихорадочно зажимать нос. По крайней мере, когда мама заставляла есть нелюбимое им жирное сало, особенно варенное, это помогало. И действительно, стало полегче, правда, больше двух листов съесть не получилось. Но и того хватило, чтобы чувство голода чуть притупилось. Листья действительно были питательными, этого отрицать было нельзя.

— «Гадость, конечно же, но сытная» — промелькнула мысль. — «Мясо лучше. Живое, налитое кровью, свежее».

Райс опять потянулся к листьям, чтобы утолить новый приступ голода, но тут его шарахнуло, словно разрядом тока.

— «Какое мясо? Какая кровь?»

Райс впал в ступор. Эти мысли были не его, кого-то чужого, но так легко и плавно влитые в голову, словно были придуманы им самим. И вот сейчас впервые с момента попадания в пещеру стало до ужаса страшно. Где-то рядом кто-то или что-то обитает. Оно опасно и, судя по мыслям, очень хочет есть. Добавить ко всему полнейший мрак, и вот уже есть все предпосылки сойти с ума от одного ужаса. По спине парнишки пробежали мурашки, дрожь пошла по телу, а глаза открылись сильнее в попытках хоть что-нибудь разглядеть в непроглядной тьме.

Парень даже боялся дышать. Пошли длительные секунды ожидания, сменяемые минутами.