— А как же…
— В холмах всякое бывает, — гаэл пожал плечами. — Слышал байку, как один парень спустился под холм, по пещерам полазил, вышел. В деревню вернулся, а там уже и люди все другие, и сама деревня изменилась, и его никто не узнаёт. Одна старуха только сказала ему, что давным-давно про тот холм легенды ходят, как там парень из деревни пропал. Он это и был. А потом за неделю в дряхлого старика превратился и умер.
Я нервно сглотнул.
— А другая байка такая, — продолжил Киган. — Был однажды король, не моей династии, но тоже знатный, из рода Аргайлов. И пришлось ему с чужаками-южанами воевать, ты только не обижайся. Тысячу воинов тот король собрал, и на поле битвы вышел сам, а против них — сто тысяч.
— Сто тысяч? — усмехнулся я. — Столько даже у теурийского монарха нет.
— Так и время другое было. Не перебивай. Тысячу он собрал, и против него сто тысяч южан стояло. Южане в атаку пошли, их сдержали. Раз сдержали, два сдержали. На третий раз уже видит король, что не устоять им. Пошёл сам в атаку. Богам его храбрость понравилась так, что вместе с ним в атаку мертвецы встали, все какие поблизости были, и даже из земли вылезать начали. Прогнали южан, конечно. Но и короля после битвы никто не видел. Живьём под холмы забрали, и всех мертвецов.
— Господь Всемогущий, — пробормотал я.
Байка практически слово в слово повторяла то, что я видел во сне. По спине пробежали холодные колючие мурашки.
Киган рассмеялся.
— У нас этими байками детей пугают, чтоб от деревни далеко не убегали, — сказал он. — В холмах ничего такого опасного нет. Странное бывает.
Я доел зайчатину, вытер грязные руки о штаны и встал.
— Собираться надо. Отдохнули и хватит.
— Согласен, — произнёс Киган. — Если догонят, с одним мечом много не навоюем.
Мы двинулись дальше, а я жалел, что не додумался набрать в кургане золота или хотя бы ещё один меч. Мне казалось странным, что мертвые так просто отпустили меня, но я радовался тому, что мне удалось хотя бы остаться в живых.
— Ублюдки ещё получат, — забормотал Киган. Это была его обычная песня, как он соберёт верных людей, отвоюет трон, а всех предателей и завистников казнит самым жестоким образом.
— Дружище, а кто были эти нарядные? В деревне, — спросил я.
— Это те самые ублюдки и есть. Не все там были, но многие, — ответил король и сплюнул на землю. — Гибрухт ап Конайлли, мой дядя, Кимвел ап Конайлли, мой двоюродный брат, Марбод ап Конайлли, двоюродный брат моего отца…
Вскоре я потерялся в бесконечном списке родственников Кигана, а тот, похоже, и не думал заканчивать.
— … Коналл ап Килох, троюродный брат моего дяди со стороны матери…
Я подумал, что если Киган убьёт всех людей из этого списка, то гаэльская земля потеряет по меньшей мере половину взрослых мужчин.
ebooksa