Этот момент я помню до сих пор. Первое сражение в настоящей стене щитов невозможно забыть, так же, как невозможно забыть первый поцелуй или рождение первого ребёнка. С того времени я прошёл через сотни битв и заработал десятки шрамов, но эту стычку с кланом ап Мона я буду помнить до самой смерти.
Наши стрелки сделали ещё залп, и гаэльские щиты оказались утыканы стрелами, но я не видел ни убитых, ни раненых. Пока.
Мы бежали по лужам, собравшимся в ложбине, потрясая оружием и выкрикивая проклятия и угрозы. Один короткий рывок — и две армии столкнулись с оглушительным грохотом, словно раскаты грома спустились из-за туч. Воздух наполнился железным запахом крови, воплями умирающих и звоном металла. То была музыка битвы.
В мой щит ударилось вражеское копьё, застряло в досках, я ударил в ответ не глядя, краем глаза увидел, как соседу в глаз врезается наконечник копья, и тот падает замертво, тут же отомстил за него, выпустив его убийце потроха. Гаэлы сдерживали наш натиск, но я чувствовал — это ненадолго.
— Держать строй! — заревел Чеслав. Поразительно, его голос перекрывал любой шум.
Лучники били прицельно, и то тут, то там из крашеных углём лиц вырастало белое оперение.
Я орудовал копьём как бешеный, наконечник мелькал в воздухе словно стрекоза. Взмах — седобородый гаэл пытается ладонью зажать дыру в горле, ещё взмах — враг вскидывает щит, попадаю в верхнюю окантовку, но моему соседу удаётся довершить начатое уколом в грудь, ещё взмах, отскок, сам закрываюсь от удара, парирую, бью, копьё распарывает врагу щёку, рисуя на чёрном лице кривую ухмылку.
Древко становится скользким от чужой крови, строй дикарей почти прорвали, так и хочется выхватить меч и начать смертельную пляску, но сзади раздаётся приказ Чеслава держать строй, и я лишь крепче перехватываю копьё.
— Не высовываться! — кричит полководец. — Скоро они побегут!
Гаэлы побежали. Мы кинулись их преследовать, охваченные азартом, ведь нет ничего приятнее в битве, чем прикончить улепётывающего врага, потерявшего храбрость.
И тут затрубил рог.
Фивелл ап Мона не был таким дураком, каким казался на первый взгляд. На холме справа показались всадники. Замысел был прост, связать нас боем в ложбине, притворно отступить, а потом покончить с нами внезапным ударом во фланг. Конницу, спускающуюся с холма, так просто не остановить.
Чеслав Чёрный Ветер увидел опасность вовремя.
— Правый фланг, назад! Разворачиваемся! — заорал он.
Наша стена щитов отточенным движением отошла и повернулась лицом к новому противнику. Всадники набирали скорость, спускаясь к нам с копьями наперевес.
— Садись! — прогремел новый приказ.
Строй ощетинился копьями, которые уже вкусили сегодня вражеской крови. Лучники переключились на новую цель, но это не могло остановить конную лавину. Я присел за щитом, сжимая древко копья изо всех сил, но даже это не придавало храбрости. Когда на тебя на полной скорости несётся конный отряд — зрелище жуткое.
— Держать строй! — рявкнул я, скорее чтоб подбодрить себя, а не в качестве настоящего приказа. — Убьём дикарей!
Из-под конских копыт летели комья грязи, и я вспомнил сегодняшний сон. По щеке сползала тягучая капля, то ли дождя, то ли вражеской крови, и я смахнул её рукавом.
— За короля! — воскликнул я, ударом копья встречая несущегося на меня всадника.
ebooksa