Кровь. Меч. Корона

— Схожу проветрюсь, — произнёс я.

На улице промозглый осенний ветер забирался под одежду, воруя драгоценное тепло, и я поплотнее запахнул плащ. Немногочисленные прохожие, в основном, дети и женщины, глазели на меня без всякого стеснения, а я шёл куда глаза глядят.

Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше. Я чувствовал себя лишним в этом походе, несмотря на обещание помочь вернуть трон. Наша армия уже лишь наполовину состояла из людей наместника, гаэлы продолжали прибывать, и мне казалось, что скоро мы станем не так нужны. И в каком-нибудь из сражений нас отправят в самое жаркое местечко, погибнуть с честью, чтобы сохранить жизни северян. Мне казалось это логичным. И от этого на душе было погано.

Я пришёл на окраину деревни и остановился. Идти дальше в холмы я не хотел. Унылая вересковая пустошь нагоняла ещё больше тоски.

Ко мне подошёл дозорный, солдат из Форт Одайна. Его звали Эдульф и тогда для меня он выглядел седым глубоким стариком, но сейчас я вспоминаю его лицо и думаю, что ему было всего лет пятьдесят.

Он молча встал рядом, жуя сухую травинку и вглядываясь в туманную полоску горизонта.

— Как служба? — хрипло спросил я, чтобы завязать разговор.

Эдульф ловко перекинул травинку из одного уголка рта в другой.

— Не жалуемся, ваше благородие, — ответил он, и я едва не закашлялся от изумления.

— Во мне благородия не больше, чем в бродячей собаке, — пошутил я, но солдат оставался серьёзен.

— Поглядите-ка, ещё дикари едут, — сказал он.

И в самом деле, через пару мгновений я смог различить двоих всадников, которые шагом приближались к деревне. Они были слишком далеко, чтоб увидеть их лица или клановые узоры на одежде, но это явно были не враги.

— Подумать только, сколько шпионов может к нам так проникнуть, — сказал я.

Солдат пожал плечами.

— Приказано пропускать всех, — сказал он и сплюнул. — Шпионы, не шпионы. Это уже не нам разбираться. За это пусть у короля голова болит.

Я только хмыкнул в ответ.

Эдульф тихо присвистнул, и я посмотрел на него.

— Баба в седле, — пояснил он. — А одета как мужик.

Я присмотрелся внимательнее, и в самом деле, один из всадников оказался женщиной. Из-под капюшона выбивались пряди длинных волос цвета полированной меди, а мешковатому плащу не удавалось скрыть её фигуру. Она ехала впереди, на поясе у неё висел меч в ножнах, а у стремени она держала копьё.

— Дикари, — хмуро заключил солдат и снова сплюнул.