— Вряд ли, хотя конечно все может быть, — Олег попытался напрячь свой дар оракула в попытках узнать, придется ли им сегодня еще с кем-нибудь столкнуться, а если да — то с кем именно, однако способности оракула упорно молчали. — Но мы ведь возвращаемся в монастырь, а там полно пигмеев. И пигмеек. Ты разве не заметил, что они напяливать на себя всякие лишние по их мнению тряпки не очень то любят и даже среди женщин примерно каждая десятая расхаживает лишь в юбочке, сплетенной из травы?
— Тьфу! — Аж сплюнул сибирский татарин. — Да ну тебя…Разве ж это бабы?! Мало того, что они черные как сажа, так еще мелкие, худющие и вообще страшные! Может и не совсем все, но по-настоящему красивой среди них еще ни одной не видел!
— Возможно, — пожал плечами чародей, который тоже среди представительниц коренного населения африканских джунглей ни одной миловидной особы не заметил. Хотя возможно дело было в том, что участие в боевых действиях никого не красит, да и ему времени не хватало на пристальное разглядывание тех, кто не нуждается в срочной медицинской помощи. — Но биологически то это все еще женщины. Передохнул? Погнали дальше!
Уйти двум друзьям удалось недалеко. Примерно километра через четыре или пять после стычки с двухголовыми псами их еще раз нагнали те, кого датские чернокнижники выпустили в погоню за обидевшими сих почтенных господ диверсантами. Вернее, тот, ибо на сей раз преследователь был всего один. Упавшее с неба камнем существо оказалось окутано ореолом пламени, имело свыше трех метров роста и, несмотря на наличие в нем как человеческих черт, так и звериных, выглядело удивительно органичным. Рогатая голова саблезубого быка покоилась на мускулистом торсе атлета, широкие крылья принадлежали не то летучей мыши, не то дракону, ноги очевидно вместо ступней имели копыта…Ну, судя по форме металлических башмаков. О цвете шкуры твари оставалось только гадать, поскольку вся она с ног до головы была покрыта доспехом из черного металла, украшенного неведомыми рунами. Возможно, у неё и очертания головы другие были, а звериную морду именно шлем напоминал. Даже перепонка на сложившихся за спиной крыльях и та оказалась защищена туго обтягивающим её кольчужным плетением, через которое наружу торчали острые шипы. В правой руке демонстративно медленно сделавший шаг навстречу людям монстр сжимал длинный трезубец, а в левой — короткий загнутый нож. В общем, выглядел он так, словно сошел с какой-то из церковных фресок, изображающих демонов. В принципе, примерно так и обстояли дела, поскольку в этом мире обитателей нижних планов зачастую рисовали те, кто лицезрел их своими глазами. Пусть даже и в виде чучела.
Словно красуясь, монстр сделал еще один небольшой шаг вперед и чего-то пророкотал…На языке, который не знал ни один из стоящих перед ним людей. Впрочем, догадаться о смысле фразы, скорее всего сводящейся к «трепещите, жалкие смертные!» большого труда для боевых магов не составило.
— Мне кажется, нас недооценивают, — осторожно заметил Стефан, медленно начиная выписывать в воздухе восьмерки двуручным топором, заставляя секиру постепенно набирать инерцию для сокрушительного удара. И это было куда более правильное решение, чем попытка хвататься за ружье или револьвер. Пули, пусть даже зачарованные, остановить защитным барьерам было на порядок проще, чем массивное оружие, некогда созданное аж целым магистром. Вот под конец схватки, когда противник гарантированно лишится магических барьеров и начнет получать раны от каждого пропущенного удара, его можно будет попробовать нафаршировать кусочками свинца, двигающимися слишком быстро, чтобы абсолютное большинство обитателей этого или иных миров могли их отбивать или уклоняться. — Приземлились прямо перед лицом, ходят с демонстративной ленцой…
— Ну и чем ты, спрашивается, недово… — Сознательно недоговорив свою речь, Олег кинулся в лобовую атаку на монстра. Тот явно не относился к числу низших демонов и, следовательно, обладал разумом. Возможно, даже русскую речь понимал. А еще чародей благодаря впитывающей магию кирасе и запасу свежеворованной праны являлся куда более живучим, чем его друг. И вряд ли окруженное огненным ореолом существо родом из нижних планов оказалось бы сильно восприимчивым к заклятиям из арсенала пиромании или попыткам телекинетического удушения. Ну а достаточного количества некроэнергии в окружающей среде сейчас просто не было.
Демон определенно чего-то такого ожидал, окутавшее его пламя рванулось навстречу Олегу, молниеносно сплетаясь в нечто вроде упертого в живот монстра огненного копья, на которое чародей должен был сам себя насадить…Но древняя кираса хоть и раскалилась чуть ли не до красна под действием жара и впитываемой магии, но сработала исправно и волшебник просто проломил вставшую перед ним преграду! И тут же получил по голове сильнейший удар трезубцем, который даже вставшие на его пути защитные барьеры сумели только ослабить, но никак не погасить. Прицельный выпад не пробил шлема, но своей мощью заставил шейные позвонки Олега ощутимо хрустнуть и, кажется, даже слегка деформироваться, вот только знатока целительной магии подобным было не убить и даже не задержать на лишнюю секунду. Оба топора-вампира метнулись по сходящимся траекториям к коленной чашечке демона, но соскользнули по пленке магического барьера в нескольких сантиметрах от цели. В то же время где-то над ухом у чародея с громким лязгом двуручная секира в руках Стефана оказалась заблокирована не таким уж и коротким ножом.
Последний из имплантированных в тело Олега боевых артефактов создал магическое лезвие, которое могло бы разрезать пополам лошадь, но даже не поцарапало гульфик обитателя нижних планов. Однако тварь явно обиделась на такую подлость и выдохнула сверху вниз прямо на голову слишком наглого смертного целое облако огня, одновременно колотя трезубцем его по спине, но защитные амулеты и броня чародея с блеском выдержали это испытание, позволив ему отделался лишь легким испугом, да парочкой несерьезных ожогов, полученных от раскалившейся кирасы. Узкий и длинный кинжал, телекинезом вытащенный из-за пояса, взлетел вверх и попытался вонзиться в глазницу шлема из черного металла, но встретил на своем пути непроницаемый барьер. Кривой нож демона успешно взрезал плечо широко замахивающегося Стефана, едва-едва заметив кольчужный рукав, но полученная рана не сбила атакующий порыв далекого потомка Чингисхана. С хрустом секира в руках сибирского татарина ударила в ту же ногу монстра, которую пару секунд назад не смог повредить его друг и, на сей раз, оружие смогло кончиком пробороздить на своей цели неглубокую царапину. Спустя мгновение туда же со всей доступной боевому магу силы ударили и топоры Олега, на сей раз не встретившие волшебной преграды и с лязгом врезавшиеся в колено бестии. Мускулы, работающие сейчас с невероятной эффективностью за счет наполнившего кровь адреналина и напитывающего их волшебства, смогли придать древнему оружию достаточную скорость и пробивную мощь, чтобы демонические латы не смогли полноценно защитить своего обладателя. Лезвия артефактов-вампиров скорее деформировали латный сустав, чем углубились внутрь, однако волшебник ощутил струйку чужой силы, которая скользнула внутрь его ауры, а следовательно они хоть краешком, но погрузились в плоть врага. К сожалению, расплата, в виде пробившего правую кисть трезубца, не заставила себя долго ждать. Вот только благодаря вливанию ворованной жизненной энергии рана затянулась всего лишь секунды через три после того, как была нанесена. И хорошо, что не раньше, а то смыкающаяся плоть могла бы в зубцы демонического оружия вцепиться.
Выходец из нижних планов был нечеловечески быстр, чудовищно силен и вынослив, оружием своим владел крайне искусно, да вдобавок не отвлекаясь ближнего боя умудрялся пользоваться огненной магией. Столкнись он с обычными людьми или хотя бы не слишком качественно экипированными одаренными первого-второго ранга, которых обычно ставили десятниками обычных армейских частей или зачисляли в элитные подразделения вроде тяжелой кавалерии верхом на химерах — каждый его удар был бы смертельным, то и убивал по два-три противника, если те стоят достаточно кучно. Но на сей раз противостоящие ему люди не столь уж и сильно уступали порождению нижних планов. С кем-нибудь одним из боевых магов он бы, скорее всего, смог справиться без особых усилий, пусть и получив в процессе несколько ран. Но справиться с обоими сразу у него не получалось. Вцепившийся как пиявка в ноги твари Олег вполне успешно прорубился через наколенники и теперь жизненную и магическую энергию из демона высасывали две весьма прожорливых артефактных пиявки. Ну а держащийся чуть-чуть подальше Стефан молотил по рукам, животу и груди монстра двуручной секирой с такой скоростью и силой, что будь он лесорубом пытающимся повалить дерево — от того бы давно остались одни зубочистки. В основном он мешал твари контратаковать своего напарника и, надо сказать, у него получалось. На три или четыре удара, корежащих темный металл и скрытую под ним плоть приходилось всего одна успешная отмашка, как правило, не наносящая большого урона. И то периодически она доставалась слишком сильно открывшемуся сибирскому татарину. Вот только хотя тот может и не был способен исцеляться прямо в бою, но зато отлично уворачивался или же ставил блоки. А когда ему все же не везло, то доспехи и защитные амулеты серьезно снижали полученный ущерб.
Поняв, что проигрывает битву, демон с силой взмахнул крыльями и взлетел вверх метров на пять одним рывком…И ничего для него в общем-то не поменялось, поскольку боевые маги последовали следом за тварью. Возможно, за счет большего мастерства в воздушных схватках он бы и мог переломить ситуацию, но по всей видимости монстр переоценил свои силы и забыл о некоторых особенностях окружающей местности. Избегая удара топора-вампира по уже надрубленному панцирю на груди, он совершил лихой маневр уклонения и влетел прямиком в ветви какого-то дерева, обильно укутанного лианами, которые зацепились за его шипы и рога. Запутавшееся в созданных самой природой веревках чудовище в два-три судорожных рывка порвало их в клочья и обрело свободу…Чтобы филигранный и проведенный без каких-либо помех удар секиры обрушился прямо на его шею. С жутким скрежетом оружие Стефана прорубило высокий латный воротник и углубилось в плоть монстра до середины лезвия. А когда оно было вырвано на свободу, то отвратительно воняющая серой кровь демона обдала двух друзей настоящим фонтаном, а сам монстр брякнулся на землю, где затрясся в агонии и умер. Если и не сразу, то после того, как Олег довел начатое своим другом дело до конца, в два размашистых удара окончательно снеся с плеч голову монстра.
Глава 11
Вспышка огромной молнии, казалось занявшая собой полнеба, озарила Стефана, и маг-егерь рефлекторно вздрогнул из-за ослепительно яркого синего света, буквально ударившего по сетчатке уже успевших привыкнуть к темноте глаз.
— А хорошо, что мы… — Продолжение фразы сибирского татарина, потихоньку при помощи тряпочки начищающего свою винтовку, утонуло в грохоте, достойном падения небес на землю. Ну, или хотя бы обрушения остатков монастыря на головы людям, искавшим укрытия в святой обители. Олег даже машинально покосился вверх, ища трещины в потолочных перекрытиях. И нашел! Но, кажется, они были все-таки старыми и остались после артиллерийского обстрела.
— Я хочу сказать… — Вновь начал Стефан, догадываясь, что не был услышан, но тут еще одна молния, размерами ничуть не меньше прежней, ударила с небес. Причем гораздо ближе! Свет грандиозного электрического разряда и последовавший за ним грохот разделяло меньше секунды.
— В общем, вовремя мы… — Маг-егерь осекся и подозрительно покосился на небо, но в третий раз оно перебивать его оно вроде бы не собиралось. — Вовремя мы на сушу наткнулись. Попали бы на нашей лодочке в такой шторм — точно бы на дно отправились!
— Очень даже может быть, — не стал спорить Олег, взирая на громадные валы воды, в полумраке внезапно наступивших несмотря на позднее утро сумерек перекатывающиеся туда-сюда по океану или с грохотом атакующие берег. Становилось понятно, почему монастырь, виноградники и прочие хозяйственные постройки располагаются столь далеко от моря — чтобы не смыло! Не был бы пирс и без того разрушен, так точно бы после этой бури пришлось отстраивать. — Волны бы с головой накрыли и утащили на дно. Или воды бы сверху за пять минут накапало вполне достаточно, чтобы полностью её заполнить. Ну, в лучшем случае молниями на клочки разнесло, все же посреди океана наша лодка была бы самым высоким местом.
Грозовые разряды и ураганный ветер сопровождались падающей с покрытых темными тучами небес стеной воды. Причем настолько плотной, что Олег не удивился бы наличию утонувших даже далеко в глубине суши! Буйство стихии воистину поражало своими масштабами и свирепостью…Но по словам отловленного в коридорах монастыря Антуана являлось вполне себе естественным. Подобные миниатюрные катаклизмы отмечались в данных краях достаточно регулярно, а на архипелаге специалистов по погодной магии, способных вызвать нечто подобное, никогда не проживало. Датчанам же шторм подобной силы был нужен меньше, чем собаке пятая нога, ибо если их корабли при приближении непогоды не успели вовремя укрыться в какой-нибудь бухточке, то количество оккупантов сейчас стремительно сокращалось вполне естественным образом. Да и в разбитом на подступах к городу полевом лагере, наверное, творилось то еще «веселье» с утопанием в грязи всего и вся, вплоть до проваливающихся под собственной тяжестью в размокший грунт пилотируемых големов. На месте командующего обороной Перленбурга Олег обязательно приказал бы сделать вылазку сразу же, как дождь прекратится. Уж внутри капитальных строений порох сохранить сухим точно было в разы легче, да и люди под надежной крышей куда меньше пострадают от капризов стихии, сохранив силы и высокий боевой дух. Палатки же представлялись весьма сомнительным убежищем от того потопа, за которым чародей наблюдал сейчас через одно из окон монастыря. В лишившуюся стекла раму немного поддувало, но волшебника в отличии от большинства обитателей данного места сквозняк мало беспокоил. Его иммунитет не каждый специально разработанный боевой вирус смог бы прошибить.
Очередной разряд молнии, занявшей собою полнеба и ударившей куда-то вглубь острова, озарил собою темную комнату, а в последующем за ней грохоте почти потерялся скрип, с которым ведущая в коридор монастыря тяжелая деревянная дверь начала медленно открываться. Внутрь просунулись две любопытные детские мордашки, причем вполне себе светлокожие и с украшенными бантами косичками, но увидев боевых магов, до сих пор облаченных в не до конца очищенную от грязи и крови демона броню, испуганно замерли на месте.
— Дамы, — Стефан, тоже заметивший девочек, сделал вид, будто приподнимает шлем, так и не выпустив из руки промасленной тряпки. Малолетние гостьи синхронно ойкнули и испарились, а дверь под собственной тяжестью со скрипом закрылась обратно. — Кстати, ты заметил, что здесь стало гораздо больше народа? Причем не только пигмеев, но и белых.
ebooksa