Собственный выбор

— Не совсем так, хотя из моих слов и можно было сделать подобный вывод, — медленно ответил Олег, изучая возможного противника. В отличии от большей части своих спутников, он был облачен не отблескивающий алым металл, а в травы, цветы и листья. Состоящая из десятков если не сотен разных растений живая одежда, в которую кое-где вросли крупные изумруды, почти полностью скрывала собою друида, по всей видимости, сумевшего обрести вечную молодость. Ну, или просто виртуозно пользующегося магической косметикой. — Блондин, представившийся посланником губернатора, просто вошел, оскорбил меня и умер. Даже раньше, чем я успел до него хоть пальцем дотронуться. У тебя случайно нет врагов, способных провернуть нечто подобное?

— Думаешь, я поверю твоей лжи? — Злобно прищурил глаза друид, что впрочем выглядело не слишком грозно из-за его излишне молодой внешности.

— Хотел бы соврать — придумал бы нечто более правдоподобное. Скажем, про коварного убийцу-вампира, от которого твой внук случайно закрыл меня своей грудью. Прахом кровососов и их же доспехами у меня полтрюма забито, а если уж даже в городах США есть подполье нежити, то в ваших краях они вообще себя почти как дома должны чувствовать. — Олег прищурился, разглядывая друида, который пока оставался для него безымянным. Сейчас от умения логически рассуждать этого человека зависело очень многое…К сожалению чародей успел убедиться, что подавляющее большинство могущественных волшебников не очень дружат со сдержанностью и здравым смыслом. Власть над разрушительными энергиями, силами природы и простыми людьми опьяняла, а вдобавок занятия определенными видами волшебства серьезно било по мозгам. Стереотипы о вспыльчивых пиромантах или безразличных к чужим страданиям магах смерти родились отнюдь не на пустом месте. Любители живой природы обычно славились своим добродушием, которое однако же странным образом не мешало им приносить кровавые жертвы или убивать во имя своих интересов. В конце-концов, пожирание хищником добычи или гниение мертвых тел под кустами жадно поглощающих питательные элементы растений — тоже часть естественного круговорота событий. — А еще если бы я хотел сбежать, то давно бы это сделал. На то, чтобы улететь из города, моему кораблю хватило бы и жалких десяти минут.

— Что ж, возможно ты говоришь правду, — Олег успел уже мысленно порадоваться тому, что в голове этого чародея есть работающие мозги, как друид поспешил испортить о себе все впечатление. — В таком случае прикажи своим людям сложить оружие, дабы мои люди смогли осмотреть тут все и проверить истинность твоих слов, а сам ступай со мной. Уж поверь, я сделаю все, чтобы наказать убийц моего внука.

— Увы, но у меня в этом городе нет доверия ни к кому, кроме тех, кто сейчас находится на этом судне. — Покачал головой Олег, чем заставил своего собеседника буквально покраснеть от гнева. А его живая одежда зашуршала, показывая острые шипы, которые до поры до времени прятались под слоем листьев и цветов. — И не спеши сыпать угрозами. Я готов к разумному диалогу, но ты должен понимать, что если бросишь своих людей в атаку, то хоронить будут не только твоего внука. На кладбище придется копать, по меньшей мере сотню могил для представителей твоего рода…Клана…Слушай, а вы кто вообще такие то?

— Перед тобой, наглец, стоит мэр города, в котором ты находишься! — Вспылила какая-то светловолосая особа за спиной обманчиво юного друида, но осеклась, стоило лишь её старшему родственнику поднять руку. Внезапно дар оракула напомнил Олегу о своем существовании. Теперь чародей точно знал, что смерть любого из близких родственников младшего магистра магии природы активировала сеть тревожных амулетов. И силы обороны данного населенного пункта в течении пары минут после подобного события переходили в состояние полной боевой готовности, предусматривающее в том числе и сбивание летательных аппаратов, не опознающихся как безусловно свои. Пусть и после одного предупредительного выстрела.

— Кажется, ты не понимаешь своего положения, чужак. Я не прошу твоего содействия, а приказываю повиноваться мне! — Одновременно со словами аура мага природы пришла в движение, показывая, что блондин уже готовится ударить Олега каким-нибудь заклинанием. Вероятно, он полагал, что находящиеся за его спиной люди достаточно опытны, чтобы выдержать один пушечный залп, а быть может просто о них ни капли не заботился.

— Что ж, раз так, то докажи, что можешь от меня чего-то требовать. Пусть нас рассудит поединок! — Это был очень рискованный ход, но Олег отчаянно не хотел допустить крупномасштабного побоища и никак не мог придумать лучшего варианта. Хотя и прекрасно осознавал — стоящий перед ним волшебник намного опытнее и сильнее. И победа над ним в честном бою практически невозможна. Вот только оставшиеся от двух полноценных магистров артефакты, призванные условно безопасными, могли помочь компенсировать разницу меж ними. Главное успеть их собрать. А также не подохнуть в процессе схватки. И чтобы собеседник вообще на дуэль согласился. — Победа останется за тобой — я буду наблюдать за ходом расследования из твоей темницы, а мои люди сложат оружие и не будут сопротивляться обыскам и допросам. Ну а если проиграешь, то прекратишь заниматься ерундой и мы вместе станем искать наших общих недоброжелателей, которые и заварили всю эту кашу.

— Ты смеешь ставить мне условия, червь?! — Со стороны светловолосого друида было очень любезно сначала рассердиться и заорать, а лишь потом взмахом руки послать в Олега нечто напоминающее облако из искрящейся на солнце пыльцы. Чародей успел отдать приказ вшитым в его тело левитационным пластинам и взмыл в воздух, пропуская атаку под собой. К сожалению, группа поддержки мага природы посчитала действия своего начальника руководством к действию и обрушила на волшебника град разнообразных заклинаний. Огонь, молния и прочие энергетические атаки оказались поглощены древней кирасой, успешно впитавшей в себя вражеское волшебство и мгновенно приобретшей температуру раскаленной сковородки, но вот более материальные атаки вроде наколдованных булыжников или летящих со скоростью пуль кусочков дерева ударили в тело капитана «Тигрицы», отшвыривая его назад. А потом одна за другой стали стрелять по очень близко расположенным мишеням корабельные пушки. Ружья команды, конечно, тоже стреляли, однако на общем фоне их треск оказался едва заметен.

Прижавшийся к палубе Олег, в чьем теле теперь точно имелась как минимум десяток сломанных костей, едва-едва успел сместиться в сторону, прежде чем по месту где он находился ударило нечто среднее между кнутом из лоз и циркулярной пилой. Покрытые длинными и загнутыми шипами растительные канаты переплились между собой, но тем не менее двигались с удивительной синхронностью. Там, куда пришелся удар взмывшего в воздух друида, толстые доски палубы превратились в брызнувшие во все стороны облачка стружек и очень-очень маленькие щепочек. Кроме того маг природы послал в сторону Олега еще одно облако искрящейся пыльцы, и на сей раз куда большего размера. Чародей не очень понял, что это такое, но древняя кираса исправно впитала всю магию из созданного вражескими чарами порошка, и у подвергшегося атаке русского боевого мага всего лишь слегка засвербело в носу. Поток пламени, который должен был умерить пыл чересчур вспыльчивого блондина, к сожалению, никакого влияния на того не оказал, рассеявшись еще на подлете к цели. Та же судьба постигла и стрелы из черного пламени, маленький смерч из бешено вращающихся хрустальных лезвий и тонкий белый луч белого света, которые в него выпустили те, кому раздали артефакты погибших магистров. Мэр города ожидаемо обладал неплохой защитой и похоже она работала в пассивном режиме, поскольку очень юный на вид друид буквально разразился целым каскадом разнообразных боевых заклинаний. Хорошо хоть направил он их не на истребление команды «Тигрицы», а на Олега, который за счет сочетание устойчивости к вражескому волшебству и высокой маневренности остался в основном невредимым.

— А этот урод хорош, — как-то даже отстраненно констатировал русский боевой маг, разворачиваясь боком и буквально проскальзывая между двумя едва видимыми в воздухе лезвиями, остроту которых он очень не хотел проверять на своей шкуре. Выпущенный в него десяток деревянных колышков был сбит телекинезом и воткнувшись в палубу, немедленно пустили корни. Молния, ударившая сверху, долбанула по шлему, но к счастью этот артефакт пока мог защищать своего обладателя. На а нечто вроде призрачной пасти, сомкнувшейся на правой ступне чародея и отхватившее её по щиколотку, было сочтено приемлемыми потерями. Олег стремился сократить дистанцию и дотянуться до врага лезвиями зачарованных топоров, которые могли бы лишить противника его магической и жизненной энергии, вот только навязать врагу ближний бой не получалось. Раскалившаяся кираса, очевидно, находилась на грани поломки из-за количества впитанной силы, а без неё сыплющий заклятиями в пулеметном темпе младший магистр прикончил бы обидчика секунды за две, ну максимум три. И никакая повышенная живучесть вкупе с умением останавливать кровь силой мысли не поможет. — Лучше меня…

В окружении ярко мерцающей от многочисленных попаданий защитной сферы на борт «Тигрицы» обманчиво медленно взлетел отряд спутников друида. Многослойный магический щит прикрывал толпу воинственно настроенных вражеских магов спереди, сзади, сбоков, сверху и даже снизу…Но некоторые грани этого барьера, очевидно, были гораздо прочнее чем остальные. Доказательством этого стал тот факт, что когда участок палубы, куда они приземлились, внезапно вспух огромным взрывом, молотящие по воздуху всеми конечностями тела и их ошметки и разлетелись в разные стороны. Во вспышке пророческого озарения Олег понял — Шена придется премировать. И очень сильно. Пусть при схватке с вампирами весьма неожиданную для летучего корабля тактику минной засады использовать не получилось, поскольку чуть ли не первой жертвой кровососов стали размещающие в нужном месте бочки с порохом саперы, но назначенный боцманом китаец взял на себя инициативу и использовал столь смелый тактический ход. Причем вполне успешно. Держащиеся компактной группой под огнем ружей и пушек вражеские маги делали все возможное, чтобы защищающий их барьер выдержал свинцовый шквал, однако усилив оборону с наиболее опасных направлений, они ослабили ту часть барьера, которая как им казалось была в безопасности…И поплатились за это. Устоять на ногах или по крайней мере не выйти из боя сумело от силы с десяток человек. И на них тут же набросилась элитная группа рукопашников «Тигрицы», состоящая из Стефана, Мигеля, братьев-индейцев и шести автоматронов, оставшихся в рабочем состоянии после схватки с вампирами.

— Я убью тебя! Вырву твое сердце и засуну на его место хищного червя! — Взвыл вконец осатаневший друид, наконец-то делая небольшую паузу между своими атаками. Но не потому, что кричал угрозы. Просто очередной использованный против него артефакт наконец-то оказался эффективным, и мага природы окутало небольшое синеватое облачко, по всей видимости сбивающее блондину прицел или нарушающее стабильность созданных им чар. Во всяком случае, шипастые плети и деревянные дротики били куда придется, а какая-то наполненная нежно-зеленым светом сфера и вовсе улетела в небо, вихляя по пути из стороны в сторону. Олег отбросил в сторону посох, который хоть и мог быть использован в ближнем бою, но все-таки сильно проигрывал более специализированным инструментам для убийства и на всей доступной ему скорости метнулся к противнику.

По «Тигрице» начали стрелять находящиеся в небе летучие корабли и приведенные врагами пилотируемые големы. По всей видимости, раньше они боялись зацепить своих если не случайным попаданием, так снарядом чью траекторию нарушил защитный барьер, но теперь очевидно были сочтены приемлемыми. Пока магическая пелена выдерживала вражеский огонь, но долго так продолжаться явно не могло. Вот только судно, а вернее эльфийка которая сейчас находилась в рубке и отвечала за командование эрзац-крейсером, не собиралось безнаказанно позволять себя расстреливать. Кормовые и носовые турели повернулись вверх и одна за другой выпалили снарядами в один из грузовых кораблей, который был достаточно крупной мишенью, чтобы риск промахнуться находился на низком уровне. А еще скорее всего обладал худшими защитными барьерами чем яхта и, очевидно, не нес на себе никакой брони. Но одним лишь ответным обстрелом Лили явно ограничиваться не собиралась. С легким толчком брюхо летательного аппарата оторвалось от земли и тут же на корме «Тигрицы» вспыхнули факелы новых ускорителей, которые появились там меньше двух суток назад, и судно словно пришпоренная лошадь рвануло вперед. И немного вбок. Прямо на расстреливающих его пилотируемых големов. Гибриды боевых роботов и магических доспехов были грозными врагами, которые весили целые тонны, а в некоторых случаях и десятки тонн. Но летучий корабль был больше, тяжелее и прочнее. Намного больше, тяжелее и прочнее, а еще вся эта масса сейчас двигалась на бреющем полете со скоростью, которой от неё никто не ожидал. Наверняка враги успели увидеть и осознать угрозу. Вероятно, они намертво вцепились в рычаги управления и напрягли все свои силы, отдавая мысленные приказы своим машинам как можно скорее убраться с курса прущей на них махины. Возможно, некоторым из них и удалось это сделать, но таких счастливчиков насчитывалось не так уж и много. С оглушительным лязгом нос «Тигрицы» смялся, тараня первого пилотируемого голема, почти сразу второго, третьего…Четвертый как и пятый врезались в переднюю часть борта а шестой и седьмой отлетели в сторону после близкого знакомства с центром бывшего грузовоза, но вряд ли это серьезно повлияло на результат столкновения, в результате которого меньшие по размеру машины скорее всего надежно вышли из строя, получив примерно такие же повреждения, которыми обзаведется человек, если протаранить его автобусом.

Олег наконец-то смог сблизиться с магом природы на дистанцию удара и принялся молотить друида зачарованными топорами, одновременно при помощи телекинеза удерживая в воздухе револьвер, пули которого одна за другой били в голову блондина. И деформированными комочками свинца отскакивали от его бледной кожи, словно та по прочности превосходила гранитные скалы. А вот лезвия древнего оружия, которые маг природы высокомерно проигнорировал, пытаясь насадить предполагаемого убийц внука на выскочившие из его груди и живота длинные деревянные шипы, вполне успешно прочертили на лице мэра две тонкие полоски, принявшиеся сочиться кровью зеленого цвета. Хотя вообще-то такими ударами усиливший свои мышцы при помощи волшебства русский боевой маг мог бы рассечь пополам рыцаря своего родного мира. Возможно даже вместе с конем. К счастью выстрелившие из живой одежды иглы, из чьих кончиков сочилась крайне подозрительная мутноватая жидкость, тоже не имели особого успеха, обломавшись о доспехи Олега. Возможно, его нынешний соперник и мог успешно изображать из себя щетинящегося во все стороны ежа-мутанта, но мастерства чтобы поразить щель в броне ему не доставало. Зато у друида в избытке имелось грубой физической силы. Приняв еще один двойной удар топорами на правое предплечье, с которого вниз тут же посыпались опавшие лепестки, разрубленные веточки и прочий растительный мусор, он схватил соперника за руку а потом взмахнул им, точно тряпкой, вбивая в доски палубы. Вернее, пробивая им эти самые доски. А затем повторил процедуру раз пять или семь, пока не сделал несколько незапланированных входов в трюм и не разгромил все вокруг себя.

— Кха… — Ребра Олега, сокрушившего своим телом не меньше шести квадратных метров палубы, треснули в десятке мест сразу, а рот наполнился кровью, однако это было далеко не самое худшее. На третьем или четвертом ударе топоры были обвиты выросшими из рукавов мага природы лозами и вырваны из его рук. И чародей их не видел, а следовательно и телекинезом вернуть обратно не мог. А сейчас друид уже заносил над поверженным русским боевым магом странного вида кривой кинжал, по виду сделанный из покрытого мхом камня. И пророческий дар твердо обещал своему обладателю, что настоящие неприятности у него как раз начнутся после смерти от подобного оружия.

— Гдах! — Чего было не отнять у Стефана, так это умения передвигаться быстро, тихо и незаметно, несмотря на свои более чем внушительные габариты. Подкравшийся сзади к младшему магистру сибирский татарин тащил в каждой руке по сорванному с креплений противоабордажному ружью. Причем каждое из них было заряженном сразу десятком пуль, над которыми потомственный сибирский охотник основательно поколдовал в те минуты, когда вместе с остальным кораблем ожидал развития событий. Два синхронных и сделанных практически в упор выстрела накрыли блондина градом разрывных выстрелов, что обладали достаточной убойной мощью, чтобы крошить лобовую броню бронетехники. Но он выдержал, всего лишь покатившись кубарем и теряя по пути растительный мусор и капли своей явно нечеловеческой крови! Вот только прыгнувший следом толстяк, отбросивший ставшие бесполезными орудия, несколько раз взмахнул сделанным магистром двуручным топором с такой скоростью, что за его лезвием трудно было уследить человеческому глазу. А после поднял истекающий вязкой зеленой жидкостью обрубок мэра города, у которого больше не имелось ни одной конечности.

— Прикажи своим людям прекратить атаку! — Рявкнул он прямо в лицо младшему магистру магии природы ничуть не заботясь о том, понимает ли тот русский язык. И может ли дышать, когда его шею стискивает с ужасающей силой латная рукавица. Вероятно, даже без рук друид в живой одежде мог бы разделать кого-нибудь другого под орех, но сделанная гномами броня скорее всего выдержала бы один удар деревянных игл или какую-нибудь другую атаку. А второй раз блондин ударить бы скорее всего не успел, поскольку к его лбу было прижато лезвие зачарованной секиры, которое по воле сибирского татарина в любой момент могло двинуться дальше, разрезая череп и находящийся за ним мозг. — Или твоим наследникам уже сегодня придется собачиться, деля имущество!

Глава 7. О том, как герой понимает суть интриги, задумывается о захвате власти и резко меняет курс

— О, а вот это по наши души, — даже обрадовался Стефан, наблюдая за тем, как на краю воздушной гавани заходит на посадку костяной дракон. Это была не самая крупная нежить подобного типа, которую доводилось видеть Олегу, однако движущийся по воздуху скелет громадного ящера все равно внушал. В том числе и потому, что с его оскаленных навечно клыков нет-нет да и срывались небольшие завитки ярко-рыжего пламени. Способность этих разумных крылатых чудовищ извергать огонь по своей природе была магической и, похоже, тот некромант который вернул тварь к подобию жизни смог сохранить за ней главный калибр, способный с легкостью плавить металл и камень. — Как думаешь, драться будут?