— Времени вроде вполне достаточно, — согласился с ним помощник рулевого, уставившись на одно из носовых орудий, которое в очередной раз изрыгнуло из себя столб пламени и дыма. Ну и, конечно, снаряд. Артиллеристы били по врагу с максимальной скоростью, на которую только были способны, стремясь чередой непрерывных попаданий не дать восстановиться защитным барьерам и потихоньку раздолбать противника на части. А вампиры им в этом активно мешали, ставя барьеры и даже иногда пытаясь контратаковать. Вот только получалось у них это не ахти. Вражеские чары выглядели откровенно бледновато по сравнению с тем, нежить демонстрировала незадолго до абордажа. Сотканные из мрака или крови преграды снижали мощь попаданий, но не могли полностью предотвратить ущерб, а прилетающие издалека чары вязли магических щитах «Тигрицы» даже не поцарапав красу. — Хватило бы боеприпасов.
— Если случится хоть что-нибудь — крикните погромче, я буду через стенку, — принял решение Олег и отправился в лазарет. Стоять у приборов управления и хмурить брови с важным видом, обдумывая тактику боя, он мог бы долго. Вот только вряд ли сумел бы придумать подходящий для данной ситуации маневр, а всего в нескольких метров от его местонахождения люди умирали. Сейчас все зависело от меткости артиллеристов, ходовых качеств кораблей да того, как скоро выдохнутся кровососы. За вместительность артиллерийских погребов как раз сейчас можно было не беспокоиться, перед тем как покинуть США их забили под завязку.
Некоторое время, которое могло равнять как минутам, так и часам, Олег своей силой заставлял биться готовые затихнуть сердца, переливал кровь и жизненную силу от не пострадавших в бою доноров к тем, кому их сейчас очень сильно не хватало, соединял вместе размолотые осколки костей и сращивал разорванные ткани…А потом ушедшего с головой в работу чародея оттащили от очередного пациента и понесли в рубку, поскольку ситуация сложилась неординарная и Стефану принимать в одиночку столь важное решение не хотелось. Нет, он бы мог, но вытащить друга из лазарета толстяку показалось намного проще, несмотря на ужасную рану в животе.
— Все-все, я сам пойду! Пусти меня! — Вывернуться из пухлых и похожих на сардельки пальцев было не проще, чем освободиться от колец анаконды. — Что такого у вас там произошло, что без меня никак? Новые корабли вампиров появились?!
— Старые странно себя ведут, — успокоил друга Стефан. — Выглядит так, будто они друг друга на абордаж взяли…Нет, кровососам в принципе ничто не мешает насмерть перессориться, но ведь не будут же они драться, пока мы у них на хвосте маячим?!
— Вы что, совсем ку-ку?! Да они же все добро с одного судна на другое перегружают! — Мгновенно дошло до Олега, когда он увидел иллюзию двух летучих галер, сооруженных абордажными мостками, по которым сновали мелкие с такого расстояния фигурки. Вот только если присмотреться как следует, то становилось заметно, что в одну сторону те двигались с каким-нибудь серьезным грузом, а в противоположенную — с пустыми руками. Оба рейдера казались основательно избитыми, сквозь дыры в их корме можно было увидеть содержимое трюмов, а верхняя палуба так и вообще напоминала лунный пейзаж.
— Ну, это конечно самая правдоподобная гипотеза, — согласился с ним рулевой, которому только недостаток магических талантов помешал в свое время стать старшим офицером на каком-нибудь военном судне. — Вопрос в другом…Будем преследовать тот корабль, который продолжит путь или удовольствуемся развалиной, что они нам на поживу бросят, как только вынесут оттуда все чего только возможно?
— Гм…Гм… — Вопрос и в самом деле был сложным. — Расстояние до базы работорговцев?
— Сорок три километра, — дистанция лично Олегу внушала осторожный оптимизм. Пока они были в безопасности. Скорее всего. Но еще чуть-чуть и к врагу может подойти подкрепление, с которым им в текущем состоянии уж точно не справиться. Стояла бы на дворе ночь, и вампиры бы точно рискнули вступиться за своих сородичей, но днем…Когда любой кровосос заметно слабеет, а от смерти в лучах солнца их отделяют только магические амулеты, которые так легко повредить в бою…
— Знаете, а давайте ка мы немножечко понаглеем! — Наконец-то определился чародей, в сознании которого внезапно поселилось предчувствие — так будет правильно. А своему дару оракула Олег привык доверять больше, он его все-таки еще ни разу серьезно не подводил. — Перевести алхимреактор и магический двигатель в запредельный режим! Пусть через пять минут мы будем вынуждены сесть для ремонта, но за предыдущие четыре должны выйти на расстояние бортового залпа!
В машинном отделении ругались так, что это было слышно даже в рубке, поскольку слуховые трубы обладали магически улучшенной акустикой, однако приказ капитана корабля тем не менее был выполнен. Словно пришпоренная лошадь «Тигрица» рванула вперед, и стала стремительно сокращать расстояние до рейдеров, которые как раз все больше и больше замедлялись и замедлялись. Кажется, наиболее пострадавшее судно летело больше по инерции, пока с него демонтировали драгоценную в прямом смысле слова систему держащих галеру в воздухе артефактов или хотя бы её самую ценную часть, ну а второй корабль не мог один тянуть двойной вес достаточно быстро. Сокращение расстояния очень положительно сказалось на меткости артиллерии, если раньше в цель попадал от силы каждый шестой-седьмой выстрел, то теперь уже половина снарядов вздымала разлетающиеся в разные стороны облака щепок, обломков и прочего мусора, поскольку ныне кровососы уже не могли от них защититься. А ведь тот из рейдеров, нос которого до сих пор торчал из борта «Тигрицы» и без того находился отнюдь не в лучшей форме после столкновения. Да вдобавок с него еще и на ходу демонтировали все, что можно и нельзя. И артиллеристы по-прежнему считали именно данный летательный аппарат приоритетной целью. В общем то, что данный корабль внезапно резко пошел вниз, заодно, утягивая за собою второе судно из-за по-прежнему соединяющих их абордажных мостков, стало скорее закономерным финалом, чем приятной неожиданностью.
— Перенести огонь на второй корабль! — Олег орал так сильно, что если бы не был целителем, мог сорвать напрочь себе голосовые связки. И делал он это уже на бегу, поскольку торопился выскочить на верхнюю палубу, чтобы добавить к артиллерийским возможностям судна хотя бы один огненный шар. А лучше парочку. — Быстро расколошматьте его, пока они не расцепились!
Артиллеристы очень старались, но вампиры умели быть очень быстрыми, особенно когда от их скорости зависело их же условно бессмертное существование. Побросав ценные вещи кровососы полностью покинули терпящий бедствие корабль и даже не отцепили, а оторвали или обрезали абордажные мостки…Но в этот момент сразу же после залпа носовых орудий опытный рулевой заставил приблизившуюся к ним «Тигрицу» резко вильнуть так, чтобы эрзац-крейсер оказался повернут к рейдеру не пострадавшем в бою левым боком. То есть восемнадцатью обычными пушками и турелью, которая до сего момента не могла выстрелить, хотя уже давно стояла заряженной, а за прицелом в нетерпении приплясывал канонир. Теперь из-за изменения курса судно Олега почти не имело шансов догнать убегающих вампиров, чья галера наверняка могла похвастаться куда большей скоростью, чем бывший грузовоз. Но зато условия для стрельбы в цель, которая не имела защитных барьеров и не могла похвастаться ни толщиной брони, ни хорошим состоянием, создались едва ли не идеальные.
Восемнадцать пушечных ядер, выпущенный из нарезного орудия снаряд и созданный чародеем огненный шар устремились к серьезно искалеченному рейдеру. Первым понятное дело, до цели добрался выстрел из артиллерийского орудия, проделавший очередную дыру в и без того избитой корме корабля вампиров. Металлические шары заметно отстали от него, а половина их них или чуть меньше и вовсе просвистели мимо своей цели, однако даже оставшихся хватило, чтобы атакованное судно окутало облако щепок. Ну а чародей, сохранявший над своим заклинанием некоторый контроль, с мстительным удвольствием скорректировал движение сотканной из пламени сферы так, чтобы она вошла в самое крупное отверстие в обшивке цели. И даже после этого файерболл дестабилизировался не сразу, а еще секунду или две продолжал движение внутри летательного аппарата кровососов, поскольку когда он все-таки рванул, то наружу вырвалось лишь несколько лепестков пламени. И какой-то из всех этих ударов, очевидно, повредил систему управления вражеского судна, поскольку оно стало круто заворачивать вправо, смещаясь на несколько метров то вниз, то вверх. Настолько круто, что когда пушки «Тигрицы» перезарядились, а Олег создал еще один огненный шар, рейдер пер чуть ли не навстречу эрзац-крейсеру, от которого до того столько времени улепетывал.
— На таран идут? — Удивился Стефан, который настолько оправился от ран, что нашел в себе силы вооружиться любимой винтовкой и выйти на верхнюю палубу.
— Очень вряд ли, — покачал головой Олег, запуская огненный шар в мору вражеского судна. Теперь то располагалось к «Тигрице» боком и промахнуться мимо столь шикарной цели было бы просто грешно. И по-прежнему забирало вправо. — Мне кажется, у них заклинило систему штурвал в положении поворота…Или может какие-нибудь подруливающие чары начали сбоить из-за повреждения рунной матрицы…Черт его знает, как там у них все внутри устроено.
Избиваемый из всех орудий «Тигрицы» рейдер выдержал еще целых три залпа, прежде чем кружащее на одном месте судно стало терять высоту и в конце-концов плюхнулось на землю, пропахав в ней изрядных размеров колею. Вот только падение отнюдь не стало поводом прекращать обстрел. Олег не был намерен сегодня потерять еще хоть одного человека, а потому приказал превратить поврежденный летательный аппарат в груду горящего мусора, внутри которой погибнет вся нежить. В конце-концов, золото не горит…А про то, что это прекрасно делают драгоценные камни на борту кроме него знала, наверное, только Лили. Да и то не факт. Вампиры прекрасно понимали, что сдаваться в плен им бесполезно, а оставаться внутри расстреливаемого из орудий корабля бессмысленно и приведет только к гибели от прямого попадания или пламени, а потому дружно разбежались в разные стороны как тараканы. Ну, вернее попытались это сделать, поскольку в ровной как стол прерии прятаться было особо негде, а «Тигрица» прекратила расстрел поверженного противника и принялась кружить над землей, пытаясь достать тех, кто из него выскочил. И бегать со скоростью атакующего гепарда кровососы конечно могли…Но лишь немногим дольше, чем тот же самый гепард, выдыхающийся через считанные секунды. На перемещение с подобной скоростью нежить затрачивала слишком много энергии, восполнить которую им тут было некем и потому довольно быстро выдыхалась до уровня, более или менее соответствующего человеческому. А у канониров на смену ядрам пришла картечь, которой было удобно косить фигуры в блестящих на солнце латах. Да и обычные стрелки не зевали, а уклоняться от пуль или отбивать их клинками — это высший пилотаж, продемонстрировать который сумело лишь несколько клыкастиков. И крутились они слишком недолго, чтобы заслужить аплодисменты. Возможно кто-то из высших кровососов и сумел уцелеть, став невидимым и удалившись от места ведения боя достаточно далеко, чтобы сбросить с себя покров чар, но опасаться возвращения этих везунчиков вряд ли стоило. Во всяком случае до тех пор, пока не зайдет солнце.
— Ну что ж, думаю, настала пора приступить к лучшей части этого дня, — Наконец-то сумевший несколько расслабиться Олег с удивлением понял, что еще даже не полдень. Схватка с тремя вражескими кораблями, которая судя по субъективным ощущениям заняла целую вечность, уложилась лишь в несколько часов. — Начинаем потрошить сбитые нами останки в поисках всего, что можно оттуда утащить!
Глава 5. О том, как герой считает потери и прибыли, желает большего, чем императоры и получает письмо
— Вроде этот Ритипо и городок то не сильно большой…Ну хоть и не совсем провинция… — Недоумевал Стефан, усевшийся прямо на полу капитанской каюты вместо с большой миской свежего винограда. Хотя, судя по размерам емкости — скорее уж маленьким тазиком. У привыкших к тропическому изобилию фермеров как раз шел период сбора урожая, а потому рынки были завалены фруктами, которые местные производственные мощности просто не успевали переработать на вино или самогон. — А с грехом пополам починенный вампирский рейдер и обломки двух других летучих кораблей у нас влет купили. Даже двух часов мы с ними в гавани не простояли, прежде чем на трофеи выстроилась небольшая очередь из желающих купить.