Метнувшись вслед за костяными птицами, которые похоже собирались просто своровать его друга и отнести на одну из находящихся не столь уж и далеко галер, Олег принялся метать в тварей огненные стрелы. Конечно, жестким и прочным составляющим некроконструкта пламя не особенно могли повредить…А вот той магии, которая заставляла двигаться эти давно мертвые остовы — очень даже. Конфликт крайне недружелюбных друг для друга энергий быстро превратил части тела монстра в то, чем они и были на самом деле, то есть не способный двигаться или хотя бы оставаться единым целым органический мусор, а после одна из костяных птиц просто рассыпалась, а скорость двух оставшихся замедлилась еще больше. Все-таки у них существовали свои лимиты грузоподъемности, а облаченный в латы Стефан весил много. Да к тому же еще и пытался леветировать в противоположенном направлении.
— Как ты позволил им себя схватить?! — Удивился Олег, начиная расстреливать пламенем второго некроконструкта, но потом резко переставая изображать из себя огнемет и смещаясь в сторону. Однако призрак, который совершенно точно не мог взять из убитого тела, поскольку рядом с чародеем не было в небе никаких трупов, все же смог слегка хлестнуть волшебника одной из своих туманных лап по правой стороне лица. И на сей раз даже магическая блокировка боли не позволила полностью погасить весь дисмфорт от новой травмы, пусть даже физически плоть капитана корабля осталась в полном порядке. Однако его аура полчила некоторые повреждения, пусть даже и довольно поверхностные на фоне прочих подобных травм, которым ранее подвергался Олег в своей жизни.
— Меня какая-то гадина с ног сбила, ударив со спины! — Ответ сибирского татарина чародея удивил и несколько обеспокоил. Ведь с ним случилось почти то же самое, и Олег до сих пор не знал, кто был тому виной. Мимоходом развеяв призрака ударом пламени, чародей вернулся к тому, чтобы вернуть его другу свободу. — А пока пытался подняться, набросились эти курицы!
Третью костяную птицу толстяк уничтожил самостоятельно, все-таки сумев извернуться так, чтобы с размаху заехать прикладом своего массивного ружья по птичьему черепу и расколоть его на мелкие кусочки. А тем временем ситуация на палубе «Тигрицы» заметно улучшилась. Сотканных из теней псов еще было довольно много, да и призраки имелись, однако остающихся на ногах людей там явно имелось гораздо больше, чем тварей. Пусть даже во многом и за счет канониров, что оставили свои бесполезные при абордаже пушки и выбрались из трюмов тесными организованными группками. Ну а оставшихся вампиров, благодаря своим черным доспехам отлично выделяющихся на общем фоне, так и вовсе осталось всего несколько штук. И в одного из них, выбравшегося на самый нос судна и уже заносящего клинок над поверженной эльфийкой, Стефан высадил все боеприпасы, сохранившиеся в его винтовке, способной своей отдачей сломать плечо нормальному человеку. Изрядно побитые и кое-где дымящиеся черные латы не смогли остановить пяток впившихся прямо в подмышку тяжелых пуль и окончательно мертвое тело отлетело к палубным ограждениям, перевалилось через них и кувыркнулось вниз, отправляясь в путь к далекому океану. Каким-то краем сознания капитан «Тигрицы» испытал приступ неуместной в данной ситуации жадности. Боевые выплаты то команде платить придется, как и потраченные боеприпасы восполнять, а вот богатых трофеев с врага взять при всем желании не получится.
— Абордаж для вампиров явно не удался, однако призрачные твари не прекращают появляться, — мысленно отметил Олег, уничтожая волной пламени сразу четырех теневых монстров, которые рвали своими зубами упавшее на палубу тело. Кажется, это был кто-то из потенциальных ведьмаков-мексиканцев, но у чародея не было твердой уверенности. — Ну и откуда же берется эта мерзость?
Псы и призраки возникали, казалось, прямо из воздуха. И даже магическое зрение почему-то не показывало в месте их появления никаких аномалий до того момента, когда в воздухе вдруг не появлялось темное пятно, стремительно разрастающееся в новую тварь. Первым делом чародей проверил трупы своих людей, поскольку мастерство высшей нежити в некромантии никто и никогда не подвергал сомнению, однако большая часть покойников вроде бы после своей смерти участия в драке не принимала. Правда, с десяток тел был поднят кем-то из кровососов в качестве зомби, однако только-только встающих на ноги тварей либо оперативно изрубили на части, либо нафаршировали серебром, сделав данные тела малопригодными для темной магии. Кровь, покрывающая палубу, зачастую приходила на помощь немногим оставшимся летучим кавалеристам, становясь оружием или броней, а также латая полученные раны, однако настоящих мастеров магии среди этих врагов видно не было. Сражались они мечами или иным холодным оружием, а волшебство служило исключительно дополнением, используемым по случаю. Да и не особо серьезные приемы им оказалось подвластны, в основном использовались чары первого ранга, ну может кое-где второго. Пара выстрелов из хорошего ружья по убойной силе такие заклятья имели обыкновение превосходить. Вот только кто-то или что-то на «Тигрице» явно было. Помимо никак не желающего заканчиваться потока тварей.
— Злой дух! Сильный, старый, очень злой! — Олег далеко не сразу сообразил, что его внимание пытается привлечь один из краснокожих братьев-шаманов, к которым вернулось подобие молодости. Для этого индейцу пришлось швырнуть в своего капитана разряженным пистолетом, причем метил он точно в израненную культю, оставшуюся на месте отсеченной руки. — Эти твари есть порождения могучего злого духа! Части его! Их бесполезно уничтожать, они как зубы или как волосы с его головы! Только отрастают быстрее!
— Дух? Где?! — Олег даже отлетел подальше от «Тигрицы», чтобы получить возможность осмотреть днище корабля. Не прицепилось ли к нему каких-нибудь особо могучих обитателей астрала, решивших побуянить в реальном мире. Среди подобных существ более чем хватало любителей перекусить человеческой жизненной силой или даже банальной плотью и кому как не вампирам водить знакомство с наиболее сильными и паскудными тварями подобного рода?
— Далеко…Глубоко…Не здесь! — Пусть и слабому, но довольно старому, а потому весьма опытному шаману банально не хватало слов, чтобы дать толковое объяснение, и он принялся бурно жестикулировать руками. И буквально мимоходом вспорол горло теневому псу и отхватил по плечо руку-щупальце кинувшемуся на пожилого индейца призраку. — Твари как горошины, которыми в нас плюют через дырочку в стене мира! Надо сдвинуть корабль! Как можно дальше! Духам также неудобно искать добычу под светом солнца или луны, как нам охотиться в их царстве!
— Понял, — кивнул чародей и метнулся в рубку, мимоходом раздавая удары встречным тварям. В шуме боя его команды просто потерялись бы, а потому следовало лично взяться за штурвал…Вернее, для начала за рычаг набора высоты, который следовало перевести в крайнее нижнее положение, по сути просто выключив подачу энергии на руны, удерживающие корабль высоко в воздухе. Пусть «Тигрица» быстренько провалится вниз на пару километров, а уже потом начнет двигаться в сторону континента. Авось этого хватит, чтобы тварь, умудряющаяся атаковать даже не проявляясь в этом измерении, отстала от судна. Хотя, конечно, не исключен вариант с наводящими особо опасного злого духа на цель маячками, которые вампиры таскали при себе и тогда даже от весьма скромной добычи придется отказаться, скопом вывалив всю её за борт.
К облегчению Олега, план старого индейца сработал. Стоило лишь летучему кораблю изменить свое местоположение, как новые твари перестали появляться прямо из воздуха. Возможно, посылавший их в бой злой дух «Тигрицу» из вида то и не потерял, но «прицелиться» заново ему было сложно. Особенно когда корабль на всех порах удаляется на север, заодно на всякий случай сильно забирая в сторону открытого океана. Насколько знал Олег, над отражением в астрале бескрайних водных просторов имелись свои хозяева, с которыми периодически приходилось иметь дело морякам, если те выбирались в реальный мир и начинали безобразничать. И вряд ли бы такие создания сильно обрадовались чужаку на своей территории.
— Ушли, — облегченно выдохнул Олег, оставляя управлением судном на рулевого и отправляясь латать многочисленных раненных. И начал он со стоящего в дверях краснокожего шамана, которому оказывается кто-то случайно прострелил левую ногу в районе бедра, чудом не задев расположенную там крупную артерию. — Слушай, а ты знаешь, как бороться с такими духами? Ну, которые в нашем мире не проявились, но все равно могут на него воздействовать.
— Обычно либо убегают как мы сейчас, либо просто отбивают все атаки и ждут, когда у них силы кончатся, ведь воздействовать из царства духов на наш мир очень сложно. Но я больше чем уверен, эту темную сущность вампиры со своих галер жертвами подпитывали, а потому выдохнуться ей не грозило. — Пояснил индеец, с облегчением наблюдающий за тем, как срастаются края страшной раны. — Ну и конечно можно сюда духа выдернуть, чтобы убить. Или даже к нему в гости отправиться и там сразиться, если силы и смелости много. Но то великий шаман нужен. А лучше два. Или таких как мы с братом штук тридцать, да тотем предков и шкура белого бизона…
Переходя от человека к человеку, Олег останавливал кровотечение и, в некоторых случаях, приращивал отрубленное или оторванное обратно. Пока с момента получения травмы прошли считанные минуты, это было достаточно просто, поскольку потерянные части организма еще, в общем-то, не успели до конца умереть, поскольку большая часть клеток в них оставалась вполне себе живой. Правда, серьезно раненных на палубе «Тигрицы» оказалось не так чтобы много…Десятка полтора, почти в три раза меньше чем погибших. Теневые псы вели себя как настоящие шакалы и при любом удобном случае пытались наброситься на тех, кто уже выведен из боя и почти не может оказать им сопротивления. И только если рядом с ними не оказывалось никого, кто выглядел легкой добычей, бросались в честную схватку. Только убедившись, что больше на судне никого не умрет, Олег отправился к тому месту палубы, где должна была остаться кисть его руки и сжимаемый ею магический посох. И первое то он нашел, а вот второе — нет. Причем пальцы отрубленной ладони были кем-то очень неаккуратно разжаты, поскольку парочка из них находилась под такими углами, под какими целые кости сгибаться не способны.
— Та-а-ак, — многозначительно протянул чародей, оглядываясь по сторонам. Самостоятельно укатиться артефакт не мог, поскольку весил немало и вполне был способен послужить не самой плохой дубиной в ближнем бою. И даже если бы его пару раз случайно пнули, далеко бы не укатился. — Ну и кто же это, интересно, у нас такой жадный и глупый…Стоп! А где тот безногий кровосос, с которым я дрался?!
Отрубленные магическим лезвием ноги в черных латных ботинках лежали недалеко от валяющейся на палубе кисти Олега. А вот всего остального, включая массивный двуручный меч — не было! Обнаружилось оно примерно в полуметре от края палубы и, судя по всему, возвращения чародея так и не заметило, поскольку было очень сильно сосредоточенно на том, чтобы сбежать. Прямо на глазах капитана корабля доселе лежавшие смирно черные доспехи, внутри которых по идее должен был находиться лишь прах, будто бы чуть заметно дрогнули. И сместились на пару миллиметров вперед. Первым порывом чародея было добить тварь, прикарманившую крайне дорогой артефакт, но потом разум взял верх и капитан корабля просто телекинезом постучал по плечу Стефана, а потом прошептал своему другу всего одно слово: «Сеть». Вообще-то за средствами для поимки нежити было бы рациональнее послать кого-нибудь из матросов, но недобитый враг наверняка знал английский. А вот русский — совсем не факт. Ловить же его в полете, если вампир решит прекратить претворяться и совершит бросок к краю палубы, было бы несколько неудобно. Хотя в своей возможности предотвратить побег потенциального источника информации волшебник в общем-то не сомневался, поскольку противник был один, а капитан корабля мог взять с собой группы поддержки.
— Не надоело из еще из себя гусеницу изображать, кровосос? — С преувеличенной вежливостью поинтересовался Олег, как только сибирский охотник притащил запрошенное и накрыл вампира крупноячеистой сетью, свитой из крупных толстых веревок. Вообще-то, судя по поплавкам, ловить ей следовало рыбу в том случае, если «Тигрица» будет долго летать вблизи океана и понадобиться пополнить продовольственные запасы, однако даже вампир не смог бы высвободиться из неё мгновенно. Сначала после обрушения на покрытую черную доспехами фигуру нескольких килограмм веревок скрывающаяся под железной скорлупой голова лишь едва заметно дрогнула, но потом до вампира все-таки дошло, что это не случайность и он действительно обнаружен. С неожиданной ловкостью для безногого нежить перекатилась на спину и уселась, обнажив украденный артефакт, до сей поры прятавшийся где-то под пузом. Однако хвататься за него и пытаться швыряться заклинаниями кровосос не стал. Видимо прекрасно понимал — в случае сопротивления его гарантированно уничтожат прямо здесь и прямо сейчас, ведь в одиночку отбиться от людей он просто не в состоянии. А свое условно бесконечное существование подобные твари ценили очень высоко.
— Если честно, давно уже надоело, человек. — На английском вампир говорил примерно с тем же акцентом, что и большинство присутствующих в команде мексиканцев. — Если я еще не умер, это значит, что ты чего-то от меня хочешь?
— Для начала было бы неплохо узнать, как ты смог восстановиться после того как обратился в прах, — Олег слышал, что для клыкастой нежити такое возможно. Однако подобные фокусы вроде бы должны были показывать лишь сильнейшие из кровососов, а безногий вампир на элиту своего народа ну никак не тянул. Так, середнячок, примерным эквивалентом которого станет, наверное, одаренный в ранге подмастерье вроде того, каким совсем недавно являлся сам капитан судна. — Ну и еще мне очень бы пригодилась информация о том, что тебе известно о сотрудничающих с вами работорговцах вообще и о японском клане Асано в частности. Учти, мне есть чем проверить правдивость твоих слов и если попробуешь лгать, я разрушу твою защиту от солнца, помещу тебя в тень под навес и буду жечь при помощи маленького зеркальца, иногда капая кровью на раны, чтобы ты отправился на тот свет слишком быстро.
— Хм, конкретно таким вариантом мучительной смерти мне еще не угрожали. Касательно же моего восстановления секрет прост — мешочек с фальшивым прахом в доспехах. Пару раз на эту уловку клевали даже живущие вечно, что уж говорить про смертных… — Лицо вампира было по-прежнему скрыто шлемом, но судя по голосу, он усмехнулся. — Что же касается остального, пока ты не попросишь выдать тайны моего хозяина или Кровавых Богов, я согласен рассказать тебе любую известную мне информацию в обмен на свою свободу.
ebooksa