Буквально через пять минут улицу запрудил народ, перегородивший все и вся… Но к груде золотых монет не придвинувшийся. Мстислав махнул рукой и прямо на камнях брусчатки вспыхнула окружившая полукругом вход во дворец Рысаковых огненная стена. Хотя нет, скорее заборчик, примерно метровой высоты. Но пылающий так жарко, что даже в паре метров от него стоять было не сильно комфортно. Однако те личности, что выглядели попредставительнее и желали узнать, что тут собственно происходит, без каких-либо проблем пропускались через неё и удостаивались разъяснений. Когда спустя десять минут после явления миру груды золота к месту нарушения общественного порядка все-таки подошла полиция, то очень грустный десятник при такого количества представителей высшего общества в одном месте машинально взял под козырек. Или это он честь груде золота отдал?
— Мой господин примет вас, уважаемые гости, — наконец-то ворота распахнулись, а застывший у входа представительного вида бугай в расшитой золотом ливрее и с аурой вполне матерого подмастерья согнулся в почтительном поклоне. Только вот брызги свежей крови со своего воротника, почти теряющиеся на фоне ярких узоров, он убрать забыл. И очень вряд ли рязанские мурзы были настолько суровы, что у них каждый день во дворцах кого-то режут… Или одаренные не самого низкого ранга в парадных костюмах лично рубят голову курам из птичника. — Прошу!
— Распорядитесь для начала подать сюда какую-нибудь телегу, любезнейший. Только без щелей в днище, а то будет очень досадный конфуз, если вдруг слуги уважаемого мурзы насчитают меньше золота, чем мы принесли ему во исполнении древнего договора, — холодно процедил отставной полковник в одеждах буддистского монаха, взирая на лакея с магическими способностями, словно на таракана, который выполз из под плинтуса. — И к ней пару человек… Пару десятков человек с лопатами. Мы же не хотим расстраивать вашего хозяина слишком долгим ожиданием?
Возникшая заминка продлилась едва ли несколько секунд, после чего ближайшие к воротам деревья внезапно вытащили свои корни из земли, и пришли растерявшемуся лакею на выручку. На глаза преобразуясь в человекоподобных энтов они приблизились к воротам и принялись за работу. Часть их ветвей принялись увеличиваться в размерах и срастаться, изменяя форму, пока не получилось нечто вроде покрытых свежими зелеными листьями мешков, а оставшиеся принялись загребать монеты с неожиданной ловкостью. Олег же мысленно добавил к степени защищенности этого поместья еще один пункт. Сами по себе конструкты из ожившего дерева уже довольно неприятные враги, так вряд ли они способны чувствовать боль, страх и тревогу за собственную судьбу, но если подобные штуки еще и способны к ограниченному метаморфизму, то в ближнем бою с ними не очень-то и повоюешь. Моментально оплетут гибкие побеги и, найдя малейшую щелочку в броне, поспешат забуриться внутрь. Нет, штурмовать родовое гнездо Рысаковых можно только после очень тщательной огненной подготовки, выжигающей все находящееся выше уровня почвы. Хотя лично он бы на месте магов природы еще и разветвленную систему каких-нибудь подземных растений на своей территории прорастил.
— Мурат, ты говорил, что умеешь делать травяных двойников, — обратился он к старому друиду, который хмуро наблюдал за результатом работы чужой магии. Энты трудились на совесть, видимо мурза желал как можно скорее прекратить этот балаган и отделаться уже от неприятных визитеров, устроивших перед входом в его дворец настоящий цирк… Впрочем, в происходящем он сам и был виноват. Не мариновал бы долгожданных гостей у ворот, не стал бы предметом горячих сплетен, которые неминуемо разойдутся теперь по Петербургу. Да и вряд ли возвращенный долг и появившиеся в казне десятки килограмм золота сильно порадуют главу рода Рысаковых. Затраты на неудавшиеся попытки ограбления должны были сильно ударить его по карману, ведь маги не любят работать за дешево, а уж если при этом им придется нарушать закон и рисковать собой, так вообще взвинтят размер своей оплаты до небес! — Так почему же не используешь? В «Буряном» бы такой гарнизон нам очень даже не помешал.
— Управлять могу от силы пятью-шестью, да и развалятся они быстро. Либо через пару часов работы, либо через пару месяцев лежания в подвале, — буркнул мэр крохотного городка, скорее всего со всем своим содержимым стоящего меньше, чем дворец, перед которым они стояли. Впрочем он и постарше мог оказаться, раз так в несколько. — Слыхал про такую штуку как «специализация»? Так вот, она у меня на скрытности, да на боевых чарах, а не создании дендроидов.
— А чтобы подобные конструкты могли храниться неограниченно долго или хотя бы лет тридцать, прежде чем будут пущены в ход, какой ранг нужен? — Продолжал стоять на своем Олег, ведь подобные существа весьма заинтересовали чародея. Пусть на изготовление одного конструкта у мага природы уйдет несколько суток и охапка сена… Скорее всего, не самого простого, а выросшего где-нибудь вблизи магического источника. Зато в итоге получится воин, который может храниться в подвале до нужного времени, довольствуясь лишь толикой энергии. Это же идеальные гарнизонные войска, что не жрут, не пьют, не требуют платы и даже места за городскими стенами почти не занимают.
— Тут дело не в силе, а в мастерстве, да материале, — пожал плечами Мурат. — Из пары охапок сена или стоящего на ближайшей помойке тополя тебе и магистр ничего путного не смастерит. А вот если взять растения, которые вырастили вблизи магического источника, да еще и ухаживали за ними должным образом, то и талантливый ученик может справиться… Только потребуется ему на это пара месяцев непрерывной работы, во время которой ошибаться особо нельзя.
Собрав все золото, энты медленно двинулись по прямой как стрела дороге, ведущей к выскому крыльцу дворца, на котором уже стояло немало народа. И впереди всех — высокий усатый мужчина с выпирающими из под обманчиво простой белой одежды буграми мускул и аурой чародея то ли четвертого, то ли пятого ранга. Юрий Рысаков самолично вышел встречать своих гостей… Вероятно боялся, что если пустить их внутрь, они могут подбросить ему нечто вроде тех взрывоопасных «подарков», которые недавно грохотали на полгорода. Или просто в качестве мелочной мести за свои недавние приключения запачкают ему паркет, побьют сервиз и своруют столовое серебро, ведь жаловаться на них за такие мелочи будет некрасиво и выставил мурзу в дурном свете.
— Густав! Мой дорогой кузен! Хотя что это я? Кузеном тебя назвать никак нельзя… — Слова мурзы были наполнены радостью, однако улыбка больше напоминала оскал. — Признаюсь честно, не ожидал снова тебя увидеть. И тем более с моими деньгами.
— Если бы у меня был такой кузен, я бы давно помер. От счастья, — отец Стефана владел лицом и голосом в куда меньшей мере, но честно пытался отзеркалить своего собеседника. — Кстати, тебе стоит наказать своих слуг. Это именно благодаря их нерасторопности наша сегодняшняя встреча так задержалась и стала настолько громким событием. Надеюсь, по крайней мере, казначей и его помощники у тебя поопытнее, и быстро пересчитают монеты.
— Да, хороших слуг сейчас трудно найти. Клянутся в своей компетентности и обещают сделать работу на совесть, а в результате мне лично приходится устранять их промахи, — уголки губ мурзы на секунду дернулись вниз, окончательно превращая радушную улыбку в гримасу ненависти. — Но больше одного раза меня еще никто из них не подводил. А тебе то, наверное, и заменить то всяких ротозеев некем будет в своих диких малолюдных лесах?
— За одного битого двух небитых дают, — пожал плечами торговец и охотник, бывший в разы беднее и слабее своего дальнего родственника, однако сдаваться уж точно не собирающийся. — Кстати, обещаю на следующее день рождения отправить тебе хорошую трубку с длинным мундштуком, а то твои усы так пропахли гарью, что этого нельзя не заметить…
Два далеких потомка Чингисхана продолжали свой спектакль, обмениваясь завуалированными угрозами и оскорблениями, но тем не менее умудряясь не только оставаться в рамках приличий, но и мимоходом представляя своих спутников. Впрочем, Олег уделил довольно мало внимания сыновьям и женам Рысакова, не говоря уж о его советниках. Всем его вниманием завладело два десятка фигур, скромно и молчаливо стоящих у стеночки. Высоких, блестящих, металлических. В качестве то ли грузчиков, то ли охранников мурза притащил с собой не оживленные магией деревянные конструкты, а элитных автоматронов, и эти машины определенно превосходили тех магических роботов, которые имелись в отряде у Олега. Причем не личностью, отразить которую могла бы имеющая индивидуальность одежда или какая-нибудь косметика на металлических лицах. Нет, эти выглядящие абсолютно одинаково механизмы имели множество крайне интересных с технической точки зрения конструкторских особенностей.
Во-первых, каждый из волшебных андроидов нес на лодыжках обеих ног массивные серебряные браслеты, покрытые отлично знакомыми ему рунами. Рунами снижения веса. Во-вторых, по начищенным до блеска металлическим телам шли толстые и широкие кожаные ремни, составляющие нечто вроде сбруи, главной частью которой являлись особо крупные левитационные пояса. С учетом этих двух приспособлений стальные подобия людей могли либо взмыть свечкой в небо и атаковать, скажем, летучий корабль, либо бегать по земле как гепарды и прыгать словно кузнечики. В-третьих, каждая из человекоподобных машин не могла прислониться спиной к стене, поскольку за плечами у неё висел массивный ранец, о предназначении которого оставалось только догадываться. Но вряд ли там пряталась пепельника и запасные носки для мурзы. Данная штука точно не была патронным коробом, поскольку массивные револьверы, сделанные явно не под человеческие габариты, открыто висели в чем-то вроде подмышечной кобуры. И это было в-четвертых. А в-пятых, лбы железных подобий человека опоясывали диадемы, вот только не стандартные по меркам артефактаров ободки золота с драгоценными камнями, а нечто вроде больших шестеренок, между зубьями которых расположились мелкие сферы то ли из хрусталя, то ли из стекла.
— Эти блестящие штуки напоминают датчики, которые используются в пилотируемых големах для того, чтобы передавать сидящему внутри стальной скорлупы человеку звук и изображение снаружи машины, — мысленно рассуждал чародей, беспардонно рассматривая заинтересовавших его автоматронов. Впрочем, пялиться то ему было больше особо и некуда. Не на чужих же жен и не на отпрысков мурзы? — Но зачем и без того умеющим действовать автономно машинам такие сложные и хрупкие сенсорные устройства? Рысаков опасается шпионов-неведимок и прочих скрытников? Или машины используются лишь как самоходные подставки для магического аналога видеокамер, и сигнал идет в какую-нибудь комнату охраны, а там признаки угрозы операторы выискивают?
— Даже чаем не напоили, жадины, — тихонько пробурчала Доброслава, когда груда золотых монет уже во второй раз за день оказалась вывалена на землю. Вот только в данный момент недовольство голодного оборотня или сверкающая в лучах солнца куча сокровищ едва-едва удостаивались внимания глубоко ушедшего в свои мысли чародея. — А я то думала, татары чтят законы гостеприимства.
— Как раз с этой точки все правильно, — возразила ей Ильмира. — Не стоит ломать хлеб с тем, кому вообще-то хочешь перерезать глотку… Даже если сейчас вы и временно спрятали сабли в ножны.
— Кстати, а ты в этой войне на нашей стороне или ограничишься ролью наблюдателя?
— Скажем так, я вам сочувствую… Но активно вмешиваться, скорее всего, не стану. Увы, мой род живет слишком близко к Рязани.
ebooksa