— Что стряслось? — Собственная интуиция и внешний вид пожилого священника, который прямо на бегу поймал раззявленным ртом крупную муху и теперь от неё старательно отплевывался, навели чародея на мысли о том, что ему прямо на голову опять свалились какие-то проблемы. Вот только Олег пока понять не мог: какие именно, раз в первую очередь к нему все местные попы прискакали? О появлении в окрестностях чудовищ или разбойников доложили бы патрулирующие округу солдаты или охотники, увидевшие кого-то подозрительного за много дней пути от стен поселения. Сообщение от соседей с просьбой о помощи пришло бы голубиной почтой Мурату. Если бы Анжеле кто-нибудь послал сверхсрочное сообщение через астрал, то на поиски была бы отправлена Доброслава с её великолепным нюхом и способность обгонять галопирующую лошадь.
— Доигрался с отвращением людей от истинной веры, чернокнижник поганый?! — Просипел поп, кривясь то ли от необходимости общаться с Олегом, то ли от послевкусия почти проглоченного насекомого. Его помощники в это время судорожно пытались отдышаться. Хоть и были они заметно моложе, но видимо физическим нагрузкам вроде труда на свежем воздухе и бега в полном боевом обмундировании подвергали себя куда реже, чем живущий в глуши сельский батюшка. — У нас, кажись, культисты завелись, на тебя такого красивого глядучи!
— Подробности, — потребовал Олег, по загривку которого туда-сюда промаршировал целый батальон холодных мурашек из-за вспыхнувших в мозгу воспоминаниях о вторжениях демонов, которые он видел своими глазами. Судя по громкому «Трындец!», раздавшемуся со стороны Стефана, неприятные предчувствия начали мучить отнюдь не его самого. Интуиция говорила оракулу-самоучке, что это не ложная тревога, вызванная лицезрением какого-нибудь языческого ритуала или статуэтки Будды, которой бьет поклоны семейство китайских беженцев. В «Буряном» проживали отнюдь не только христиане, причем задолго до того, как чародей вообще попал в этот мир. И даже стены храма не смогли бы помочь церковнику, если бы он был напрочь лишен адекватности подобно некоторым своим более фанатичным коллегам. — К Мурату и Густаву кого-нибудь уже послали?
— Были мы там, ведь идти то до них от церкви всего ничего, — уже нормальным тоном ответил священник, наконец-то сумевший перевести дух. Его молодые коллеги тем временем наконец-то смогли отдышаться и теперь буравили чародея неприязненными взглядами. — Только тебе на месте преступления не хватает, нечестивец.
— Следите за языком, раб божий, — буркнул Олег, разводя руками в стороны и выражением лица передавая сообщение Тигриной лапке о том, что он счастлив был бы продолжить беседу и приемку товара, но обстоятельства вынуждают прерваться. Автоматрон, которой еще предстояло проконтролировать разгрузку целого моря ящиков и контейнеров, понятливо закивала. — И подробностей того, в чем вы меня обвиняете, я пока так и не услышал.
— Вас никто ни в чем не обвиняет, господин Коробейников, — впервые разлепил губы один из новых в городе монахов, что хоть и выглядел значительно моложе коренного обитателя местной церкви и возможно даже моложе самого Олега, однако назвать его желторотым юнцом просто язык не поворачивался. Было во взгляде юного священнослужителя нечто такое, что могло заставить даже ветеранов вспомнить самые неприятные моменты своей биографии. — Во-первых, у вас алиби, так как на момент совершения преступления, который удалось установить достаточно четко, в школе как раз шли занятия по основам медицины. А во-вторых, даже если бы алиби не было, в вашу виновность все равно бы не поверил ни один из тех людей, у кого есть мозги. Тело со следами темных ритуалов, доставленное совершавшим обеденный обход патрулем к дверям храма, нашли всего лишь в одном из ближайших оврагов, хотя чародей четвертого ранга нашел бы кучу способов избавиться от него: сжечь дотла, закопать, отправить в реку на корм рыбам, поднять в виде зомби и заставить идти обходя деревья строго по прямой до тех пор, пока заряд не кончится. Вдобавок жертвой стал какой-то дряхлый китаец из числа беженцев, и я не знаю ни одну алчную до чужой жизни сущность, которая оценила бы подобное подношение выше тех, кого можно захватить в бою или вполне легально купить ради отправки на алтарь.
— Вот дела, — хмыкнул Стефан, нервно потирая свою блестящую голову. Видимо известие о появлении в родном доме культстов ну никак не укладывалось в его картину мира. — Олега и вдруг не подозревают в сотворении темной магии при отсуствии рядом других чернокнижников…Даже странно как-то.
— Да, нетипичная ситуация, — согласился чародей, вспоминая недавно навестившую его спальню шиноби. Умела ли она выслеживать служителей темных богов? Могла ли сама сотрудничать с какими-нибудь темными сущностями ради силы? Присутствуем ли японка вообще в деревне или, раздобыв увесистый мешочек золота в обмен на упокоившегося в безымянной могиле алчного бизнесмена, иногда промышлявшего откровенным бандитизмом, решила податься в иные края? — Да, а Доброславу то вы позвать не забыли? В расследовании преступления определенно пригодится её нюх!
— И без нелюдей поганых прекрасно обойдемся, — пробурчал второй из молодых монахов, прежде чем получить тычок в бок от своего коллеги. Однако, даже это не заставило его замолчать. — Знаю я молитву святому Христофору, которая дарует просящему милости его такой нюх, что все гончие обзавидуются, а значит не нужна нам эта девка нечистая….
— Мда, парень, тяжко тебе будет у нас служить и господу, и церкви, и людям, и кому ты там еще клятвы давал, — с фальшивым сочувствием обратился к нему Стефан. — Смотри, лопнешь еще от натуги. Или на множество маленьких кусочков случайно разорвешься.
В церкви уже было полно народу. Густав и Мурат о чем-то шушукались с пятеркой обнаруживших жуткую находку патрульных Труп, который лежал на подстеленной кем-то старой рогоже, на всякий случай держали под прицелом двух десятков ружей вызванные кем-то стрельцы. Вот только офицера при растерянно топчущихся обладателей красных кафтанов не имелось: не то он не соизволил покидать своих апартаментов ради всего одного покойника, не то банально не мог проснуться после вчерашнего загула. Тело при ближайшем рассмотрении оказалось пожилым представителем азиатской расы, было обряжено в какие-то обноски, давно не мылось, а судя по степени худобы последнее время определенно питалось из рук вон плохо…Но в первую очередь в глаза бросалось совсем не это, а аккуратная можно сказать хирургическая дыра в районе груди, через которую извлекли сердце. Причем отверстие по периметру окружало пять совершенно разных иероглифов, нарисованных на коже цветными красками. Вот только не китайских, а скорее египетских. В их происхождении Олег был практически уверен, поскольку видел перед собой скорее маленькие рисунки, чем какие-то знаки: расколотую на две части пирамиду с золотой верхушкой, черную голову шакала, жука-скарабея, солнц в лодке и птицу с длинным клювом. Причем в этих картинках чувствовалась энергия. Вернее в краске, из которой те состояли. Чародей убедился в этом, силой мысли отколупав маленький кусочек застывшего вещества, явно созданного не без помощи алхимии.
— Хм, интересно, — трупов Олег в своей жизни повидал достаточно, чтобы не смущаться ни внешнего вида мертвого тела, ни его запаха. А еще у чародея имелось какое-то смутное подозрение, будто этого человека он уже где-то видел. И, в принципе, это было неудивительно. Пусть «Буряное» продолжало активно расширяться будучи одним из очень немногих мест в округе, где были рады беженцам, однако до превращения в мегаполис с десятками и сотнями тысяч жителей молодому городу оставалось ой как далеко. Напрягая мозги до скрипа извилин, чародей наконец-то смог выбить из своей памяти, где и когда ему встречался пожилой китаец. Во время неудачного испытания заклятия из арсенала магии воды, только тогда сей пенсионер был одет все же чуть-чуть получше. — Кто он узнали? А где и как его нашли?
— Обычный бродяга, который к нам через пару месяцев после войны с японцами прибился вместе с беженцами из спаленной деревни. — Ответил старый друид, зябко кутаясь в шубу. — Вроде бы до начала междоусобных разборок в Китае был чиновником на таможне по ту сторону границы, но потом был пойман на взятке, лишен всего имущества и выгнан взашей. Руками ничего делать не умел, но наши бабы его все равно жалели и подкармливали, когда сезонной работы не было.
— Васютка окровавленную соломенную шляпу увидал, которую ветром катило, а неподалеку и брошенное лукошко с грибами валялось, — Добавил Густав кивнув в сторону широкоплечего косматого бородатого мужика лет тридцати пяти, выглядящего как людоед из детских сказок. Патрули, обходящие по кругу ближние окрестности поселения, делали это утром, в обед и вечером. И вряд ли те, кто пошел в лес сразу с рассветом, были менее внимательными, чем их сменщики. Ротозеи в сибирских лесах банально не выживали. — Стали искать — нашли след, как будто волочили кого-то. И недавно волочили, вот час назад, ну может два. Прошли по нему и в одну сторону, и в другую. Сначала полянку нашли, где был песок с кровью, хотя песку там взяться было неоткуда. Потом овраг, а там вот этот…
— Хм, на затылке действительно есть травма…Видимо покойного оглушили перед тем, как принести в жертву. А на руках следы от веревок есть, а вот самих веревок нету. То ли хозяйственные у нас завелись чернокнижники, то ли бедные очень. — Олег внимательно изучил след, оставшийся на голове трупа от удара неким тяжелым тупым предметом. Причем наносился тот сверху, а значит преступником с большей степенью вероятности был мужчина. То, что тело таскали туда-сюда, также служило косвенным доказательством данной гипотезы. — Святые отцы, вам знакомы эти символы?
— А в ваших гримуарах их разве нет? — Полюбопытствовал тот из молодых монахов, который отличался повышенной наглостью. — Что? Я же не говорю, что вы это сделали! Может, просто дали одну из своих книг кому-нибудь не тому или оставили ненадолго источник темных знаний на видном месте и без присмотра…
— Уймись, дурак, пока тебе зубы лишние не вышибли, — заткнул коллегу другой молодой церковник, своим тяжелым взглядом обещая зубоскалу как минимум знатную выволочку, когда из церкви все посторонние уйдут. — У осман иногда встречается нечто подобное, приходилось сталкиваться…Но у рабынь, которых недавно прооперировали и выпустили из под надзора, дара нет вообще, а тут же явно какой-то колдун поработал. Господин Коробейников, вы на тело то повнимательнее посмотрите…
— Хм? Вот же гадство! — Олег напряг свой дар, изучая лежащее перед ним тело, и уже через пять секунд скривился в гримасе отвращения. Сердце убитого человека отсутствовало, девшись неведомо куда, но зато на его месте имелось нечто другое. Какая-то темная искорка, взаимодействующая с сохранившимися у свежего трупа остатками энергетики. Она концентрировала вокруг себя эманации смерти и перерабатывала их в нечто иное. Несколько менее агрессивное, но зато более…Подвижное? Нестабильное? Хаотическое? Это не было артефактом, просто сгустком темного волшебства, якорем которого в материальном мире служила мелкая косточка с нанесенными на неё мистическими символами. В нескольких местах её пересекали довольно заметные трещинки, однако часть чего-то тела не спешила рассыпаться в прах или заставлять окружающие её ткани не то обуглиться, не то растечься зловонной слизью. — Поправьте меня, если я ошибаюсь, но кажется, тут понемножку кристаллизуется нечто вроде одноразового накопителя энергии? И это не некрос, а хаос.
— Похоже на то. Видел я как такие штучки некоторые наши темные колдуны из дохлых австрияков изготавливали, — согласился Мурта, и мнению многоопытного друида следовало верить. — Жаль только, что об обнаружении тела и присутствии культистов уже вся деревня знает, тьфу ты, ну то есть город весь. Труп то явно был оставлен в том овраге дозревать, а значит, следовало устроить засаду на чернокнижника.
— Этот накопитель не предназначен для начинающего самоучки, даже если он и действовал строго по инструкции. Хаос в агрессивности уступает разве только некросу, в больших концентрациях да еще и будучи заключен в уже начавшем разрушаться нестабильном сосуде, он мигом разъест энергетику неподготовленного одаренного, если тот будет недостаточно осторожен, — решил Густав, тоже заглядывая в чудовищную рану. — Для какого-нибудь ведьмака тут его уже многовато скопилось, а ведь процесс еще идет и будет дальнейший прирост. Значит, убийца — опытный одаренный.
ebooksa