Сложение сил

Сначала Олегу узнал о происходящем из слухов, распространявшихся по Сибири со скоростью лесного пожара. И эта информация весьма встревожила чародея. Пусть под атаками оказались в основном отвоеванные у леса территории в западной и центральной части региона, но кащениты могли обратить свои взгляды и на восток, ведь теперь защитников там почти не было. Кто погиб на войне, кто оказался отозван в европейскую часть страны, кого отправили на побережье, дабы заменить вырезанные там практически под корень армейские части. Толпа новобранцев и жалкие крохи ветеранов, при изрядно сократившейся магической поддержке, могли проиграть язычникам даже в честном бою. Затем через недельку предостерегающие, испуганные и откровенно панические известия стали проскакивать в газетах, доставляемых регулярными рейсами речных пароходов. Опоздав от акул пера примерно на три-четыре дня зашевелились чиновники Владивостока, прислав из канцелярии архимагистра предписание повысить бдительность и быть готовым к отражению возможной атаки лесных дикарей…А после в «Буряное» посредством телепортации прибыл волхв Мстислав, с которым чародей общался чаще чем с любыми другими учениками жреца древних славянских богов и запросил помощи. Оплачиваемой. Младшего магистра назначили очистить довольно большой участок южной тайги от безобразничающих там разбойников, ставящих под угрозу сухопутные перевозки, но в одиночку ученик Саввы с таким объемом работы банально не справлялся, поскольку пока не умел одновременно присутствовать в нескольких местах, через план огня мог перемещаться сугубо без свиты и к довольно немногочисленным маякам, своей собственной маленькой армией или хотя подходящим для вывоза трофеев из дремучих лесов летучим кораблем как-то не обзавелся, да и других обязанностей с него никто снимать так и не подумал. Олег немного пошевелил извилинами, посоветовался с товарищами, да и согласился, правда, заменив банальное золото на обещание будущей услуги аналогичной ценности. В прошлом молодой волхв не раз помогал ему в весьма сложных ситуациях, пусть и за деньги, а потому как деловой партнер чародея вполне устраивал. Мало ли когда понадобится тех же чиновников из администрации Саввы приструнить или договориться с ними о чем-нибудь не совсем законном? Живущему в глуши чужаку такой фортель провернуть будет затруднительно, а вот Мстислав там не просто свой, он для них в некотором роде начальство, ибо стоит куда ближе к скорому на расправу архимагистру. Вдобавок больно стукнуть по носу чересчур разбушевавшихся кащенитов было предпочтительнее подальше от «Буряного». Чтобы они к его стенам уж точно не дошли, а при удаче и вообще не поняли, кому следует выражать «благодарность» за убыль своих соплеменников, отправившихся в грабительский набег.

— Носовым орудиям и левой кормовой турели нацелиться на вигвам и расположенных рядом с ними колдунов. Заряды использовать шрапнельные, — распорядился Олег, решив первым делом устранить угрозу со стороны одаренных врагов, а лишь потом снизить высоту и разобраться с оставшимися кащенитами. Прирученные ими монстры на земле являлись воистину грозными врагами, а возможно даже и низколетящим противникам могли каких-нибудь неудобств доставить, но против высотной бомбардировки их клыки, когти и сверхъестественные таланты не стоили и гроша. — Правой кормовой турели метить в разбирающих рельсы дрессировщиков…

— Нас заметили! — Прервал его внезапный возглас Святослава, а после чародей вполне отчетливо почувствовал своим даром оракула опасность для себя, да пожалуй и для всего судна. Близкую, можно даже сказать немедленную. — Они…Они атакуют?!

— Огонь! — То, что не слишком обременительная воздушная прогулка с попутным разгоном лесных разбойников вдруг превратилась в полноценную боевую операцию Олега опечалило и взволновало, но не слишком-то удивило. Как и то, что у кащенитов нашлось чем попытаться поприветствовать воздушное судно с русскими флагами, летящее на высоте нескольких километров. Если бы они были просто лесными дикарями, то их бы давным-давно успели извести под корень, несмотря ни на каких ручных монстров. — Использовать противозенитный маневр! Включить форсаж рунных контуров и набрать еще метров триста высоты! Да, а чем они в стреляют то?

На создаваемой наблюдательным артефактом иллюзии были отлично видны результаты стрельбы турелей «Тигрицы», проведенные с максимальной высоты и дистанции. Однако хорошая выучка артиллеристов и то, что наводиться им следовало на неподвижную цель, сыграли свою роль, а потому три снаряда из четырех легли точно куда надо, прямиком в вигвам рядом с которым уже вскочили на ноги вооруженные множеством артефактов чародеи кащенитов. И лишь последний, предназначавшийся гигантам и дрессировщикам, отклонился в сторону метров на пятьдесят, впустую вздыбив землю и забросав клочьями земли меланхоличных мохнатых коров, которые даже не вздрогнули. Увы, он же оказался и самым результативным — почти в центре взрыва оказался один из волков, от которого даже клочья шерсти вряд ли остались, а брызнувшие в разные стороны осколки свалили то ли трех, то ли четырех солдат из оцепления. Но двое из них встали без посторонней помощи, видимо благодаря запасам жизненной энергии в латах, а последний хоть и валялся без движения, но все-таки мог оставаться жив. Колдуны же противника отделались максимум легким испугом, как оказалось, их прикрывал стационарный барьер, ничуть не уступающий своим аналогам на летучих судах или какой-нибудь наземной тяжелой технике. В уши чародея ткнулся грохот близкого разрыва. Затем еще парочка. А после канонада вообще слилась в единый гул, прежде чем резко оборваться секунды через три или четыре. Но корпус не дрожал, следовательно какую бы атаку не использовали против «Тигрицы» кащениты, магические щиты смогли её сдержать.

— Эээ…Рыбами по нам, стал быть палят…Дык, я не вру! — Святослав, судя по голосу, сам был изрядно удивлен подобным типом боеприпасов. — Сами гляньте!

Иллюзия, показывающая работу отряда рельсокрадов, заметно изменилась. Вернее, изменился сам пейзаж той местности, открыв детали, ранее надежно скрытые от пытливого взора и не слишком пристального магического сканирования. В земле недалеко от вигвама и группки колдунов, уже прикрывших себя и сооружение из чьих-то шкур мерцающим магическим барьером, в земле раскрылись целых четыре неглубоких, но зато весьма широких полости, разделенных на две примерно одинаковые части. В одной здоровенные рыбины по три-четыре метра длинной плескались в тесноватом для них бассейне, в другой высились непонятно как работающие агрегаты, похожие не то соты очень больших пчел, не то на штабель винных бочек с выбитыми крышками. Много круглых или почти круглых вытянутых толстых объектов, соединенных между собой и уставившихся черными провалами в небеса. Вот только эти дырки сновавшие рядом со своими устройствами кащениты стремительно заполняли. Осетрами, вытащенными из мокрой стихии, отлично узнаваемым благодаря характерным носам и гребням. Как подсказал чародею дар оракула: все они были самками и с икрой. А вот про то, что это творение сумрачного кащенитского гения, явно восходящее своей истории к орудийным системам легендарной Гипербореии, является аналогом ракетных системах его родного мира Олег и сам сообразил. Очень уж схема заряжания походила на то, как в направляющие новый боеприпас запихивают. Причем здоровенные рыбины, запросто способные ударом хвоста сломать человеку пару костей, даже не пытались сопротивляться, покорно позволяя использовать себя в качестве самодвижущихся снарядов, приводимых в движение не банальными сгорающими газами, а хитроумными чарами, питающимися жизненной энергией набитых икрой матерей. Впрочем, назвать этих осетров обычными тоже было бы неправильно, ведь к тем бы пришлось приложить очень много магии, дабы они взорвались не хуже фугаса.

— Барьеры левой нижней полусферы разряжены примерно на треть, правые потеряли лишь чуть-чуть меньше половины энергии, — взволнованным голосом сообщил Стефан, неплохо наловчившийся разбираться в техномагических приборах управления. — Это засада, подготовленная засада! Даже интересно, на кого её готовили: на нас, на Мстислава или же на первого кто попадется?

— Рулевой, уходим отсюда! Святослав, помогай ему! — Скомандовал Олег, мысленно коря себя за беспечность, заслуженным результатом которой стали вражеские снаряды, пытающиеся уничтожить его корабль. Следовало раньше подумать о том, что группа кащенитов, уничтожающая железную дорогу на открытой местности и среди бела дня будет выглядеть подозрительной. Впрочем, в свое оправдание чародей мог только сказать, что уничтожение транспортных артерий действительно серьезно играло на руку лесным разбойникам. Если нет движения поездов, то значит отправленные усмирять их армейские части не доедут до места назначения, а богатеи с полными золота кошельками не сбегут…Ну или по крайней мере, на это потребуется гораздо больше времени. — Артиллерия — совместный залп по вигваму и тем колдунам, которые рядом с ним стоят! Чую я — неспроста они там хоровод устроили!

Большая часть выступавших приманкой кащенитов ныне стремительно разбегалась в разные стороны…Или вернее рассредоточивалась под обстрелом, поскольку в их действиях было больше точного расчета и слаженных действий, чем беспорядка и паники. Волки с лезвиями на хвостах прыснули под защиту деревьев, ибо участия в перестрелке с летучим кораблем не могли принять никакого. Гиганты тоже бежали к лесу, прикрывая головы руками, однако вот не чувствовалось в них особого испуга. Солдаты в костяных доспехах спустились в подземные полости и стали помогать заряжающим, причем не создавая ненужной толкучки. Сверкающие почти обнаженными телесами поварихи растаяли как дым, оказавшись не то какими-то духами, не то вообще материальными проекциями, ибо еда с которой они работали никуда не делась. Дрессировщики в серебристых одеждах обступили гигантскую личинку, а на жирных боках гигантского насекомого отпали целые пласты плоти, обнажая живую пульсирующую плоть и вырезанные прямо на ней колдовские символы. Но дар оракула нашептывал Олегу, что этих кащенитов бояться не следовало, поскольку жизненная энергия монстра будет направлена не на атаку «Тигрицы», а на создание весьма надежного барьера, прикрывающего от обстрела эту позицию языческих сил ПВО. А вот с кем стоило разобраться в первую очередь, так это с колдунами, деловито обступившими сшитое из шкур сооружение, как оказалось являющееся не столько походным жилищем, сколько магическим орудием и артефактом-накопителем в одном лице, просто весьма оригинальной формы.

Олег ожидал прямой магической атаки, но кащениты в очередной раз смогли его удивить. Насыщенный энергией языческих чародеев вигвам ярко засверкал и исторг из себя луч нежно-голубого цвета…Только ударил он не в «Тигрицу», а в гору из рельс, громоздящихся на волокуше. Ну и одну из мохнатых коров-переростков краем зацепил, однако же животное осталось к воздействию явно не самой слабой магии абсолютно индифферентно, как и к началу боевых действий. А вот груда железа стала стремительно оплывать, таять и чадить густым черным дымом, будто брошенная в костер автомобильная покрышка. Вот только хлопья сажи летели не куда-нибудь, а к находящемуся высоко в небе летучему кораблю. Причем очень быстро и целеустремленно.

— Оставить огонь по кащенитам! Раздолбать гору железного мусора! — Распорядился Олег, пользуясь тем, что турели еще не перезарядили. Конечно, кащениты и эту часть своей засады могли прикрыть барьерами, но наверняка ей было уделено меньше внимания, чем своим соплеменникам. Тем более, одаренным. — Святослав, ускоряй нас как только можешь, мне не нравятся действия этих типов, вот очень-очень сильно не нравятся.

— Дык, патаюсь! — Прохрипел бывший крестьянин, от которого на всю рубку волнами расходилась грозовая свежесть. — Да токомо, стал быть, эта махина итъ слишком много весит!

— А мне вот интересно, они эти рельсы сначала отвинчивали днем, а потом ночью обратно привинчивали или как? — Вдруг спросила в никуда Анжела. — Явно же не один день они там в засаде сидели…

Ответа на этот вопрос ни у кого не нашлось, а спустя пару секунд всем стало резко не до бесед на отвлеченные темы. Перезаряженные установки ПВО выплюнули в сторону улепетывающего летучего корабля десятки снарядов, окутанные энергетическими ореолами красного цвета рыбины разрезали воздух с просто сумасшедшей скоростью, безошибочно устремившись своими носами точно на «Тигрицу»… И стачивались на лету, поскольку плоть самоноводящихся снарядов буквально распадалась в прах, дабы дать живым ракетам достаточно энергии. К тому моменту, когда они достигли защитных барьеров судна, от здоровенных пышущих здоровьем осетров оставались лишь кое-как обтянутые кожей кости, чья детонация на последних крохах праны уже больше походила на праздничный салют, чем на артиллерийскую канонаду. Возможно кое-где поцарапало краску и порвало снасти, да и парочка раненных могла образоваться, но подобный эффект для столь крупного судна не заслуживал даже звания «просто царапина». Вот какую-нибудь мелочь вроде «Котенка» могло бы и серьезно покалечить…Впрочем, её бы скорее всего еще первым залпом на куски разнесло.

— Все, третий залп они дать уже не успеют, — облегченно выдохнул Густав в то время, когда «Тигрица» вновь задрожала благодаря ударившим вразнобой артиллерийским турелям. Но Олег серьезно сомневался, будто это какие-нибудь результаты, ибо враги показали себя неожиданно компетентными и хорошо подготовленными. Если бы эрзаец-крейсер оказался хоть чуть-чуть менее надежным и двигался на комфортной для пребывания на борту судна высоте, то у него имелись бы все шансы оказаться сбитым. С учетом того, как много праны живые снаряды потеряли на своем пути к цели, их мощь могла возрасти в несколько раз! — Теперь бы еще от заклятия уйти…

Посоревноваться в скорости с вражескими чарами не получилось, однако не потому, что «Тигрица» двигалась заметно быстрее. Находящие на верхней чародеи ящеролюдов и одаренные низших рангов из числа людей еще при объявлении боевой тревоги должны были составить круг. И теперь они наконец-то пустили в действие заклинание, напитанное их совокупной силой. Сотни литров воды сконденсировались из воздуха, развернувшись в широкую плоскость и встав жидким барьером на пути приближающегося облака металлической сажи. Прорываться то через него эти подозрительные хлопья прорывались, но после этого резко теряли скорость и судно догнать уже не могли. Вот только радоваться было рано. Не успел Олег облегченно выдохнуть, как со стороны Святослава раздался сдавленный мат, и висящая посреди рубки иллюзия резко изменилась. Теперь она показывала каких-то странных белых птиц, отдаленно напоминающих альбатросов, но достаточно крупных, чтобы у каждой на спине умещалось от трех до десяти всадников. И они не взлетали из леса, а стремительно падали камнем на палубу «Тигрицы» с какой-то вообще уж запредельной высоты, лишь немного притормаживая крыльями.

Глава 16

О том, как герой командует отступление, сталкивается с большой неожиданностью и не успевает вовремя помочь

— Чародеям и вспомогательному персоналу отступить с верхней палубы! Всем кроме членов штурмовых отрядов убраться оттуда! Живо! — Первым порывом Олега было выбежать из рубки, чтобы как можно скорее вступить в схватку с абордажными отрядами кащенитов, однако потом глас разума взял верх и чародей решил для начала отдать своим людям приказы, увеличивающие их шансы на победу в успешном отражении атаки. Пока он еще находился в помещении, откуда его голос по слуховым трубам разносился по всему кораблю, следовало напомнить экипажу как действовать в данной ситуации, вселить в людей уверенность повысив их боевой дух и слегка перераспределить имеющие на борту человеческие ресурсы. — Орудийным командам покинуть свои места и присоединиться к отражению угрозы! Но в ближний бой никому кроме автоматронов заряжания по возможности не лезть! Еще раз напоминаю, членам экипажа, не входящим в состав штурмовых групп, во время борьбы с вражеским десантом следует держаться за спинами товарищей, оказывать стрелковую поддержку и укреплять оборону ключевых точек!