Сложение сил

— Присутствие среди кащенистов магистра можно считать доказанным…Но возможно он все-таки младший, — хмыкнул Олег, одновременно умудряясь и наблюдать за происходящим вокруг и вливать ровную струйку энергии в созданные Святославом чары. Шаровая молния, созданная магом-воздушником и накачиваемая силой собравшимися в круг чародеями, уже выросла до размеров легкового автомобиля и продолжала увеличиваться. — Может, попробуем встречным ударом жахнуть? У меня как-то нет уверенности, что такой камешек получится удержать корабельным барьерам и нашим чашуйчатым друзьям.

— Дык, можно, — почти прошептал бывший крестьянин, обнимая свой живой посох. Срывавшиеся с него разряды били в искрящуюся разрядами сферу и действовали на силу других чародеев как цемент на камни разных форм, без этого скрепляющего состава рассыпавшихся бы в разные стороны, но с ним образующих несколько неровную, но тем не менее довольно прочную стену. — Токма надо поближе подпустить, дабы точно ужо не промахнуться…

Когда до рвущегося в небеса каменного копья осталась едва ли пара километров, наперерез ему рванулась исполинских размеров шаровая молния. Созданный геомантом снаряд пытался сманеврировать и избежать встречного удара, однако вражескому чародею приходилось контролировать свое творение на куда больше расстоянии, чем Святославу, а потому встреча двух заклинаний лоб в лоб все же состоялась… И окончилась она не в пользу искрящей разрядами сферы, которая после ослепительно яркой вспышки и ужасающего грохота развеялась без остатка. Однако, взрывом каменное копье раскололо на три части и груду более мелких обломков, причем весь щебень и парочка массивных валунов решили вспомнить о такой вещи как гравитация и полетели обратно вниз, а путь к «Тигрице» продолжил лишь один обломок скалы, весящий от силы пару центнеров. Сгустившая на его пути водяная стена, созданная колдунами-ящеролюдами, опутала чересчур целеустремленный обломок подобно одеялу и принялась его тормозить. В итоге до защитных барьеров судна тот так и не долетел, сначала замедлившись, потом зависнув на одном месте, а потом и вовсе устремившись обратно к земле, поскольку то ли создавший его маг плюнул на силовое противостояние со своими оппонентами, то ли структура чар созданных на скорую руку уж слишком сильно пострадала и больше не могла функционировать. Одновременно с этим наконец-то заработали турели «Тигрицы» и в то место, откуда запустили в полет обработанные волшебством скалы устремились четыре снаряда, накаченных энергией под завязку. Вот только взрывы сорвавшие листву с деревьев и обнажившие целую армию прятавших среди леса монстров, бесполезных пока не сломаны стены или не открыты, случились все-таки в воздухе, поскольку выстрелы натолкнулись на мерцающую пелену, прикрывшую ставку кащенитов.

— Как-то крутовато все это для обычных бандитских набегов, — пронеслась в голове Олега мысль после того, как первый обмен ударами с противником, к настоящему моменту обязанному слегка выдохнуться из-за сил потраченных на штурм крепости, окончился ничьей. — Похоже, Россию ожидает еще одна полноценная война…Только в тылу. И в то время, когда армия и без того обескровленная предыдущими битвами Четвертой Мировой пытается удержать своими рубежи на южных и западных границах.

Глава 18

О том, как герой бежит в правильном направлении, намеревается наказать кое-кого после боя и получает совсем-совсем неожиданную награду

— Анжела! Передай в рубку, чтобы артиллеристы перенесли огонь со ставки вражеских колдунов на тыльную часть таранов! — Распорядился Олег, наблюдая за тем, как второй залп из турелей «Тигрицы» бессильно разбивается о магический барьер, прикрывающий вражеских колдунов. Единственным сомнительным успехом можно было счесть то, что их стало гораздо лучше видно благодаря частично облетевшей с деревьев листве…Если раньше чародей вообще почти ничего различить в том районе не мог, даже усилив свои глаза до предела, то теперь он и прочие обладатели орлиного зрения сумели увидеть разбитые на здоровенной поляне шатры, между которыми мельтешили двуногие и двурукие фигурки их обитателей. А также целое море разных мутантов, которое не спешило растекаться в разные стороны даже несмотря на работу артиллерии. Видимо колдуны язычников опасались возможности высадки десанта прямо в свой походный лагерь, а может и намеревались использовать зверье как источник жизненной силы. С учетом количества измененных волшебством волков, медведей, тигров, оленей, лосей, туров, диких кабанов и прочих обитателей древних чащоб, которых пригнали под стены необозначенной на картах крепости, гибель сотни-другой монстров на алтаре под жертвенными ножами осталась бы вообще никем незамеченной. — Если они пробьют дорогу внутрь всему этому зверинцу, то их никакими укреплениями будет не сдержать!

Дела у защитников крепости и без того шли весьма неважно даже несмотря на то, что больше к ним на стены ни одного голема-паука не залетало. Редкий дождик из игл гигантских дикобразов больше действовал им на нервы, чем причинял реальный урон, поскольку люди весьма благоразумно предпочитали не высовываться из под защиты укреплений, но вот с противостоянием двум другим угрозам дела шли значительно хуже. Носящиеся над головами стеклянные птицы, ну вернее их всадники, бомбардировали бронепоезд то ли магической то ли алхимической дрянью, заставляющей стальные бронеплиты пылать не хуже сухих поленьев. Попытки тушения водой, землей и какой-то бурой пеной должного эффекта не давали. Огонь еще не охватил весь состав, но четвертая часть вагонов больше не стреляла и их проворно отцепляла парочка каменных человекоподобных конструктов, не боящихся ни жара, ни детонации оставшихся внутри боеприпасов. И даже то, что то один то другой летательный аппарат оказывался сбит, после чего седоки либо падали вниз с большой высоты и разбивались насмерть, либо попадали в руки своих врагов слегка подраненными и потому должны были мечтать о быстрой смерти, не отменял успехов авиации обитателей древних чащоб. Трехголовые змеи, несмотря на свои впечатляющие размеры умеющие взбираться по вертикальным поверхностям, тоже являлись тем еще подарочком. Один на один мутанты уступали хоть пилотируемым хоть автономным големам. Едкая дрянь, которой они плевались, могла разъедать железо и камень, однако чешуя монстров куда охотнее сдавалась выстрелам орудий с кинжальной дистанции. Гибкие тела могли крушить своими объятиями вековые деревья и игнорировать слабые удары стрел и мечей, однако каменные исполины рвали их своими грубыми ручищами. Проблема была только в одном: в количестве тварей. Даже без учета тех из них, кто вломился в стрелковые галереи и скрылся из виду, теперь сражаясь с находящимися внутри укреплений защитниками, но одну машину или оживленный волшебством кусок скалы приходилось сразу четыре многоголовых монстра. Если бы они умели чуть лучше пользоваться численным преимуществом, то уже успели бы победить, раздергивая внимание своих противников и атакуя их буквально со всех сторон. Однако звери эти выдающимися мыслительными способностями и командной работой все же не отличались, а также не имели иммунитета к собственным плевкам, а потому зачастую мешали друг другу либо целым десятком набрасываясь на одинокую цель, либо заслоняя собой противника от ударов товарищей.

— Дык, мазать будут наши канониры, вот как пить дать, — мрачно предрек Святослав, не отвлекаясь от того, чтобы создавать из объединенной силы выстроившихся в круг чародеев новую шаровую молнию. — Как бы нам того…Не пришлось за дружеский огонь, стал быть, потом оправдываться.

— Ну чтобы уложить снаряд во внутренний двор, это пушкарям придется сильно постараться. А от пары лишних вмятин стены не рухнут, если их толщина соответствует высоте, то чтобы нанести им существенный урон палить из пушек в такую преграду надо долго и упорно, стараясь каждый раз попадать в то же самое место, — пожал плечами Олег, внимательно всматриваясь в лагерь кащенитов, которые подозрительно долго ничего не предпринимали против висящего в воздухе летучего колдуна. Не то их лучшие колдуны переводили дух после неудавшегося запуска исполинского каменного копья, не то подготавливали какую-то новую пакость из своего обширного арсенала. — Судя по тому, как основательно соплеменники Доброславы подошли к штурму крепости, свою позицию они укрепили на совесть и с наскоку просадить прикрывающие их барьеры нам вряд ли удастся. А если вся та армия тварей вломится внутрь крепости, то уничтожение нескольких сотен зверьков и просадка щитов на сколько-то там процентов не будет иметь никакого смысла.

— Да, сначала раздолбаем тараны, а потом уже и будем проверять, кто из нас дольше протянет в перестрелке… — Прохрипел Стефан, успевший за считанные минуты занятия магией пропотеть сильнее чем за целый час физических нагрузок. И, видимо, отвлекаться от процесса сотворения чар толстяку не следовало, поскольку окончание его речи потонуло в болезненно-испуганном возгласе, поскольку постепенно набирающая объем шаровая молния внезапно потянулась к его лысой голове щупальцами разрядов, заодно меняя свою форму с идеального шара на вытянутую в сторону потомственного сибирского охотника каплю, и быть бы Полозьеву как следует стукнутым током, если не изжаренным, если бы удар электричества не приняли на себя его защитные амулеты.

— Не отвлекайся, дык, када канал питаешь! — Возмущенно прогудел бывший крестяьнин, делая толкательное движение обеими руками, и потерявшая стабильность шаровая молния улетела за борт, по широкой дуге устремляясь в сторону лагеря кащенитов. Вот только добраться до него она так и не смогла, рассеявшись целым облаком разрядов еще в первой трети своего пути и не сумев поразить ничего, кроме воздуха. — А то волос, стал быть, не токмо на башке не останется. Ежели вообще останется она, башка-то…О! Глядите-ка, кажись затворники лесные чяго нового, стал быть, придумали!

Со стороны ставки кащенитских колдунов в воздух поднималось темное практически черное облако, в котором изредка мелькали какие-то более плотные фрагменты, тем не менее, старательно держащиеся подальше от размытых границ аномалии. Дар оракула, усиленное чарами зрение и логика мигом подсказали чародею, с чем он имеет дело. Пыль. Мелкие-мелкие частички камня или же просто земли, которые могущественный геомант заставил взмыть в небо. И пусть управляемая вражеским магистром материя в совокупности весила явно меньше чем титаническое копье, но было не менее опасно. По воле опытного чародея струйки почти невесомых частиц, легко проходящих через стандартные барьеры, забьются в легкие и перетрут их, словно наждак! А чтобы легче было контролировать и подпитывать своей энергией объем в сотни квадратных кубометров, заполненных управляемой пылью, облако имеет несколько своеобразных сердец-валунов, ставших грубыми одноразовыми накопителями благодаря нескольким проведенным на скорую руку жертвоприношениям.

— Нет, не младший там магистр, совсем не младший, — пробормотал себе под нос оракул-самоучка, напрягая свои мозги и дар в поисках способа справиться с подобной угрозой. Удары шаровых молний не причинят облаку особого вреда, если один из них не придется прямо в летающий алтарь. Камням и песку плевать на силу тока, а Святослав недостаточно искусен, дабы атаковать напрямую структуру вражеских чар или провести заклятие сквозь плотное облако вполне материальных помех и не дать ему растратить свою силу впустую. Вода и ветер могли бы сработать лучше, вырывая частицы пыли из зоны действия чар геоманта, но понадобится минимум несколько минут активного противодействия, чтобы уничтожить все облако. Оставалось только одно…Бежать, используя самую надежную защиту от любых угроз. Расстояние. Вот только делать это надо было с умом, вернее, в правильном направжении. — Полный вперед, еще немного вверх и огибаем крепость слева! Бортовым орудиям и бомболюкам — свободный огонь по целям, которые находятся в пятистах метрах перед стенами!

Управляемое вражеским геомантом облако двигалось быстро, человек убежать бы от него не смог. А вот летучий корабль, имеющий фору в несколько километров и по горизонтали, и по вертикали — имел все шансы. Все же чем дальше подобное образование от заклинателя, тем сложнее его контролировать, стабилизировать и направлять несмотря ни на какие вспомогательные приспособления вроде валунов, наскоро превращенных в накопители жизненной энергии. Вот только Олег не собирался кружить вокруг лагеря кащенитов и проверять, летают ли бывшие американские грузовозы быстрее, чем творения сибирских колдунов и способна ли созданная кащенитами рукотворная аномалия на короткие, но быстрые броски. Поскольку обитатели крепости использовали имя Хозяйки Медной Горы и каменных големов, то с геомантией они и сами были очень хорошо знакомы. Иначе бы поклоняющиеся последнему гиперборейцу не стали посылать в бой своих тварей, а просто задушили бы весь гарнизон. Следовательно, их маги вполне в состоянии развеять вражеские чары, если те приблизятся на удобную дистанцию. И у них для этого будут иметься все условия, ведь пока вражеский маг будет заставлять свое творение преследовать «Тигрицу», другие чары он творить не сможет. А возможность чуть проредить бомбами стрелковых дикобразов или сшибить удачно пущенным ядром парочку стеклянных птиц являлась приятным бонусом.

Орудия «Тигрицы» выстрелили, на сей раз избрав своей целью тараны кащенитов. И даже несмотря на то, что целиться артиллеристом приходилось во время движения судна, меткость их от этого нисколько не пострадала. Все четыре снаряда обрушились на широкую тыльную часть ближайшего к судну самоходного сарая, благо цель обладала такими размерами, что промахнуться по ней было сложной задачей. Первые два выстрела столкнулись с мерцающей пленкой защитного поля, а вот третий и четвертый врезались в темную броню, сорвав и искорежив несколько бронеплит. То ли своей осадной технике, бывшей по сути одноразовой, вражеские колдуны надежных барьеров пожалели, то ли они рассчитывали сами её прикрывать но оказались заняты, а то ли сочли толщину стенок и крыши вполне достаточной преградой на пути возможных угроз. Чего творилось внутри стенобитного орудия после двух близких детонаций оставалось неизвестным, но два прямых попадания тяжелой артиллерии оно выдержало без фатального разрушения своей конструкции.

— Дык, чаго творите, паразиты?! Рано же! — Отвлекшись на созерцание окрестностей Олег вздрогнул от злого вопля Святослава и первым делом покосился на очередную гигантскую шаровую молнию, создаваемую совместными усилиями, но заклятие было стабильным и понемногу росло, наливаясь дополнительной мощью. Как оказалось, гнев мага-воздушника вызвало то, что от судна стали отделяться и стремительно уноситься вниз маленькие вытянутые объекты. По всей видимости, отвечающая за бомбометание команда посчитала, что если сейчас открыть люк и вышвырнуть в него несколько снарядов, то сочетание гравитации и набранной судном инерции сделает все остальное, отправив взрывающиеся от удара боеприпасы либо в район лагеря кащенитов, либо к подножию стены крепости. — Олег, ну ты глянь, чаво творят, ироды!

— Бросают деньги на ветер, — согласился со своим другом чародей, отмечая что первый фонтан взрыва вспух примерно в полутора километрах от вражеского лагеря. Если там случайно оказался хоть один монстр — уже хорошо, однако имелись в этом некоторые сомнения. Бомбометание, в принципе, никогда не являлось достаточно точным занятием…Особенно если проводить его со сверхбольшой высоты, во время движения и относительно небольшими снарядами, которые могут быть легко снесены ветром. Однако столь большая погрешность превращала данный вид атаки в бессмысленную растрату дорогостоящих боеприпасов. Собственно именно из-за низкой точности попаданий Олег считал данную тактику не совсем подходящей к его стилю боевых действий и обычным противникам, а потому и людей своих с тренировками подобных маневров особо не напрягал. Все-таки зависать в воздухе точно над вражескими магами казалось ему слишком опасным занятием, а чтобы кружить над лесом вслед за мечущимися по тайге монстрами и ронять им чего-нибудь тяжелое точно на голову, бывший грузовоз обладал недостаточной маневренностью. И потому сделанные еще предыдущими владельцами судна бомболюки чаще использовались не для выгрузки взрывающейся смерти, а для погрузки товаров на борт летательного аппарата. — После боя устроим им выговор…Или оштрафуем, если не прекратят.

Сеанс бомбометания продолжился, но на сей раз снаряды прежде чем отдалиться от летательного аппарата словно делали рывок в сторону, благодаря корректирующим чарам взрываясь уже намного ближе к лагерю кащенитов. Метров на пятьсот-семьсот. До того, чтобы заставить вражеских колдунов напрячься с поддержанием защитного барьера этого было явно маловато, однако на сей раз один-два удачливых осколка зацепить кого-нибудь из лесных тварей уже могли. Жаль только чтобы убить мутантов этого было в большинстве своем маловато, поскольку живучести измененных магией животных могли и тараканы позавидовать. А вот когда заговорили бортовые орудия, то противник потери наконец-то понес. Одно за другим ядра вспахивали землю либо вблизи стены, разрывая в клочья попавших под удар металлического ядра гигантских дикобразов, либо устраивали кровавые просеки среди орд тварей, окружающих лагерь кащенитов. Накрыть картечью или книппелем стеклянных птиц попыталось лишь двое или трое из артиллеристов, поскольку остальные видимо опасались союзников задеть, но никто из них успеха не добился. В сторону «Тигрицы» с вражеской авиации тоже немного постреляли, но либо стрелы и пули банально не сумели забраться так высоко, либо попали куда-то в бронированное днище и бесславно от него отскочили. Шаровая молния, наполненная силой нескольких чародеев, попыталась было спикировать на уже чуть подпорченный таран, однако один из вражеских чародеев, сидящий на спине летучего конструкта, попытался скорректировать её движение каким-то желтым лучом и перенаправить в сторону бронепоезда. Но перехватить контроль над чарами полностью у него не получилось и Святослав детонировал заклятие раньше, когда оно проходило практически над самым центром орды трехголовых змей, почти уже одолевших защитников гребня стены. Вспышка и грохот взрыва могли заставить позавидовать любой снаряд главного калибра. Два или три монстра оказались разорваны на клочки, еще штуки три-четыре были обжарены до хрустящей корочки скончавшись на месте, а уж сколько просто корчилось от боли ожогов и подсчитать то было сложно. Жаль только, никто из бестий в соседа не вцепился, посчитав испытанную им боль следствием вероломной атаки от сородича.

Пока летучий корабль двигался по широкой дуге, пытаясь одновременно и держаться подальше от движущегося к нему пылевого облака, и обогнуть осаждаемую крепость, маги защитников наконец-то смогли перевести дух и напомнить о своем существовании. Участок гребня стены, плотно оккупированный трехголовыми змеями, потихоньку оправляющимися от удара шаровой молнии, внезапно съехал вниз, словно обрезанный по линеечке, чтобы рухнуть прямо на ковыряющие стены тараны, каждый из которых успел углубиться в стоящую перед ним преграду уже минимум метра на полтора-два. Броня самоходных сараев это издевательство может и выдержала, но оба они оказались засыпаны с головой смесью из каменных обломков и трехголовых змей, большей частью раздавленных в кровавое месиво. Отдельные экземпляры мутировавших рептилий конечно уцелели, либо будучи достаточно далеко от места катастрофы, либо умудрившись отделаться малозначительными травмами при падении с большой высоты в обществе огромного количества обломков, но девять из девяти чудовищ выбыли из боя раз и навсегда. А боровшиеся с ними каменные големы и парочка пилотируемых машин видимо оказались записаны в приемлемые потери.