Южные рубежи

– А как же подкрепление?!

– Пока вопли наших связистов через астрал услышат, пока поймут чего они талдычат, пока убедятся, что это не вражеская провокация, пока будут уточнять обстановку, пока решать кого к нам направить, пока приказ до исполнителей доведут…И повезет, если этот момент станет хотя бы серединой цепочки!

Крепость имела форму квадрата, по углам которого возвышались массивные громады бастионов с плоскими площадками наверху, а в центре огороженного периметра высилась башня центрального донжона, являющегося местом жительства командного состава и сосредоточением большинства магических систем. Увы, артиллерия, способная за счет конструкции лафета задирать свои жерла высоко в небо для атаки летающих целей и плеваться снарядами на несколько километров, имелись только по углам. В остальных же местах периметр прикрывали старые дульнозарядные пушки времен не иначе как царя Петра. Простые и дешевые, как и ядра для них, они очень нравились казначейству, однако же в данной ситуации являлись абсолютно бесполезными. Как и пищали солдат, не имеющие и шанса достать до противника, практически безнаказанно расстреливающего укрепление с высоты. На каждом бастионе имелось несколько способных стрелять вверх и вращаться в нужную сторону орудий, из донжона их могли поддержать магическими атаками, а защитные барьеры укрепления могли выдержать многое…Но против десятка летучих кораблей сразу этого было маловато. Особенно с учетом того, что вражеская авиация располагала и собственными чародеями. Доказательством стало то, что артиллеристы на одной из открытых площадок внезапно с воплями побежали в разные стороны от спешно нацеливаемых на осман орудий и дружно попрыгали вниз, чтобы разбиться в лепешку, ведь до земли было больше тридцати метров, а летать из них не умел ни один человек.

Закончивший формироваться рунный круг рассыпался сверкающими белыми искрами, что соединились в меч из белого пламени, что на огромной скорости устремился к одному из меньших османских кораблей. На пути заклинания младшего магистра встал окружающий судно волшебный барьер, где то и застряло, а потом в него ударила молния, поток какой-то прозрачной жидкости и сотканный из струй дыма аркан. Но сотворенный из чистой энергии клинок выдержал все испытания и прорезал вставшую на его преграду, пусть даже изрядно уменьшившись в размерах и затратив на преодоление волшебной пелены около семи или восьми секунд. А после вонзился в гондолу вражеского судна и принялся вспарывать её по спирали, выпуская из себя обильные струи кипящего пара, временами принимавшего форму каких-то экзотических созданий, поскольку вместе с горячим воздухом на свободу выбирались и духи, ранее заключенные внутри шелковой оболочки. Еще через десять секунд творение генерал-майора исчезло в ярком всполохе, полностью исчерпав запас заложенной в него энергии, но дело уже было сделано. Османский дирижабль потерял удерживающий его в небе баллон и теперь медленно опускался на землю, избавленный от судьбы разбиться вдребезги лишь благодаря магии, пропитывающей корпус летательного аппарата. Вот только вряд ли на его борту сейчас кто-то особо бурно радовался наличию рун снижения веса и левитации, поскольку конструкция опускалась прямо под прицел основных орудий крепости, рядом с которым солдаты давно уже изнывали от желания дать сдачи безнаказанно уничтожающему их противнику. И шансов пережить обстрел примитивных, но многочисленных орудий у осман не имелось.

Шпиль донжона изверг из себя мощнейшую молнию, что устремилась к еще одному из не самых крупных османских кораблей…Но внезапно для обороняющихся она сменила свое направление и вонзилась в борт крейсера, защитным барьерам и щитам которого ни малейшего вреда не причинила. И когда в сторону противника устремилось воздушное лезвие, его постигла та же судьба. А вот четыре огромных копья из раскаленного камня, которые внезапно взвились вверх из под земли в том месте, где очень-очень давно были закопаны соответствующие одноразовые артефакты, свою цели нашли и разбили на мелкие кусочки. Следующая магическая атака оказалась не столь прямолинейной и создала дующие навстречу друг другу порывы ураганного ветра, что с силой столкнули вместе сразу три судна осман. Еще один корабль оказался подбит зенитной артиллерией, и чтобы не потерять высоту в крайне опасном для себя месте принялся спешно уходить подальше от крепости. К сожалению, других успехов от расположенных на бастионах орудий ждать не следовало. Не выдержав продолжительной бомбардировки защитный барьер крепости пал и после этого ни одно из способных стрелять вверх орудий не прожило дольше минуты. Артиллерийско-магическое противостояние крепости и наскочившей на неё эскадры оказалось крайне ожесточенным, но скоротечным. Отдельный щит, хранящий в неприкосновенности командный донжон, покуда держался, но защитники укрепления уже смирились с мыслью, что безнадежно проиграли эту битву… Когда внезапно четыре мощных взрыва один за другим раздались со стороны вражеской эскадры. И все они случились в районе одного из эсминцев, который теперь лишился защитных барьеров и горел. А на отдаляющийся от крепости летательный аппарат из облаков камнем свалился корабль, который никто из господ офицеров опознать так и не смог, поскольку модель им была незнакомая. Но все однозначно пришли к выводу, что это крейсер, ибо размеры примерно совпадали, а поврежденному османскому судну хватило всего одного бортового залпа, чтобы улететь вниз носом вперед, воткнуться в землю и рассыпаться на части.

– На нем российские флаги! – Обрадовано заявил полковник, соскочивший со ставшего почти бесполезным командного трона и вооружившийся биноклем. – Мы спасены!

– Для спасателей их маловато как-то, – скептически возразил ему генерал, перестав обдумывать создание индивидуального телепорта, что мог бы обеспечить ему перенос на пару десятков километров от места боя. Или превратить в груду мелко перемолотого фарша, отведав которого какой-нибудь падальщик обязательно мутирует в могучую волшебную тварь. Магия пространства по праву считалась одним из сложнейших направлений волшебства, а прыгнуть всего на три-пять километров хоть и было ему по плечу без лишнего риска, но не позволило бы выйти из зоны покрытия наверняка имеющихся у осман сенсорных чар. – Скорее, просто мимо пролетали…Удачно для нас. Интересно, сколько осман на них отвлечется.

По достоинству оценив мощь бортовых залпов русского корабля, отвлечься на него решила аж вся эскадра сразу, оставив в покое основательно проутюженную артиллерией крепость. Но тяжелый крейсер был тяжелым не только по названию, но и по тоннажу, угнаться за новичком не сумел. Не сумел он даже выйти на дистанцию поражения, поскольку пушки осман оказались гораздо менее дальнобойными, чем главные орудия русского судна с весьма приличным темпом обрушивающие на противника по четыре крупнокалиберных тяжелых снаряда. А уж подбитому за счет эффекта внезапности эсминцу об этом не приходилось даже и мечтать. Его коллега и уцелевшие мелкоразмерные суда все же сумели сократить дистанцию с преследуемым летательным аппаратом…Но тот огрызнулся впечатляющим бортовым залпом из нескольких десятков вспомогательных орудий, стоически вытерпел дождь из османских ядер, летевших куда попало и иногда даже в цель, а после по широкой дуге рванул к крепости и прошел буквально в считанных метрах от магического щита, по-прежнему прикрывающего командный донжон. Наглеть настолько, чтобы подставлять брюхо своих кораблей под магические атаки не до конца подавленных русских вражеский командующий не стал, и скомандовал порядком потрепанной эскадре отступление. Крейсер незнакомой модели, судя по надписям на борту носящий имя «Тигрица», проконтролировал их уход и лишь когда противник скрылся за горизонтом снизил высоту, выпустив нескольких магов, приземлившихся во внутреннем дворе перед донжоном. Возглавляла всех светловолосый широкоплечий молодой мужчина, казавшийся самым олицетворением телесной и магической мощи, а также богатства, ибо аура его не слишком значительно уступала коменданту гарнизона, за плечами болтался форменный плащ мага-воздушника, запястья рук почти до самого локтевого сустава скрывали собою золотые браслеты, в которых алмазов и рубинов виднелось едва ли не больше чем желтого металла, а пальцы правой руки сжимали покрытый искусной резьбой посох, размерами скорее напоминающий не то таран, не то богатырскую дубину из иллюстраций к детским сказкам.

– Рад приветствовать вас, господа! – Обратился к новоприбывшим генерал Щукин, улыбаясь так широко, что у нормального человека уголки рта неминуемо бы треснули и начали кровоточить. Но законы природы всегда воспринимали могущественных магов как некое исключение из обычных правил. Причем радость младшего магистра была совершенно искренней, пусть потерю крепости он бы скорее всего пережил, но после подобного фиаско восстанавливать пошатнувшиеся позиции пришлось бы несколько десятилетий, а может и целый век. – Скажите, с кем я имею честь разговаривать?

– Дык, это…Мы того…Вольный отряд Олега…Ну енто…Коробейникова. Я у него, стал быть, наистаршой, ну, аэромант, во! – Стоило лишь светловолосому гиганту раскрыть рот, как улыбка генерала стала стремительно увядать, а глаза полезли из орбит. – Скажите, а шо мы туточки, так оно ж где? Нам, дык, форт Черносольный потребенъ, но где сия проклятущая фортификация спряталася ни в штабе писари толком не знают, ни в соседних, того, крепостях. Мы, стал быть, уже вторые сутки туда-сюда, енто, мотаемся, место постоянной итъ своей дислокации исча! Ну и осман где встретим пинаем, не без этого…

Глава 1

О том, как герой распространяет вокруг себя смерть и разложение, нарывается на неприятности и подвергается внезапному нападению

– Ааа! Нежить! К оружию! Тащите серебро!

– Так, этого крикливого к легким, его соседа с пробитым животом к умерено тяжелым, ведь пару часов до операции потерпит, тех двоих можно отпускать, поскольку раны неглубокие, повязки нормальные, кровотечение уже остановилось. А вон тому жирному увальню, что в уголочке на лавке сидит и за перемотанную голову держится, дать в зубы и вытолкать взашей! Мало того, что симулянт, так еще и дебил! Даже кожу в предполагаемом месте ранения надрезать не удосужился! – Олег Коробейников ворвался в лазарет форта Черносольный, словно какой-то Темный Властелин в сердце взятой штурмом крепости. Никто не смел становиться на его пути, по пятам чародея следовал отряд покрытых чешуей, костяными амулетами и скалящих зубы людоящеров, видевшие волшебника вблизи люди нередко начинали кричать от ужаса или кривиться от отвращения, а сам он распространял вокруг себя настоящие миазмы смерти. Ну, или как минимум гниения и разложения. Едва ли не единственной вражеской атакой, достигшей «Тигрицы», оказалось какое-то хитрое проклятие, добравшее до её капитана, несмотря на магические барьеры судна и личные защитные артефакты. Обычный человек после знакомства с творением неведомого малефика сгнил бы заживо, но далеко не самый слабый на свете целитель отделался лишь некрозом тканей на правой половине лица и потерей правого же глаза. – Стоп, вы куда это тело потащили?!

– Так, в церковь, ваше…Эээ…Благородие? А куды ж еще прикажите свежего покойника девать? – Несколько растерялся передний из двух держащих носилки санитаров, что пытались проследовать к выходу из лазарета мимо Олега. Укрытое какой-то серой окровавленной тряпкой тело не шевелилось, не стонало и не дышало, только свешивалась вниз рука, обильно покрытая темной грязью. – Их же ж прежде чем на кладбище тащить отпеть надо, чтобы в могилах лежалось спокойнее…А то ведь выкопаются, лови их потом…

– Аурная активность еще сохранилась, – Олег мог похвастаться многим, особенно как для человека, который узнал о существовании иных измерений и магии не сказать, чтобы очень давно. Он имел все основания для того, чтобы называть себя целителем, техномантом и боевым магом, а также знал некоторые ухватки из арсенала некромантов, артефакторов, гидромантов и друидов. Доступное ему волшебство с легкостью заменяло компьютерный томограф родом из его родного измерения, причем сканирование цели проходило за считанные секунды и могло выполняться хоть тысячу раз подряд без каких-либо побочных эффектов. Также волшебник, сделавшей одной из главных своих специализаций исцеление, был в состоянии единолично выполнять работу бригады квалифицированных хирургов и аппаратуры по искусственному поддержания жизни. – Его мозг покуда должен быть жив, значит реанимация возможна. Чего вы на меня пяльтесь как бараны на новые ворота?! Тащите обратно на операционный стол! Проклятье, ну вот куда смотрели ваши штатные целители? И, черт побери, а где они вообще?!

– Господин доктор оперирует, старший санитар ему помогает, а мы того…Люди маленькие, даже в училищах не обучались. Можем только раны перевязать или зельем напоить. – Осторожно ответил второй человек из тех, кто держал носилки, аккуратно разворачиваясь и перехватывая ручки, чтобы удобнее было шагать в обратном направлении. – Да только тут бы и они ничего не сделали. Разве ж пациента можно вылечить, когда он не дышит и сердце не бьется? Тут воскрешать впору…

Олег ничего не ответил, поскольку уже принялся лечить умирающего пациента, несмотря на то, что тот пока не попал на операционный стол. Порция жизненной энергии всколыхнула начавшую затухать ауру и притоморзила начавшуюся деградацию энергетических процессов организма. Воздух при помощи тщательно дозированного телекинеза сначала был закачен в легкие раненного, а потом вышел обратно. Разорванные в местах травм сосуды начали спешно срастаться обратно, за секунду претерпевая такие метаморфозы, на которые при естественном порядке вещей ушли бы многие дни. Остановившееся сердце вновь забилось, разгоняя кровь по телу, поскольку целитель взял его работу под свой прямой контроль…Приведение в порядок пострадавшего во время боя солдата заняло всего пару-тройку минут, по истечении которых слабо дышащему мужчине лет двадцати больше не грозило отправиться на тот свет, если только с ним не случится еще чего-нибудь. И только тогда Олег смог осмотреться в поисках тех, кому требовалась его срочная помощь…И обнаружил, что его внимание вот уже секунд тридцать пытается привлечь какой-то нестерпимо благоухающий цветами франт в расшитом золотом ярко-желтом мундире и белых перчатках, выглядящий посреди забитого раненными лазарета, представляющего из себя царство грязи, крови и страданий, столь же уместно, как кремовая розочка на навозной куче.

– Господин Коробейников, вы вообще слышите, что я говорю?! – Грозно нахмуренные брови и сердитый тон целителя и боевого мага не впечатлили. Он привык своими руками собирать кровавые ошметки обратно в людей или превращать желающих убить его людей в кровавые ошметки. Принимал роды и поднимал нежить. Шел в атаки на вражеские армии, убивал демонов, наводил пушки на драконов, допрашивался инквизиторами, а также внимательнейшим образом изучал принятые императором Российским сборники законов, что по своей запутанности, нелогичности, туманности, возможности сводить с ума и кошмарам, насылаемым на неготовую к сим творениям извращенной нечеловеческой логики психику, должны были конкурировать с легендраным Некрономиконом. Желание биться головой о стены и скорбно выть на луну они вызывали буквально с первых же строчек, но стоило лишь как следует вчитаться в шедевры канцелярской казуистики и бюрократии, как оно уступало место намерению повеситься, ну или иным каким-нибудь надежнейшим способом оградить себя от сих кощунственных писаний. – Вас срочно желает видеть генерал Щукин!

– Османы вернулись?! – Удивился и встревожился Олег, который считал, что больше он сегодня противника не увидит. Ну, или хотя бы до новой битвы как минимум парочка часов пройдет. Ведь с высоты каких-либо вражеских сил им заметить не удалось, да и вообще, если какие-то части врага поблизости находились, то почему они не приняли участия в нападении на крепость? – Сколько их? Через какое время выйдут на дистанцию открытия огня?