Адъютант

– Я это оценил и прочувствовал. Так сколько штук ты, говоришь, прихватил? – с недоверием взглянул на него.

– Ну… Десяток, – выдавил из себя гном.

– Ой ли! Всего десяток? – удивился сидящий рядом Фред.

– Нет, – вздохнул гном. – Это я десяток так, на всякий случай по карманам рассовал, а взял несколько побольше.

– Смотри, хозяин, подозреваемый юлит и путается в показаниях.

Кот встал на задние лапы и стал прохаживаться взад и вперёд перед Талином, скрестив лапы на груди.

– Так, продолжим. И сколько вы, подозреваемый, на самом деле вынесли со склада гранат! – продолжил разыгрывать из себя полицейского рыжий. На это представление мэтр Деверо и его аспирант смотрели во все глаза, а дядя Лёша и лич – с лёгкими снисходительными улыбками. Как мне не хватало их шуточных перепалок!

– Да весь, весь ящик я прихватил! – наконец признался гном. – Чего добру пропадать? Десяток по карманам, а ящик под мышку – и вперёд.

– Вот! Он признался! Прошу уважаемых господ понятых засвидетельствовать этот факт. – Фредерик играл самозабвенно.

– Фред! Зараза ты хвостатая, перестань изображать комиссара Жано, я тоже читал романы про него. И откуда у тебя эти побрякушки?

У кота и вправду имелись несколько украшений, что он прихватил, когда по моей просьбе разыскивал одежду. Несколько крупных золотых медальонов с пустыми местами под крепления камней болтались на шее.

– Это не побрякушки! Это честные трофеи, снятые с тел павших врагов. Мы, между прочим, с хозяином по норам не отсиживались, как некоторые, а сражались грудь в грудь с сотнями дроу.

Первый раз, наверное, за много веков люди и гном видели, как смеётся древняя нежить. Пока Фред разыгрывал из себя известного литературного сыщика, он просто ухмылялся, но когда кот дошёл до своих геройских подвигов – заржал в голос. Ещё бы не засмеяться, когда этот герой часть начавшегося боя по его приказу прятался за одним из алтарей, а до этого сидел за пазухой.

В этот момент меня начало отпускать напряжение минувшей недели. Я понял, что изрядно вымотался. Схватка у фальшивого кургана, плен, заключение и, наконец, ритуал принесения в жертву, из которого выбрался живым только благодаря Фреду и личу Халиду… Кот, подтрунивая и подначивая гнома, изумительно разряжал обстановку.

Из-за плотно закрытых дверей зала стали доноситься отчётливые звуки боя. Видно, воины князя наконец-то прорвали оставленные заслоны и скоро будут здесь.

Эпилог

Шум сражения накатывал как волна. Отчётливо слышались звуки применения магии, выстрелы, звон оружия, выкрики то на эльфийском, то на гномьем.

– Похоже, нас идут спасать, – высказался мэтр Деверо.

– Сомнительно, коллега. О вас и вашем ученике вообще не знают. Думают, что вы погибли в песках. О полковнике, графе и их спутниках догадываются, а то, что здесь нахожусь я, будет вообще большим сюрпризом. Так что воины князя и его брат, скорее, спешат добить мятежников и поставить точку в затянувшемся конфликте, – опроверг его отсмеявшийся лич.

– После окончательного провала надежд на возвращение на престол одной из жриц дроу, наверное, соберут внеочередной Совет Десяти Матерей, – предположил полковник. – Понятно, что вся эта акция затевалась при их негласной поддержке. Уж слишком много сил было привлечено. Одни только три группы Шойгенов чего стоят.