– Да понимаешь, он не совсем мой. Его дали как бы в аренду, но с правом выкупа.
Про себя подумал: «Во как я завернул, до чего же доводит тесное общение с гномами».
И продолжил:
– Деньги за него просят немалые, своими не обойдусь, придётся у родных просить. И заключение специалиста, что покупаю действительно ценную вещь, а не кота в мешке, серьёзно облегчило бы получение средств.
– Ну, то, что это уникальной артефакт, а не поделка талантливого мошенника, я тебе и сейчас без всякой проверки скажу. В нём такое рунное плетение и так искусно вплетены магические потоки, что любой мало-мальски толковый маг скажет, что тут поработал великий мастер, а не шарлатан.
– Я-то не маг, да и моим потребуется письменное подтверждение.
– Да согласен я, самому хочется повнимательнее его рассмотреть. Не беспокойся, выправлю тебе документ с экспертным заключением на гербовой бумаге, всё как полагается. Оценю возможности, опишу структуру плетений, использованные материалы и назову примерную цену. Всё это с моей печатью и подписью. И уж если это не убедит твоих, то и не знаю, чем ещё помочь. Если не сможешь выкупить – скажи мне.
– У тебя есть нужная сумма? – сказал я и с большим сомнением посмотрел нас мага.
– Да что ты! Откуда?! Это же стоит целого состояния! Но я бы мог отписать в нашу магическую академию – и они его с руками оторвут, несмотря на их вечный скулёж о недофинансировании.
– Ну, тогда давай приступим, – сказал я, вытирая рот салфеткой и вставая. Завтрак за болтовнёй был давно закончен, и мы на пару потягивали халифатский кофе.
Мы поднялись на второй этаж, где располагались все вечно пустующие кабинеты сотрудников. Пройдя по коридору до поворота в правое крыло, вошли в первую дверь, что была как раз за этим поворотом. В кабинете мага, где мне бывать ещё не проходилось, всё было завалено книгами, в беспорядке громоздящимися всюду, куда падал глаз. В этом море книг было только два свободных от них места – это стол, на котором царил идеальный порядок, и кресло для гостя перед ним. Кресло же хозяина занимали три тубуса с картами, которые Степан небрежно сбросил на пол, когда садился. Порывшись в ящиках стола, маг достал несколько непонятных инструментов и разложил их перед собой.
– Ну, сейчас рассмотрим твоё сокровище повнимательней. Давай его сюда.
Я полез себе за шиворот, расстегнув застёжку, вытянул из-за ворота цепочку с камнем и протянул ему. Маг долго изучал каждое звено, каждую руну, периодически сверяясь с толстой и изрядно потрёпанной тетрадью. Особенно долго он рассматривал камень и письмена на нём.
– Послушай, Саша. А когда тебя достали клинком, как именно выглядел щит? – наконец прервал затянувшееся молчание колдун.
– Ну-у, – протянул я. – Раздался негромкий «Бом-м!» – и внезапно выросла на пути завеса из голубоватых льдинок, сильно смахивающих на морозный узор на окнах.
– Так я и понял – высшая категория магии воздуха, – утвердительно кивнул он своим мыслям. – Спешу тебя обрадовать – тебе достался уникальный образец магической амулетной защиты. Он подойдёт как бойцу, так и магу. Маг его может использовать не только как защиту, но и как резервный накопитель маны, а боец с помощью его способен игнорировать любые магические и физические атаки, пока в кристалле не истощится запас энергии. А запаса там… Кстати, тот чёрный кинжал, о котором ты спрашивал, его тоже не пробил бы, здесь очень своеобразная структура плетений, словно её создавали специально, чтобы защищала от оружия с магическим усилением. Изделие очень и очень любопытное, я так и не смог определить школу мастера, что его создавал. Ну а саму заготовку под амулет делал без сомнений гном – их почерк не спутаешь ни с одним другим. Теперь о цене. Приблизительная его цена никак не меньше двадцати тысяч полновесных имперских золотых монет. Впрочем, подробное обоснование можешь прочитать в моём заключении. Если твоя родня обратится в столице к компетентному специалисту за консультацией, то он подтвердит мои выводы.
И Степан очень важно подал мне бумагу, которую он заполнял всё это время, внизу красовалась его заковыристая подпись и оттиск перстня печатки.
– Спасибо. Степан, если что, обращайся, – сказал я, вставая и пожимая руку магу.
– Не стоит благодарности, мне самому доставило огромное удовольствие поработать с этой вещью, – сказал он, возвращая мне амулет. – Ты сейчас куда?
– К полковнику, узнаю, как дела, и попрошу разрешения использовать магическую почту, чтобы переслать твоё заключение и поскорей получить ответ.