Адъютант

– Господа, вас подбросить? А то мы уходим, – обратился к нам лорд Гьеран.

– Нет, спасибо, – ответил посол. – Мы как-нибудь сами.

– Ну, тогда счастливо оставаться. Рад буду видеть всех вас в княжестве.

– Это можно считать официальным приглашением? – поинтересовался посол, снова становясь профессиональным дипломатом.

– Можете, – произнёс эльф, взмахом руки образуя две площадки порталов, в которых дроу и исчезли.

– Ну, давайте выбираться. И, пожалуй, пойдём за гномами, а то пробираться через завалы, по трупам убитых – не самое приятное дело.

Полковник выразил общее мнение, и мы пошли через выстроенный спешащими и сильно озабоченными гномами выход. Лишь я ненадолго задержался, чтобы подобрать обломки моего клинка. Нашёл только рукоять, две трети лезвия где-то затерялись. Пока искал, увидел чёрный кинжал, тот самый, которым ранили одного из эльфов, несмотря на все его щиты. Перстень отреагировал на него холодом, так что опасности не было. Не долго думая, сунул его за голенище и поспешил догонять своих. На площади был разгром не слабее, чем во дворце: обломки карет, тела людей, лошадиные туши… И всё это размётано по всему пространству, куда ни кинь взгляд. Чудь вдали стоял раскуроченный гномий танк. По бронированному борту шла ровная пробоина, словно его вскрывали консервным ножом, из люка свешивалось тело гнома, а блок стволов картечницы был попросту отрублен. Да, в этом деле машина показала свою полную несостоятельность. Ведь скажи мне ещё сегодня утром, что кто-нибудь врукопашную сможет его разворотить, хоть упившись зельями, хоть обвешавшись амулетами – на смех бы поднял, обозвал сказочником и фантазёром. А вот сейчас не смешно нисколечко.

За наших мы не переживали, заранее договорившись, что карета будет ждать не на площади, а через две улицы, у погребка тётушки Магдалины, где обычно обедают и частенько засиживаются допоздна гвардейские унтер-офицеры из казарм поблизости. Да и обычных горожан в погребок заходило немало – кормили там на редкость вкусно. Полковник верно предположил, что перед дворцом будет небезопасно, и назначил место нашего рандеву подальше от него. Пересекая быстрым шагом место произошедшего побоища, мы заметили, что военные медики и маги уже оказывают помощь уцелевшим. Выходящие на площадь улицы перекрыты заслонами из военных, а по звукам – где-то во дворце всё ещё шёл бой. Гвардейский полковник, что командовал заслоном на ведущей в нужную нам сторону улице, к счастью, прекрасно знал моё начальство, и после проверки магом, что мы – это мы, а не Шойгены под иллюзией, нас пропустили, взяв слово с посла, что он обязательно расскажет, как там всё было. Мне показалось на мгновение, что Виктор Геннадьевич пошлёт его далеко и надолго, но годы дипломатической службы взяли верх над эмоциями, и любопытный полкан был уверен в том, что ему всё и в красках расскажут за бутылочкой шерри при первом удобном случае. В погребке нас встретили изрядно переволновавшиеся Фадеич и Станислав, с ними сидел и наш маг. Он первым бросился к нам, на ходу бросая заклинание диагностики.

– Живы! Целы? Никто не ранен? – выпалил он.

– Все живы и никто не ранен. Да ты, Степан, и сам уже понял. Заклинание ведь всё показало… – сказав это, посол устало присел на стул. – И давайте двигаться к дому, ночка сегодня была та ещё.

Услышав это, тоже подошедший Фадеич ответил:

– Все готово, Виктор Геннадьевич. – И уже нам: – Рассаживаетесь, господа.

По ночным проспектам и бульварам двигались, не спеша проезжая посты жандармов и полицейских. На Королевском бульваре возле гномьего банка нас ненадолго остановили плотные ряды оцепления. Как я понял, внешнее кольцо было из полиции и королевской армии, а внутреннее – из гномьих наёмников. И выстроившись друг против друга, эти ребята перекрыли полбульвара, а на противоположной его части лежал на боку дормез, также перекрывая проезд. Шестёрка его лошадей не спеша объедала траву газона. Но наш кучер не сплоховал: лихо въехал на аллею, и путь мы продолжили уже по ней, благо из-за позднего часа праздно гуляющих пешеходов на ней не было, а полиции явно не до нас.

Удалось снаружи кое-как рассмотреть здание банка. И тут было весело. Парадные массивные двери лежали на земле, как будто огромный великан пнул их, причем сильно, очень сильно. С пятого этажа валил густой дым (правда, огня не было видно), окна выбиты, большинство вместе с рамами, словно в здании произошёл мощный взрыв. Со стороны переулка, что слева от здания, в стене зиял пролом, в который при желании мог въехать целый паровоз. Осталось непонятным, кто там одержал верх и смогли ли коротышки предотвратить грабёж сокровищницы, или Шойгенам удалось уйти с добычей. Единственное, что было ясно – действовали здесь с размахом и магических сил не экономили. Спустя некоторое время мы без приключений доехали до посольства.

Поднялись в кабинет посла, где он, ни слова не говоря, достал из бара глиняную бутыль с парой сургучных печатей на боках. Мать моя женщина! Это же «Глубинная слеза» гномов! В ней, насколько я помню, градусов семьдесят. Слава богам, серебряные стопки, в которые её разлили, были граммов по двадцать, а то бы не дойти мне до кровати сегодня, здесь бы и вырубился.

– Господа! Давайте помянем тех, кто не пережил эту длинную ночь. Во дворце сегодня осталось лежать немало разумных, до конца выполнивших свой долг. Не чокаясь!

Мы молча выпили. Проклятие! Никогда не пил гномьей водки, ощущения – словно внутри взорвался магический огненный шар. Аж слезу вышибло. Как говорят, только «Глубинной слезой» гномы могут упиться в хлам, остальные спиртные напитки на них практически не действуют. Да что говорить, их способность поглощать бочонками пиво воспета не в одной гномьей легенде. Хорошо, что посол не стал дальше провозглашать тостов и распустил всех спать. По домам никто не поехал, заночевали в посольстве, благо места было в избытке. Я стойко дошёл до своей спальни, стянул сапоги, снял китель, бросив его на кресло рядом с кроватью. И почувствовал, что больше ничего не осилю, плюхнулся в чем был в кровать и отрубился. Очень сомневаюсь, что такой эффект был от двадцати граммов «Глубинной слезы», просто напряжение всех прошедших дней схлынуло и организм расслабился.

Глава 7

После бала

Часы в гостиной пробили полдень, когда я открыл глаза. Да, хорош я спать! Но с другой стороны, лёг-то уже на рассвете, да после таких приключений. Переоделся, принял душ и пошёл искать завтрак или, если судить по времени, то обед. В ореховой столовой, что на первом этаже, увидел уплетающего плотный завтрак нашего мага. Похоже, и он встал недавно.