Адъютант

– Дальше идти – это на неприятности нарываться. Все видели, что тут за сокровища, – полковник указал на кропотливо перебранную груду хлама, которыми побрезговал бы даже старьёвщик. Старые медные кувшины, помятые блюда из той же меди с давно стёртой чеканкой, оружие такого качества и в таком состоянии, что складывалось впечатление, что его просто забыли выбросить. Я начал соглашаться с Талином – всё смахивало на небрежно расставленный реквизит из вещей, что не жалко.

– Поддерживаю, – согласился гном. – Вернёмся в столицу – сообщим в королевскую службу безопасности, и пускай люди граф Вальдеса разбираются, что здесь такое и откуда взялось.

Но мы не успели сдвинуться с места.

Дверь задрожала и со скрежетом, медленно, неохотно отъехала в сторону. Нам открылся вид на вход в туннель, по всей видимости, идущий дальше в глубину гор. И из мрака донеслись до нас мягкие и быстро приближающиеся шлепки, а в темноте загорелись алые точки.

– Ну вот. Похоже, хозяева решили почтить своим вниманием незваных гостей, – сказал дядя Лёша, доставая револьвер из кобуры. – И тут же: – Рассредоточились! Не толпимся!

Мы разошлись в стороны и заняли позиции, держа зев прохода под прицелом. Успел заметить, как Фред сиганул в один из пустующих саркофагов. Я едва активировал артефакт перстня, как из тьмы арки выметнулись три размытые тени. Доли секунды мне потребовались, чтобы уйти в сторону с траектории атаки. Разрядил оба ствола в пролетающий мимо силуэт. Визг, шипение, ещё ружейные и револьверные выстрелы, ругань, поднятая пыль смешалась с пороховым дымом. Крик Виктор Валерьевича:

– Что это за живучие твари! Осторожно! Она по стене бежит!

– Поберегись! Ща я её завалю! – это в запале кричал Талин.

Его перекошенная физиономия мелькала в свете магических фонарей. Вот он принялся тщательно наводить стволы своей мини-гаубицы. Мы подались в стороны, кто-то даже залёг. Грохот дуплета, словно обвал, буквально рухнул мне на голову и на несколько мгновений полностью отключил слух. Кое-как проморгавшись и сфокусировав зрение, я обнаружил довольного, как объевшегося сметаной кота, гнома с воинственно топорщащейся бородой. Он рассматривал нечто на полу, похоже пытаясь опознать тело напавшего на нас существа. Но после дуплета из его монстра определить, кому принадлежат эти кусочки фарша, не представлялось возможным даже для практикующего некроманта с большим профессиональным опытом.

– Проклятье! Такой бум могли не заметить только мертвые, да и то не факт! – сказал полковник, отхлёбывая из фляги.

– Что это за твари? – спросил наш натуралист-охотник, внимательно рассматривая распластавшееся на полу тело.

Это существо не попало под залп гнома, его свалили простые пули, так что оно находилось в максимально возможной сохранности. Пыль начала оседать, а пороховой дым рассеялся, и стало возможно детально рассмотреть нападавших. Крупное антрацитово-чёрное тело, покрытое чешуёй, одновременно напоминающее и собаку, и кошку. Острые когти убирались в подушечки на пальцах. Хвост был длинный, тонкий и так же покрыт чешуёй, как и все тело. На шее был широкий кожаный ошейник, недвусмысленно намекая, что у этих существ есть хозяева.

– А хрен его знает, я таких впервые вижу, – пожал плечами дядя Лёша, ножом разжимая пасть и любуясь белыми и острыми клыками.

– Это куо-каур, охотничьи псы дроу, – ответил Фредерик, тряся головой и все ещё пытаясь прийти в себя после выстрела гнома. Прекрасно его понимаю – уж если я, человек, оглох на пару секунд, то каково пришлось ему, с чутким кошачьим слухом.

– Надо выбираться отсюда, и быстро… – Дядя Лёша сосредоточенно набивал барабан револьвера.

– Это точно они? – не поверил Талин, деловито осматривая тела.

– Я их вживую только сейчас увидел, но если судить по картинке, виденной мной, один в один. Насколько помню, они у дроу выслеживают шпионов и охраняют рабов.

Пока Фред с гномом выясняли, действительно ли это куо-каур, я подобрал ружьё и, по примеру шефа, стал перезаряжать своё оружие. Пока был под действием перстня, успел разрядить ружьё с револьвером, и довольно удачно – оба выстрела из двустволки были точными. Ещё бы, бил картечью практически в упор. А вот потом, когда его уже отбросил и стрелял из револьвера, тут честно мог собой гордиться – в неверном свете по извивавшемуся телу, в жуткой кутерьме попасть пять раз из шести. Отличный результат. Это всё мне удалось рассмотреть, потому что заряжал свой арсенал прямо над телом этой необычной собаки.

– Всё! Бегом к выходу! – прервал совещание гнома с котом полковник. – Сейчас нагрянут хозяева этих зверюг, и нам не поздоровится. Сашка, вызывай Миклаша, пусть готовится к обороне – развёртывает купол и выводит големов.

Мерцающий образ дворецкого возник в проёме двери.