Адъютант

– Этому раскопу год-полтора от силы. Понять, кто копал, невозможно. Так могли поработать и люди, и гномы.

– Талин, когда войдём в подземелье, ты – за проводника, как самый сведущий, – назначил полковник.

Гном ничего не ответил, лишь кивнул в знак того, что понял. Сегодня он на редкость неразговорчив и сосредоточен. Мы проследовали за ним через каменную арку по проходу прямо до массивной каменной двери. На двери не было никаких надписей или рисунков, просто каменная створка, плотно пригнанная к такому же каменному косяку. В передней уже Фред взял инициативу в свои лапы и провёл несколько минут за тщательным осмотром поверхности каменной створки. Хотя вчера подобные манипуляции он уже проводил.

– Можно открывать. Нет на ней никаких заклятий или магических запоров. Камень как камень.

– Миклаш, прошу. Ваш выход. – После вчерашнего полковник максимально вежливо обращался к дворецкому.

Я в который раз поразился: дух на взгляд ничем не отличался от простого человека. Он при ходьбе пригибал траву. Если присмотреться, можно заметить, как поднимается и опускается грудная клетка, а ветерок с гор теребил его седую шевелюру. Он подошёл к двери, и она словно сама по себе начала открываться наружу. За ней виднелась каменная лестница, круто уходящая вниз, в глубину кургана.

– Теперь небольшой инструктаж! – глубоко вздохнул Талин. – Слушайте внимательно. Значит так. Это гробница, ребята. Что там будет, в этом подземелье, я не знаю – для каждого нового подобного сооружения строители придумывают средства защиты заново. Схема внутренних помещений, ловушки, даже расположение центрального склепа – всегда различные. Поэтому действовать будем по ситуации. Слушайте меня и выполняйте все мои команды, даже если они покажутся вам странными. Так надо! Иначе все мы можем умереть здесь.

– Круто наш бородатый раскомандовался. Чешет как по писаному, словно уже не в одном кургане покопался, – тихо проговорил Фред мне почти на ухо. Но Талин его услышал.

– Ведем себя тихо! – продолжил он, метнув на рыжего грозный взгляд. – Обычно в таких местах очень много ловушек, проклятий, заражений, устроенных с помощью алхимии, – все что угодно. Это могильник. Ничего не трогаем без команды! Впереди иду я и снимаю ловушки!

Я тем временем раздал магические фонари, вручённые мне Миклашем. Они были необычными – изготовлены в специально усиленном, ударопрочном корпусе, магические негасимые. Вступив в подземелье следом за Талином и Фредом на первые ступени лестницы, я понял, зачем они нужны – темнота в кургане не была обычной темнотой. Это была особого рода обволакивающая, плотная тьма, которую не смог бы пробить ни обычный огонь, ни ночное зрение эльфа. Магический же свет этих фонарей, белый, как бенгальский огонь, прекрасно разгонял ее. Лестница была узкой – мы могли идти только друг за другом – и круто завивалась вниз.

Гном, шедший впереди и держащий один из фонарей, предостерегающе показал на стены – в неверном освещении стало заметно, что их усеивало множество острых выступов и шипов, костяных на вид. Через пару минут дверь с кусочком неба осталась за поворотом, мы пошли ниже. У меня появилось такое ощущение, что лестница идет по крутой спирали, но буквально через минуту осторожного спуска она закончилась, я уперся в широченную спину гнома. Впереди был тупик, в расширении виднелась дверь, древняя на вид, обитая ржавыми железными полосами, с большой ручкой в виде головы быка. Талин предостерегающе поднял руку, осторожно стал простукивать поверхность перед собой меленьким серебряным молоточком, извлеченным из кармана жилетки.

– Внизу полость, – сообщил он через минуту. – Наверное, ловушка… Сейчас проверим.

Проверял он просто – снял с плеча ружьё монстра и со всей силы ударил прикладом об пол. Скрежет, шум опадающих камней, и добрый квадратный метр перед дверью обвалился вниз. Заглянув туда, мы с Фредом узрели на дне глубокой ямы-ловушки длинные шипы, похожие на торчащие вверх клинки мечей. Среди них лежал скелет в истлевшей одежде.

– Классика, – выдохнул гном.

– У этого бедолаги что-то блестит! – неугомонный кот скрылся в яме и, избегая шипов, без всякой брезгливости начал обыскивать скелет. Через минуту его усатая морда показалась над краем ямы. Выбравшись, он протянул мне пыльную, прокрытую патиной серебряную пряжку с красными камешками, в которых гном сразу же опознал гранаты.

– Вот, хозяин! Больше ничего ценного, так, ерунда!

– Что с дверью? – спросил полковник, внимательно ее осматривая из-за наших спин.

– Ловушки я тут не вижу, – пожал плечами Талин. – И это меня беспокоит, волчья яма – уж больно шаблонно. Обычно так прикрывают более серьёзную ловушку, чтобы нашедший первую расслабился.

Ступив на узкую полоску вдоль ямы-ловушки, Фредерик попытался осмотреть дверь. Это ему удалось.

– Мне тоже это не нравится, – пропыхтел он, водя лапами над дверью – Но никакой магии не ощущается! Помогите кто-нибудь!