Сказать по правде, эти маневры мне совершенно не понравились. Однако гоняться, уходя от преследователей в отрыв, мне было совершенно не с руки. Что не помешало мне сконцентрироваться, подготовившись к возможным неожиданностям, начиная от попыток прижать мой аппарат к бордюру с сероулавливающими кристаллами, заканчивая обстрелом из стреломётов и паровиков, а так же возможному таранному удару.
Не я такой параноик — профессия и статус обязывают. Да и «Брильянтовые дороги» не то место, на котором можно встретить всякую шваль, однако это не значит, что люди периодически не падают с них на нижние уровни. Кто вследствие несчастного случая, а кто вместе со своим паровиком в результате аварии. При том, зачастую неизвестно, помогли ли очередному мажору, выскочке или денежному мешку свести счёты с жизнью или он сам постарался.
Всё-таки концентрация профессиональных убийц как одарённых так и нет в Полисе такова, что ни в чём нельзя быть уверенным, в то время как свидетелей произошедшего здесь, на пятом уровне, обычно ещё меньше нежели на Дне, где сама жизнь учит избирательной слепоте и глухоте. Так что, даже если кто и будет нынче наблюдать за инцидентом из несущегося мимо богатого паровика или окна ближайшего небоскрёба, то очень сомневаюсь, что увиденное дойдёт до жандармерии или «Шипов» с «Листвой».
Мне же всё-таки опасаться было чего. И кого. Пусть и не по крупному, но наследил я за последний год знатно и в том числе отдавил несколько очень бережно хранимых мозолей. Морозовы и Золотниковы, например, вряд ли мной шибко довольны. К тому же, думаю, существуют ещё и те, кому сама моя возрождённая фамилия как кость в горле, ну а о том, что я засветился в нескольких разборках с наёмниками — я и вовсе молчу.
Можно долго себя тешить тем, что инцидент в канализации остался без свидетелей, однако заинтересованным лицам вовсе составит труда выяснить кто именно спас мальчишку как трофей. Но! Даже если не думать о возмездии со стороны заказчиков, то не стоит забывать, что наёмники очень редко работают маленькими группами. Это не бандиты какие-нибудь. Это вполне официальные вооружённые формирования, которые называются «Ассоциациями» и они обычно довольно мстительны если дело касается их членов. То же, что бойцы у них в девяносто-девяти процентах случаев простецы — ещё ничего не значит! Эти люди и на чародеев успешно охотятся, так что всегда нужно быть начеку!
В частности именно и по той причине, что это может спровоцировать неадекватные действия неизвестных, я и предпочёл дать им нагнать себя, готовясь встретить угрозу более-менее на моих условиях, внимательно наблюдая за манёврами чужаков в зеркальце заднего вида. Впрочем, вели себя пароциклисты не агрессивно, пусть и пристроились в хвосте, придерживаясь безопасной дистанции. Только после этого, один из боковых ездоков, дав двойной свисток, выровнялся с моим аппаратом и жестами показал съехать на обочину к заправочной станции «технической» живицы.
Хмыкнув и решив, что если что, то мне так даже проще, я последовал его указанием, продолжая удивляться тому, как слаженно работали незнакомцы. Ни один из них не подставился под паровой шлейф моего перицикла, а стоило моему аппарату вильнуть в сторону площадки с навесом, под которой располагались аккумуляторные колонки с заточёнными в них иссушаемыми духами, как вся «стая» тут же повторила мой манёвр так, словно бы кучу времени его репетировали.
Остановившись и опустив подножку, я слез, опуская на шею пароциклетные очки. Незнакомцы последовали моему примеру, давая мне время как оценить их самих, так и их технику, которая была надо сказать выше всяких похвал. Дорогие кожаные пароциклетные костюмы с качественной отделкой, шлемы которые я в свою очередь не переваривал и белоснежные шарфы на шеях, завязанные на манер жабо вполне соответствовали очень дорогим похоже инополисным моделям их аппаратов, блестевших медью армированных котлов и сталью причудливо изогнутых труб.
— Чем могу быть вам полезен господа, — незаметно напрягшись, спросил я, в любое мгновение готовый взорваться смертоносным рывком в сторону противников.
— Ох, сударь, простите за эту вынужденную остановку, — улыбаясь, подошёл ко мне ездок предложивший остановиться. — У вас прекрасный аппарат! «Волга-375» если я не ошибаюсь? Могу я поинтересоваться, производства Карповых или Черпаковских?
Мужчина, возрастом примерно под пятьдесят. Очень слабый одарённый. Был он усат, на армейский манер, с на гладко бритым волевым подбородком и располагал приятным лицом, прямым носом и немого усталыми, серыми глазами. А ещё, в глаза бросалась выправка, явно не от природы, а вполне себе наработанная годами муштры, встретить которую можно только у кадровых военных, но никак не у наёмников или чародеев.
— Карповых, — ответил я. — А что? Есть большая разница. Я честно говоря любитель а не специалист.
— Внешне отличить практически невозможно, эти промышленники работают в концерне и разница исключительно в маркировке движителя. Однако считается что продукт выпускаемый Карповской мануфактурой имеет более качественную сборку, но более гулкий котёл. Особенной под высоким давлением, — он протянул мне руку. — Афанасьев, Фёдор Петрович. Подполковник московской оборонительной армии, Северо-западный участок стены. Тяжёлая паровая пехота.
Мне сразу вспомнился тот жутковатый бронированный доспех с скорострельным стреломётом, против которого я воевал вместе с Машкой на последнем выходе нашего первого состава руки. Страшная вещь при условии поддержки лёгкой пехоты, которой ещё не всякие чары с ходу лобовую броню пробьют. Впрочем, тогда мне повезло, благо мы сумели быстренько разобраться с сопровождавшими его щитовиками и я смог зайти к нему в незащищённый тыл. Всё-таки подобные штуковины были созданы в первую очередь для того, чтобы и простые люди имели хоть какие-нибудь шансы в битвах с чудовищами крупных размеров, а вовсе не для того чтобы нападать на вёртких чародеев.
— Бажов, Антон Сергеевич, — ответил я, возвращая рукопожатие. — Чародей, деревянный ранг. Глава клана Бажёвых.
Был бы я на миссии в его зоне ответственности, вынужден был бы отдать честь по всем правилам, как старшему княжескому человеку. А так, в полисе, я куда как значимее чем подполковник, впрочем, кланяться передо мной он так же не обязан. Статус «чародея» для военных в мирное время никак не котируется с их званиями.
— Хм! Такой молодой и у иже глава?! — усмехнулся военный, а я тут же почувствовал, как в груди туго свернулся неприятно обжигающий ледяной комок.
«Что я им всем? — разъярёнными воронами заметались в голове мысли, впрочем, я максимально постарался сдержать раздражение за каменной улыбающейся маской, не демонстрируя своих чувств собеседнику. — Одному происхождением, другим возрастом не вышел!»
— Молодец! — ещё шире улыбнулся Афанасьев. — Академия?
— Тимирязевская, — ответил я. — А вы с кланом Афанасьевых связаны?
ebooksa