Зов ааори

– Как грустно! – расстроилась Пятнашка. – Если бы были союзниками…

– Они не могли быть союзниками, девочка. Империя бы не позволила! – Ксарг усмехнулся. – В те времена вместо меня здесь обретался некий мудрец Даллон. Вот он и сделал всё, чтобы не дать образоваться столь сильному квартету.

– Империя только на словах говорит о невмешательстве, да? – понял я, наконец. – А на самом деле всегда и всё держит в своих руках?

– На то она и Империя, Шрам… – кивнул Ксарг. – И не было бы никакой Империи, если бы было иначе. Рад, что вы это поняли!

– Мне кажется, ребят надо отпустить, – позёвывая, заметил Соксон. – Они, наверно, устали, да и нам бы отдохнуть…

– Правильно! – согласился Ксарг. – Шрам, Пятнашка, если что, вы знаете, где нас найти. А мы знаем, где искать вас. Не теряйтесь… Это будет сложный год.

Мы с Пятнашкой попрощались и отправились домой. Год и вправду обещал быть тяжёлым, и нам предстояло много забот и тревог.

Новости с Большого Совета мгновенно распространились по Форту Ааори. Их не обсуждал только ленивый. А ещё через несколько дней было объявлено о походе в Пущу. Первыми, как всегда, ушли разведчики. Вот только даже самые ненаблюдательные заметили, что разведчиков в этот раз было в несколько раз больше, чем в другие годы.

Беженцы ещё прибывали в город, но с каждым днём их поток становился всё меньше и меньше. Приходили теперь небольшими группами, и было понятно, что вскоре и это прекратится. Тем временем Вспомнивший наводил ужас на север Граничных гор, в Виоре. По слухам, даже выиграл какое-то сражение, но пока это были только слухи. За всё время в порт Форта Аоори не пришло ни одного корабля из Империи. Становилось понятно, что корабли просто не пропускают – и делают это сами мобанцы. И такое поведение казалось вдвойне странным для тех, кто ещё недавно просил нашей помощи.

А потом четыре корабля всё-таки прорвались из Империи, принеся долгожданные новости. И я эти новости узнал из первых рук – потому что если ты знаешь капитана эскадры, это даёт немалые преимущества. Капитаном был Ка-ра, и направился он сразу ко мне и Пятнашке.

– Гляжу, казарма у тебя полна бойцов! – заметил Ка-ра, когда мы расселись в гостиной нашего дома. – Набрал новеньких?

– Навязали, – ответил я, усмехнувшись. – Не могу сказать, что сильно рад.

– Да уж! Особенно если вспомнить, почему тебе их впихнули, – кивнул Ка-ра. – Шрам, в этом году новых клиентов на лечение не жди!

– Я так и понял, – успокоил я друга. – Главное, что деньги есть, и на пару лет даже с отрядом в полторы сотни человек мне хватит. Что там на севере?

– Плохо там, если не сказать грубее… – Ка-ра покосился на Пятнашку. – Мобан в осаде, и мобанский флот арестовывает все суда без разбора. И это только те, что уже не арестовал Виор. Княжество выслало армию на помощь союзнику, и на подходе к Граничным армию разбили, после чего восставшие с наскока взяли торговый город Бан.

– Как же ты прорвался? – удивилась Пятнашка.

– Ну… Зная об этом, я сразу взял мористее и шёл по самой кромке, – Ка-ра широко улыбнулся. – Был, конечно, шанс привлечь какую-нибудь фифу, но… Всегда есть риски.

– Что теперь будешь делать? – спросил я.

– Пока побуду тут… Может быть, что-то прояснится, – Ка-ра пожал плечами. – А потом соберу товар и пойду назад в Империю. Но тогда уже вернусь нескоро! С учётом того, что у вас тут творится…

– Ка-ра, ко мне должен был прибыть корабль из Таффтона… Один торговец, которому надо было передать определённую сумму денег, – сказал я. – Ты сможешь доставить деньги сам?