Зов ааори

– Да?

– Возьми новичков! Очень тебя прошу!

Первым желанием было послать его… к библиотекарям эра Ненари. Значит, средства на воспитание таких, как Та-ин, у них есть! А чтобы из нори отряд сколотить – не хватило наставников… Места в Цитадели полно, но пополнение они разместили во дворе… Однако, глядя на молодых девушек и юношей, жавшихся под навесами от дождя, я нехотя кивнул. Если я откажусь, для них не изменится ничего, а меня будет мучить совесть. Зато, согласившись, я могу воспитать из них хороших людей… и бойцов.

– Отлично! Пойдём, выпишем приказ…

– Энари, сможешь послать человека с запиской? – перебил я его.

– Да… А куда послать? – растерянно спросил Энари.

– Сейчас скажу. Нужна кожа и чем писать.

– Сейчас всё найдём! – кивнул Энари.

Вечером, когда моих новичков выпустили из Цитадели, пешком никому идти не пришлось. Умница Хохо быстро сориентировался и пригнал нужные десять телег к воротам. Конечно, выданные мне нори могли и на своих двоих добраться до казармы. Однако я хотел сразу дать бедолагам понять, что для них началась новая жизнь.

Казарма ожила. Простояв пустой почти два года, она снова наполнилась голосами, суетой и шумом. Новеньких нам дали почти восемь десятков. Нори были забитые и запуганные – и приученные стучать друг на друга. Так что в первые дни нам пришлось заниматься их перевоспитанием. Не знавшие другой жизни, они не могли взять в толк, что от них нужно. Однако мои бойцы добрым словом и тяжёлым кулаком быстро вышибли из них дурные привычки.

А вышибать было что… В Мобане никто внутренней организацией ааори не занимался. Эрлы князя руководили сотнями и назначали десятников. Все отношения внутри десятка оставались на совести самих ааори. В последнее время отношение стало более терпимым, но при этом в десятники пробивались личности отвратительные – и склонные к садизму. В результате процветало право сильного, когда боец понаглее мог попросту отбирать у своих соратников еду.

И хотя бежали в леса не самые удачливые, наглые и сильные, но парочка таких отморозков попалась и мне. И вот этих я наказывал безжалостно. Единственное, что меня просили не делать – это убивать. Я и не убивал. Когда вскрылось, что один из новобранцев каждую ночь выбирал себе новую девушку и насиловал, то он остался жив. Трижды. Когда я вытащил его с того света в третий раз, он уже умолял его простить. И обещал, что больше и не посмотрит на девушек.

Последний месяц зимы стал для остатков отряда каторгой. Впрочем, никто не жаловался. Новеньких нещадно сбивали из толпы в единый отряд – обучая работать в строю, видеть мудрость и заботиться друг о друге. И когда Энари приехал проверить моих подопечных, то встречали его не забитые жизнью существа, а готовые к службе бойцы. Пусть у них ещё было мало навыков, но они хотя бы стали больше походить на людей, чем на диких животных, едва поддающихся дрессировке.

– Отлично-отлично… – проговорил Энари, оглядываясь. – Я чего пришёл-то… Шрам, Пятнашка, будет Большой Совет лори и эров! Вам бы тоже прийти…

– Ничего интересного… – в тон ему ответил я. – Что нам там делать?

– Слушать послов из Мобана, – ответил Энари и, глядя на наши округлившиеся глаза, продолжил. – Сегодня с утра прибыли. Это стоит услышать, Шрам...

Глава 2

Обычно зал Большого Совета пустовал. Говорят, что в последний раз в полном составе Большой Совет собирали больше двух сотен лет назад. Просто не было в нём особой необходимости. Однако в этот раз эры решили, что новости должны услышать даже такие недокомандиры, как я и Пятнашка. Рассчитан зал был на большее число участников, чем в нём собралось сегодня. Даже если отозвать всё командование со Стены — занята была бы только половина мест. Кто и когда посчитал, каким должен быть зал? Почему решили сделать его именно таким? Основанный первыми ааори Форт надёжно хранил тайны своей истории.

Зал был сделан в форме амфитеатра, уходя нижними рядами в скалу, на которой высилась Цитадель, а верхними взбираясь на высоту третьего этажа. Никаких факелов в помещении не было — свет давали кристаллы, вмурованные в стены. Я вспомнил объяснения Соксона и Ксарга о том, что кристаллы, накопители и поглотители открыли совсем недавно, и усмехнулся: открытие-то оказалось с душком. Либо открыли заново, успев забыть об имеющихся знаниях, либо просто скопировали основы с уже существующих механизмов.

Стулья в зале Большого Совета были под стать самому залу – каменные и высокие. Каждый ряд спереди имел каменный парапет, так что сидевшие были видны только по пояс. По центру шла лестница, на которую можно было попасть с первого этажа Цитадели. Я и Пятнашка собирались сесть поближе, но стоило нам войти в зал, как стало ясно, что и сверху можно разобрать даже тихий шёпот. Зал был сделан так, чтобы голос выступающего перед Советом был слышен и понятен всем. Так что мы не стали лезть в первые ряды и спокойно пристроились сзади.