Впрочем, командиры были заняты не только этим. Эры педантично опустошали склады крепости, выгребая всё, до чего можно было дотянуться. Интендант скрипел зубами, но покорно открывал закрома. А у меня был предусмотрительный Хохо, который заранее забил обоз нашего отряда под завязку. Так что я смотрел на опустошение спокойно — понимая, что через пару-тройку дней крепость всё равно придётся оставить. Тем временем из Форта прибыли конвоиры для пленных восставших, пожелавшие сразу отправиться назад.
– Лови его! — крик одного из вэри, назначенных на перевозку пленных, не стал для меня неожиданностью. – На кирри! За ним!
Трое стражников оседлали скакунов и кинулись в погоню, но куда там!.. Ла-ран бежал на свежей животинке, приведённой из крепости на замену повредившей ногу. А стражники уже успели отмахать полдня по выжженной степи. Их усталые кирри не хотели нестись галопом – они хотели пить. Так что я проводил взглядом убегающего Ла-рана, покачал головой и для виду вздохнул.
К его бегству я был вроде как непричастен. Хотя и организовал его, пользуясь своим положением. Не так уж и сложно было проделать дырочку в повязке для глаз… А дальше, владея мудростью и задавшись целью, сбежать – уже не проблема. Даже под носом у огромной армии. Преследователи погоняются за беглецом и вернутся. Ла-ран будет прятаться несколько дней в Пуще, а дальше сам решит, куда направиться.
Лори Ме-рит, командовавший конвоем для пленников, повторил моё покачивание головой.
– Ну вот… И кому за это отвечать? — спросил он. — Ведь мог бы от вас сбежать, пока в крепости сидел. Или от нас на марше. И был бы только один виноватый!.. А теперь вроде как оба…
– Да какая разница? – отмахнулся я. — Сбежал и сбежал. Всё, что можно, из него уже вытянули.
Я подошёл, поднял сброшенную Ла-раном повязку и внимательно её осмотрел.
— Что у вас тут произошло? – поинтересовался подошедший эр Зол.
— Ла-ран сбежал, эр! – ответил я, протягивая ему повязку. – Проковырял себе «глазок» и освободился.
— Да пускай бежит! -- эр сплюнул на землю. – Такое дерьмо рано или поздно всплывёт. Некуда ему податься!
Я согласно кивнул, но Ме-рит стоял на своём.
– А кому за побег отвечать, эр?
– Да никому! – ответил эр Зол. – Напишешь в отчёте, что сбежал, и забудь! Их тут ещё много сбежит… Шрам!
– Да, эр?
– Я завтра выдвигаюсь догонять штаб. Вы тоже готовьтесь! Как пройдёт арьергард с остатками обоза – бросайте крепость и за нами. Ну да Зана тебе ещё напомнит, когда заедет…
– Ясно. Сделаем, эр!
Даже если бы у кого-то и мелькнула мысль о моей причастности к побегу Ла-рана, доказать всё равно ничего бы не получилось. Не знаю, когда я стал таким циничным и продуманным, но ничего плохого в своём поступке я не видел.
Вместе с эром Золом из крепости уехали и последние разведчики вместе с Плексом. Среди деревянных стен сразу стало как-то пусто – и появилось чувство уныния и заброшенности. И только прибытие эры Заны со Скасом внесло разнообразие в последние дни нашего пребывания. Ненадолго – всего на один вечер, ночь и утро. Вместе с арьергардом войска крепость покинул и интендант с рабочими. И уже на следующий день мой отряд начал готовиться к продолжению похода.
Мимо крепости проезжали последние повозки обоза, который нам и предстояло прикрыть от возможного нападения кочевников. Выступили мы ближе к вечеру – сразу за последней телегой. Я бы с удовольствием провёл ночь под прикрытием стен, но приказ есть приказ. Так что ночевали мы уже в открытой степи. Среди черноты, оставшейся от недавнего пожарища, начала появляться свежая зелёная трава. Жизнь, как всегда, стремилась занять освободившееся место…
ebooksa