А ведь точно…
— Хм… Да, ты права. Кстати говоря, у нее и денег нет на связь. Хотя, наверное, деньги отложила с инженерных работ… — пробормотал я задумчиво. — Ладно, я учту информацию! — сказав это, я дождался, пока Линала отключится сама, со словами:
— Спасибо.
Ну не могу я со знакомыми просто так взять и отключиться первым. А вдруг мне ещё что-то скажут, а я взял и сбросил? Бр-р-р…
Прошло десять дней с того момента. Я уже и думать забыл о «подозрительном» поведении Касси. Действительно — кому ей звонить-то? Спрашивать я не стал — дал слово о том, что сохраню разговор в тайне. Если поинтересуюсь, то, если не дура, — а она не дура! — она поймет, что к чему, и кто её «сдал». А на десятый день случилось «ЧеПэ». Оно выражалось в том, что, выйдя из гипера, мы оказались в засаде. Радар выдал наличие трех тяжелых крейсеров прямо и чуть по бокам от курса.
— Вот те на. Приехали… — пробормотал я, накачивая щиты и нацеливая все ракетные пусковые на противника. Боевая тревога была уже объявлена. Прорваться, в теории, возможно, — щиты у нас выдержат, вооружения достаточно. Корабль я делал на славу. Вот только не хочется мне с ними драться… Риск. Лишний риск. Неужели меня словили имперцы? По идее, войны ещё не объявлено, а я не гражданин Торгового Союза, так что они, в принципе, должны пропустить нас в Шейд… Но кто его знает. Граница, однако. Да и чего им ловить какого-то Трима Ксата за убийство их оперативника? Я его на «своей» территории убил. В своём праве был по всем моральным и этическим законам Содружества. Про государственные законы я молчу — тут к смерти относятся как к чему-то обыденному.
В рубку стремительным вихрем ворвалась Лайла и одновременно с этим со мной попытались выйти на связь.
Бросив взгляд на девушку, я приложил палец к губам и принял вызов, — если дело можно решить словами, то зачем драться?
— С вами говорит полковник Сорт. Вы капитан? — на передатчике корабля появилась голограмма бюста говорившего. Нас он не видел — видеосвязь я не подключал. Это был уже умудрённый жизнью, твердолобый загорелый вояка, с высеченным, словно сделанным из камня лицом и перекатывающимися валунами мышц. Да чтож военные любят себя так усилять-то? Правую щеку полковника украшал грубый шрам, который, видимо, был оставлен на память. Седые волосы и темные глаза завершали картину. Он мне сильно напоминает полковника из фильма «Аватар». Вот прямо одна личность!
— Да, — ответил я кратко. Не стоит представляться раньше времени и выкладывать карты, — сначала нужно узнать, что от меня хотят.
— Тогда я полагаю, вы Трим Ксат?
Вдоль моего позвоночника пробежал табун ледяных мурашек. Я взглянул на Лайлу, наткнувшись на аналогичный её взгляд.
— Да, это я, — пересохшим голосом ответил я, постаравшись, чтобы это не было заметно.
Девушка подошла вплотную и мягко сжала мою ладонь.
— Сдавайся, и я не уничтожу вашу лоханку. В противном случае ваш корабль со всем экипажем будет уничтожен.
— Тремя крейсерами? — я скептически поднял левую бровь. — Однако не верю.
— А ты проверь, пацан, — ухмыльнулся тот, — на крейсерах стоят туннельники. Поверь мне — вы не успеете вырваться.
Я не стал спорить и говорить про то, что мы, скорее всего продержимся, благо щиты у нас мощные — я не зря поставил четыре реактора.
— Хорошо. Можно попрощаться? Потом пришлите свой бот к третьему шлюзу — я пересяду на него. Надеюсь, вам можно доверять? — это я намекнул на то, что стоит мне снять щиты, как они пальнут из всех орудий. Хоть броня толстая, но надеяться на нее удовольствие ниже среднего. Тем более против туннельников.
— Слово капитана. Даю десять минут, затем высылаю бот, — полковник отключился.