Крупные корабли гвин`дир непрерывно посылали в цель заряды сверхтяжелых ионных пушек. И флот Содружества дрогнул. Энергетические щиты легко переносят ионные заряды, нежели бластерные или плазменные, но когда этих зарядов тысячи… десятки и сотни тысяч… Никакие крейсеры и фрегаты поддержки не справлялись с нагрузкой. Один за другим, корабли поддержки, переполненные эвакуировавшимся экипажем выведенных из строя кораблей, — зачастую окончательно и бесповоротно — а также малые боевые корабли, которым выпала сомнительная честь подбирать выживших, разворачивались и переходили в гипердрайв, под прикрытием огня с дальних позиций и боевых дредноутов, на которых сконцентрировались оставшиеся корабли поддержки.
Недалеко от позиций дредноутов из гипердрайва вышла вторая партия москитного флота, ничуть не уступающая первой. Разве что без истребителей. Их целью стоял обстрел и выведение из строя «особых» кораблей гвин`дир — пузатых галеон-титанов, являющихся той самой причиной помешательства пилотов союзных истребителей. Двадцать километров длиной и порядка десяти шириной и высотой, они являлись настоящими передвижными станциями врага.
Путь к центру корабля противника занял целых пятнадцать минут. Приходилось то и дело отвлекаться, уничтожая живую силу врага, примитивные турели, бесполезные против меня, а также мощнейшие силовые установки. Последние должны были или перегружать, или выкачивать из электроники всю энергию любого типа. Однако не в моём случае. Не уверен на счет доспехов без модернизации энергией Бездны, но новая модель была к этому воздействию устойчива. Последние двери, за которыми четко ощущался сигнал, открылись сами собой. Меня ждали.
Я прошел внутрь круглого зала, освещенного красным светом, льющимся из настенных узких вертикальных панелей. Центр помещения занимало возвышение, похожее на огромный муравейник, увитый десятками, сотнями металлических кабелей, тянущихся из круглых отверстий в полу по периметру. Вершиной служил вертикальный саркофаг, металлическая стела-параллелепипед. Энергия Повелителя ощущалось уже настолько близко, что рассудок помимо воли заполнился первозданной яростью. Сила незаметно окутала доспех черно-багровой зловещей дымкой.
С глухим ударом о пол, двери за спиной опустились. Ловушка захлопнулась, отрезая меня от внутренних помещений галеон-титана. Только для кого эта ловушка? Для меня ли?.. Сила пуще прежнего окутала меня. Действуя интуитивно, скорее даже инстинктивно, ведомый слепой яростью, я неосознанно направил энергию по каналу, связующему тело и доспех. В следующую секунду энергия вырвалась наружу, собралась плотным облаком и материализовала моё новое тело. Я открыл глаза.
Невиданное доселе могущество переполняло меня. Казалось, что пожелай я, и весь галеон-титан будет уничтожен. Но не в этот раз. Я буду убивать каждую из мозгососущих тварей медленно и мучительно. Я узнаю где находится их главное скопление, приду туда, после чего убью всех там. Месть — вот смысл текущей моей жизни. Во славу той, ради которой я изменил само время. Неожиданно саркофаг распался на части и вертикальными металлическими панелями рухнул на пол.
«Личинка вылупилась…» — я оскалился в ненависти, впервые наблюдая настоящего Повелителя Разума.
Он отличался от того экземпляра, что приходил на мой корабль. Это было невероятно худощавое бесполое обнаженное существо с мраморно-синей кожей, широкими плечами и удивительно тонкой талией. Непомерно длинные руки оканчивались длинными трехсуставчатыми пальцами. Ноги после колен плавно переходили в серый костяной нарост с тупым окончанием, вынуждая мозголома стоять чуть согнувшись. Казалось, что существо стоит на копытах, или даже странного вида костяных протезах. Синяя кожа шеи плавно переходила в такой же костяной нарост, превращавший голову в этакую булаву. Точно посередине лица зияла вертикальная сомкнутая щель, тянущаяся от середины шеи и до самой макушки. Ни глаз, ни чего бы то ни было привычного у существа не имелось. Я ощутил чужой всему живому взгляд, обращенный на меня.
— Ты… Пришел!!.. — раздалось прямо у меня в голове.
Я оскалился, предвкушая расправу над Врагом. В руке сам собой сформировался бардовый клинок, кроваво блестевший в освещении. Бросившись вперед, я со всего маху вонзил его в живот твари. Попав в тело мозголома, лезвие обратилось множеством жадно сосущих щупалец, начавших впитывать в себя плоть Повелителя вместе с его силой. Словно питательная субстанция, его энергия ледяным, промораживающим холодом перетекала в сам клинок, а по нему внутрь меня.
— Глупый!.. Мальчиш-шка! — разлом на лице твари приоткрылся. В ушах послышался хохот сотен голосов. — ТЫ! Сам дал! Путь мне!
В следующую секунду я ощутил, как субстанция, поглощаемая клинком, обрела волю и по уже проложенным каналам устремилась внутрь меня. Я попробовал вытащить лезвие, но щупальца внутри Повелителя намертво примерзли. Цвет лезвия того подобия меча, что был сформирован в моей руке, побледнел, а через удар сердца вовсе сменился на бледно-розовый, тут же перешедший в снежно-белый. Чуждая мне энергия скользнула к примерзшей кисти, прошла внутрь и ледяным ядом начала разливаться по венам, застужая кровь в жилах.
— Ты… Прос-с-то слабак-х-х! — раздалось в голове. Я попробовал дернуться, призвать Силу, но та ярость и то чувство всемогущества уже пропали. Я не смог сделать ничего, слепо таращась, как кролик на удава, в вертикальную щель перед своим лицом. — Ты так лег-к-х-о-о поддался контролю!
Я вновь услышал сотни смеющихся голосов. Разум пронзила догадка.
«Так ярость была…»
— Подпитать-с-с!.. Твои с-собственные ч-шувств-фа-а! Не дать увидеть оч-ч-ш-евидное! Ты с-слепо, как-х марионет-с-к-х-а-а идеш-шь к ц-сели!.. — неожиданно громкость голоса увеличилась. — СЛАБАК! НИЧТОЖЕСТВО! ЧЕРВЬ!!
В груди разгорелся огонек ненависти, сбрасывая с сознания оковы контроля. Жаль было уже поздно. Всё тело уже оказалось поражено льдом энергии Повелителя. В следующую секунду холод обрушился на огонек.
Прямоугольный вытянутый зал, белоснежные стены, покрытые золотыми линиями. Арочный потолок, увитый ажурными золотыми рамами, и золотая зеркальная плита вместо одной из стен. С противоположной её стороны расположился выход — высокая белая арка, увитая золотыми линиями металла. Снаружи царил Хаос. Реки лавы текли прямо по воздуху, небо пылало огненными красками, а почерневшая земля медленно тлела.
Там, в отдалении, на самом конце уступа, уставившись в даль стоял он. Такой же как и в жизни. Мраморно-синяя кожа. Вытянутые ноги, с колен переходящие в серые костяные протезы. Только его голова здесь была совсем иной. Голубая шея переходила в обычную человеческую голову с густыми длинными черными волосами до плеч. Он стоял ко мне спиной. Заведя трехсуставчатые пальцы за спину, Повелитель любовался небом.
Я рефлекторно перенесся к выходу из зала, а затем как-то через чур быстро приблизился к нему.