— А, Барон, и вы здесь? Не ожидал увидеть в этом вертепе показавшегося мне таким принципиальным и серьёзным человека.
— Леон, ну кто ж мог подумать, что вы — действительно мечник? Мы же взрослые люди, давно не верим в сказки. В Республике есть только овощи с имплантами, а не мечники. А вот дамы там, да, интересные… Никто не ожидал такой результативной работы республиканской стаи.
— Это вы так оправдываетесь? Извиняясь за то, что не смогли нас уничтожить? Я был лучшего о вас мнения.
— Капитан, мы просто обязаны были попробовать! Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Целый фрегат дальней разведки Республики со всем комплексом технологий, пусть и без оружия и защиты. Против наших переделанных в подобие ударных аппаратов транспортников! Мы бы не были баронами, если бы не рискнули. Неужели вы не понимаете? Мы бы перестали себя уважать! Но теперь понятно, что мы переоценили свои силы и недооценили ваши возможности. Мы проиграли, и готовы понести наказание. Готовы выплатить вашим людям компенсацию за… нравственные страдания. Готовы поделиться боеприпасом. И, конечно же, целый сектор на нашей базе!
— Как щедро. Только, понимаете ли, капитан, я шёл сюда убивать. За свою жену. Как-то будет неправильно, если я не сделаю то, ради чего пришёл. Вы не находите? — словно подтверждая мои слова, от двери раздался скрежет корёжащегося металла. Все присутствующие посмотрели на его источник.
Возле выбитой створки стояла Валери в интересной позе и своими коготочками на бронированных перчатках проводила по её поверхности. В металле оставались заметные глубокие борозды, из-под когтей лезла металлическая стружка. По-моему, это называется «скрестись в дверь», но абсолютной уверенности в мотивах дамы не было даже у меня.
— Давайте договоримся. Вы получите, что пожелаете. Мы готовы выкупить свои жизни.
— Что пожелаю? — я ещё раз обвёл взглядом зал, больше похожий на фигуру из земной игры «Морская фигура замри». Капитаны так и стояли в позах, в каких их застало наше вторжение. Кто в кресле, кто — стоя, но все неизменно с напряжёнными лицами, с трясущимися от страха поджилками. Из общей картины выделялся лишь Барон Барс. Он единственный был собран и внешне безучастен. Что ж, можно и поиграть. Я подошёл к столу, немного постоял возле него, как бы размышляя; бросил перед собой искрящийся клинок и облокотился о столешницу. — Что пожелаю? Тогда так. Я шёл сюда за женой. Больше я её в вашем вертепе одну не оставлю. Когда я буду заходить в эту комнату, она всегда будет занимать место рядом со мной, и никак иначе.
Это был удар ниже пояса, прямо по самому мужскому самолюбию глубоко патриархальной пиратской братии. Мужчины в зале напряглись. Я требовал нарушения их устоявшихся традиций, но, кроме традиций, такое требование ничего больше не рушило. А вот отказ вполне мог порушить что-то куда более для них ценное. Например, их жизни. Или их имущество. Им следовало всё хорошенько взвесить, ведь если они откажутся сейчас, потом вернуться к такому явно неимущественному требованию может уже не получиться. У мужиков происходил разрыв шаблона, перед ними вставала нешуточная дилемма, и даже я не был уверен, что они походя её разрешат. А от двери, между тем, раздался новый звук когтя по металлу, от которого у присутствующих заломило зубы — настолько он был пронзительным. Дама тем самым выражала полную поддержку моего решения. То ли от этого звука, то ли от осознания, что хуже уже точно не будет, они капитулировали.
— Хорошо, капитан. Мы сделаем для вас… исключение. Но только из глубокого уважения к вам и вашей… супруге. Только вы не могли бы продемонстрировать нам её, так сказать, во всей красе? А то через броню мы не видим лица.
Просить дважды мою Ри надобности не было. Она связалась с группой поддержки, и откуда-то сзади раздались тяжёлые шаги закованных в броню ног. Латы валькирии открылись, являя нам её стройное тело в чёрном обтягивающем форменном комбинезоне, всё расшитое серебром. Даже на ногах и… между ног были эффектные и исполненные смысла картинки:
— Если вы полагаете, капитаны, что теперь вам будет комфортней, то вы жестоко ошибаетесь, — валькирия оказалась возле стола, а её клинок опустился рядом с моим, породив к жизни новый сноп искр. Довольная эффектом, она облокотилась о стол… и вдруг звук, который мы слышали от двери, начал звучать вновь! По стальной столешнице медленно, со вкусом, ползли её собственные когти, оставляя за собой хорошо видимый след и полоску стружки. — Вы заставили моего супруга нервничать, переживать за меня. Я не могу вам этого простить, слишком его люблю, и любая его боль — это моя боль. Ему и мне нужна кровавая жертва. Без неё мы отсюда не уйдём. Поэтому я предлагаю компромиссное решение: вы выбираете одного из вас на роль жертвы, и он прямо здесь умирает.
— Это будет справедливо, Барон, — поддержал я валькирию, вперившись взглядом в лицо местного заправилы. Очень ошарашенное лицо. Барон Барс всё-таки не смог справиться с переполнявшими его эмоциями.
— Но как мы определим жертву? — растерянно вопрошал он.
— Вы, господа, рассказывали мне про традиции, — криво улыбнулся ему. — Пришло время показать, как вы их соблюдаете. С точки же зрения традиции всё предельно просто и понятно: вы просто проголосуете.
Капитаны за столом загалдели, но новый звук корёжащегося металла оборвал их слабые попытки сопротивляться. Совершенно счастливая от произведённого нашим совместным выступлением эффекта, Ри доверчиво приникла к моему плечу своей милой головкой, прижалась бедром к моему бедру, а её ладони змеями заскользили по моему торсу, обнимая, гладя, благодаря. Ну просто семейная идиллия, если бы не целая комната загнанных в угол людей напротив!
Капитаны управились в пять минут, показав завидную приверженность своим традициям. Отданный нам на заклание вскочил и начал что-то верещать про права и свободы пиратского братства, но его «братьям» было уже наплевать, они волевым решением исключили его из своего братства, лишив всех положенных прав, а заодно и свобод. Ри подгадала момент, и, подобно мне в первый мой сюда визит, резко метнулась вперёд, прямо сквозь голограмму. Её когти сжались на шее бедолаги, так что он вдруг замолчал, прекрасно, видимо, понимая, что любое неловкое движение может привести к скоропалительной смерти.
— Какая милая мышка, — мурлыкнула женщина, всем своим видом изображая кошку, и резким движением когтей, образованной ими щепой, вырвала у пирата кадык.
Все отшатнулись от капель разбрызгавшейся вокруг крови. Сам отданный на заклание захрипел, вцепился руками в горло, но почти сразу рухнул на колени, а потом и вовсе — лицом в пол. Ри тем временем медленно, чинно, демонстративно покачивая бёдрами, подошла к сервированному столику, в дальнем углу. Придирчиво осмотрела расположенные здесь бутыли. Всё же выбрав одну, она принялась вином смывать кровь с коготков — аккурат в пустой бокал. По мере наполнения коготки очищались, и когда бокал наполнился до краёв, валькирия убрала когти обратно в ладонь, где они приняли вид безобидных женских ногтей. Изящной ладошкой, в которой больше не было и тени той неестественной жути, она подхватила полный янтарной жидкости бокал. О недавней процедуре омовения напоминали лишь алые прожилками туман, змеями расползшиеся по желтоватой жидкости. Тогда удовлетворённая, лучащаяся сытой негой женщина с бокалом в руке подошла ко мне.
— Пей здоровье своих врагов, милый, — с поклоном, потупив очи долу, протянула мне сосуд с жутким содержимым прелестница.
ebooksa