— Ми — это Милена, моя ближайшая подруга. А спор… Не бери в голову. Она теперь готова признать право мужчин быть защитниками Республики.
— Знаешь, я до последнего не хотел открываться. Как представлю, что со мной сделает Милена, когда дорвётся до контроля…
— Ничего не сделает. Так, поиграется немножко для приличия, и ко мне отправит. Подумай лучше вот о чём. Ты отлично сходишься с сёстрами. Меньше суток на корабле, а уже — душа команды. Они к тебе все, как к брату теперь относятся, а не как к игрушке! Ума не приложу, как это тебе удалось!
— «У меня нет оружия — доброжелательность и правота — моё оружие»… Возможно, они просто чувствуют моё отношение? А после моих слов — знают его доподлинно?
— Да нет, котик, тут другое… Не хочешь рассказать мне про это своё «дыхание дракона»?.. — внешне безразлично, но с оттенком потаённого любопытства в голосе поинтересовалась девочка. — Сёстры интересуются… а мне и сказать им нечего.
— Только сёстры? — с ухмылкой на губах поинтересовался я, продолжая плавать в океане её волос.
— Я, конечно, та ещё кошка любопытная… — девочка в моих руках потёрлась щекой о мою щёку, чем вызвала сумасшедший прилив нежности, от которого у меня аж дух перехватило. — Но в этот раз — нет. Когда ты меня на станции припечатал этой своей «белой палкой», было любопытно до жути. Теперь лишь самую малость. И знаешь почему? Потому что ты мой. Со всеми своими достоинствами и недостатками, в чём бы они ни заключались. Отсюда моё спокойствие.
— Ладно, кошка. Будут тебе ответы. Это боевая техника, позволяющая тихо и незаметно умерщвлять часовых или просто преподносить врагу неприятные сюрпризы. У нас этим в прошлом кланы наёмных убийц одной страны баловались — ниндзя их называли. Милена просто оказалась слишком живучей. Кошка! Никак её не проймёшь — ни полями, ни дыханием! Я, собственно, так и думал, что ничего ей не будет — главное, вовремя активировать нужные зоны организма. Что до самой техники… Нужно полностью контролировать некоторые группы мышц живота. И когда надо — открыть пищевод и выпустить наружу газы, скопившиеся в кишечнике от разложения продуктов питания. Как видишь, все эти пафосные восточные названия далеко не всегда соответствуют сути. Если там и есть что-то от дракона, то только от мёртвого.
На несколько минут в каюте повисло молчание. Валери думала. Переваривала. Главное, чтобы не выпустила какие-нибудь продукты разложения мыслей из своей такой милой и такой умной головки. Чувствую, надумать девочка может разного… Однако все мои опасения канули всуе. Когда Высшая заговорила, её голос обволакивал нотками задумчивости и довольства.
— Силена сказала, будет ставить перед орденом вопрос: поиск мечников-мужчин. Она считает, что такие, как ты, способны усилить степень боевой слаженности наших флотов и десанта на порядок, если не больше. Это может сдвинуть сроки возврата Внешних колоний в лоно Республики в полтора-два раза в сторону уменьшения.
— Возврата Внешних колоний?
— В Республике официально считается, что все населённые человеком миры — это наши блудные колонии, которые нужно вернуть в лоно единой цивилизации.
— Постой, постой… Сроки? У вас это… рассчитано?!
— Да. У нас плановая экономика, жёстко подчинённая Космической Экспансии. Наша Экспансия абсолютно контролируема и происходит безотносительно к сопротивлению колоний. Сопротивление — это лишь фактор, учитываемый в планах.
— А люди? Откуда вы берёте достаточное количество людей для флотов и десанта?
— Централизованная подготовка. Стержень нашей боевой мощи — валькирии. Мы воительницы, всю жизнь сражающиеся за Республику, мы проходим уникальную подготовку на реальных конфликтах. А Орден и мечницы — сердце этого стержня. Свою лепту вносят и ласточки [20], а также дальняя разведка. Плюс, постоянно идёт жесточайший отбор в системе кадров. Каждый, показавший результат выше среднего, тут же берётся на заметку, и его дальнейшее совершенствование всячески поощряется и поддерживается. Даже тебе, мужчине, дали полновесное гражданство, оценив потенциал твоих свершений и абсолютную лояльность Республике.
— А внешники всё это понимают?
— Только отчасти. Они не видят всей картины. Я, кстати, тоже не вижу всей картины, но я умная девочка, поэтому могу делать кое-какие выводы.
— Псионцы… Мне кажется, я понимаю причину их нейтралитета.
— Думаешь, они что-то просчитали?
ebooksa