— Да уж. Настаиваем! — с ехидством заполнил паузу после моих слов Арнео и, косо взглянув на гнома, сделал пару аккуратных кошачьих шажков назад.
— Тогда, Лайрэм, — я встал на нужное место, — зажги передо мной магический фонарик. На уровне груди. Вот здесь.
Бог сделал взмах рукой. Образовавшийся на кончиках его пальцев светящийся шарик оторвался от ладони и плавно взлетел вверх.
— Смотрите на тени.
Отбрасываемые на стены контуры разбросанных предметов приняли очень своеобразные очертания. Меня тут же наполнило чувство удовлетворения. Одно дело предполагать что-то, а другое увидеть воочию, как ты изумительно прав и насколько превосходишь интеллектом прочих недалёких особей.
— Теперь плавно веди фонарик вперёд на той же высоте от пола.
— Это драконы дерутся! — первой воскликнула Элдри. — Я так и знала, что здесь дракон!
— Может, и не дракон, — поморщился Арнео.
— Похоже на историю первой эпохи, — заметил гном и, опередив меня, высказал очень разумную мысль. — Полагаю, что теперь настало время вернуться. Нам всем есть, что обдумать и… прости, Странник. Это. Это действительно было красиво. Жутко. Но красиво.
Мы вернулись обратно в зал. Элдри тут же подняла оставленный ею мешочек с камнями и настойчиво, в который раз, протянула его Арнео. Тот вздохнул, но провёл над ним ладонью и попросил девочку заглянуть внутрь. Вместо тёмно-серых булыжников там оказались небольшие полупрозрачные ярко фосфоресцирующие камушки. Элдри восхищённо заахала. Далсинор удивлённо покрутил между пальцев один из камней. Для меня очистка и паяние породы чудом же не являлись, а потому я только хмыкнул свысока.
— Всё. Смотри, чтобы меня никто не трогал, — негромко приказал Арнео и уселся на покрывало, которое он накинул на валун удобной обтекаемой формы. — И не вздумай ничего магического творить, чтобы мне не помешать ненароком!
— Как скажешь.
Остальные тем временем выбрали наиболее хорошо освещённый участок пещеры поодаль, да приступили к приготовлению ужина. Гном неторопливо устанавливал переносную горелку. Элдри выкладывала бурдюки с водой из поклажи, чтобы добраться до требующей подогрева провизии. Мне было хорошо видно их со своего места. И почти не слышно. Это было приятно. С одной стороны, теперь все были заняты делом, обеспечивающим мне будущий комфорт, и при этом меня не трогали. Но, с другой стороны, я сам устроил для себя неприятный момент… когда принялся выяснять, чего же я боялся, чтобы аж ух!
И, судя по всему, этим чем-то была тоска.
…Потому что с каждой минутой ко мне всё ближе и ближе подкрадывалось ощущение, что Ужас Глубин уже воздействовал на меня. Прошло уже около двух часов! Элдри и Далсинор, отужинав, бессовестно устроились спать. Арнео нагло продолжал неподвижно сидеть на своём камне, потеряв связь с реальностью. А я. А я был лишён всякого уюта, занятия и вынужденно не сдвигался с места!
Треклятье Тьмы! Ужас! Вот он ужас какой!
— Это немыслимо просто! — наконец изрёк бог. — Я изучил все нити, все сплетения, а результат по-прежнему кажется мне бредом.
— Отчего же? — оживился я.
— Да потому что, если бы я не сунулся в структуру этого участка мира, то считал бы, что здесь всё прекрасно, — огрызнулся Арнео. — А как может быть прекрасно, если по моему анализу всё здесь уже пожрано дракнярдом?!
Я неопределённо пожал плечами и пошёл к лагерю. Завёрнутые в трубочки лепёшки с пряной сухой мясной начинкой уже остыли, но всё ещё оставались в меру мягкими и вполне съедобными. Так что я вгрызся в одну из них. Желудок, однако, недовольно забурчал. Людям в отличие от гномов требовалось раза в два больше воды, и регулярные трапезы всухомятку грозили гастритом. Но, хотя бы, на этот раз мясо было смешано с кусочками каких-то грибов… не очень-то приятно захрустевших на зубах. Подумав, я налил внутрь лепёшки немного воды из бурдюка. Вкус стал значительно хуже, зато пережёвывание в разы облегчилось. Задумчиво поглядев на меня, Арнео повторил мои манипуляции с походной снедью.
ebooksa