— Да, я согласен поговорить. Только давай после этого исчезнем отсюда поскорей, а?
— Ты слишком торопишься, тонкокожий. Люди — очень странная и суетная раса. Я думал, что раз ты умеешь преодолевать свои страхи, то окажешься мудрее прочих.
— Я определённо мудрее прочих, — обиделся я.
— Это хорошо. Тогда мы продолжим наш разговор. Зачем ты нашёл меня?
— Хм, — пришлось мне задуматься. — Да я как-то совсем не ожидал увидеть тебя. Я попал сюда по ошибке.
— Охотно соглашусь. Тонкокожий, появляющийся перед хранителем големов, действительно совершает большую ошибку.
В моей голове зазвенел крошечный тревожный колокольчик. В памяти стремительно пронеслись события первых лет моего блуждания по междумирью. Именно в те годы мне довелось услышать байку про стёртую из мироздания расу червелицых, достигшей таких вершин мастерства, что она стала соперничать с богами. И с богами богов.
Они научились создавать жутких существ — големов. И даже так — Големов. Ибо эти создания отнюдь не походили на обычных искусственно оживлённых кукол. Големы червелицых представляли из себя совершенные устройства, обеспечивающие контроль над любыми, даже разносторонними потоками. А некоторые из них могли даже управлять сердечниками миров подобно богам. И такие технологии предопределили дальнейший пункт легенды — глобальное изменение вселенных. Червелицые покоряли планеты одну за другой. Не принимая тяжести бремени хранителей миров, они умело вытягивали из них энергию и использовали её для продвижения вперёд. Неудивительно, что из-за этого против них объединились все. Увы, эти все не разгадали загадки контроля над големами. И в результате миры массово погибали вместе со своими первыми завоевателями, а загадочные способности червелицых, в конце концов, стали не более, чем мифом.
— Так, может, ты выведешь меня отсюда? — вкрадчиво поинтересовался я. — Можешь даже просто указать дорогу на поверхность. Я уйду, и больше тебя не побеспокою.
Не знаю, насколько вспомнившаяся мне история была истинной, и был ли этот ящер вообще хоть как-то связан с червелицыми, но мне даже предположения хватило для проявления осторожности.
— Прежде необходимо соблюсти традиции. Ты преодолел свой страх. Ты выжил. Ты нашёл меня. И я спрашиваю тебя, зачем?
«Ты преодолел свой страх». Ящер уже дважды сказал мне об этом, но откуда он мог это знать? Быть может, он и является первоисточником? Вдруг он и есть Ужас Глубин?
— А существуют какие-либо варианты? — спросил я, пытаясь выиграть время для раздумий.
— Ты можешь вызвать меня на смертельный поединок и умереть. Ты можешь откликнуться на мой зов и принять задание.
— А ещё?
— Это всё.
— Хочу задание, — решил я, внимательно вслушиваясь в слова ящера.
— Тебе тоже предстоит вернуть Коготь.
— Что, значит, «тоже»? Я не первый кандидат?
— Недавно в моё хранилище пришёл низкорослый тонкокожий в железе, назвавшийся Королём. Он был из гномов и тоже захотел заключить сделку. Он не сдержал своего слова, покинув пределы моей власти. Боль наказала его. Но больше я не верю гномам. Тебе пока верю. Задание будет предложено тебе.
ebooksa