— И что это за Коготь?
— Алмазная заострённая вещь размером с твою ладонь.
— Ого!
— Тонкокожие любят камни и золото. Мне не интересны камни и золото. Принесёшь мне Коготь, и я дам тебе их. Всё, что у меня есть. И этого всего много. Очень много.
— Звучит, конечно, хорошо. Но, быть может, договоримся на то, что ты окажешь мне кое-какую услугу?
Я ещё и сам не знал, что там можно пожелать хорошего, но жизненный опыт требовал сделать награду более неопределённой. Если бы я ничего дельного так и не придумал, то тоже самое золото с самоцветами и потребовал бы! Однако ящер задумчиво поднёс морду ближе к моему лицу и втянул огромными ноздрями в себя мой запах (или вонь от дохлых гномов?). После чего отстранился и заключил:
— Пусть будет так. Хотя признаюсь тебе, мне не верится, что тонкокожий сможет попросить меня о чём-то действительно интересном.
— Отлично! Считай, что всё уже сделано.
— Сделано? — удивился ящер, насколько позволяла его неэмоциональностть, и недоумённо нахмурился. — Ты хочешь меня обмануть?
— Нет. Это устоявшаяся фраза из человеческой речи. Вроде шутки. У людей не принято быть очень серьёзными.
Говоря это, я испытал некое ощущение дежавю. Словно бы поменялся ролями с кем из своих собеседников.
— Понимаю. Шутка. Мне приятно чтить традиции. Наверное, смогу соблюсти твою и тоже пошутить. Потом. А сейчас мне надо, чтобы ты вернул Коготь. Он находится глубоко в хранилище, куда я не могу пройти. Вход туда находится здесь. Тебе надо будет спуститься вниз. Потом войти в хранилище. Когда возьмёшь Коготь, сразу возвращайся обратно. Ты запомнил?
— Вниз к этим тварям?! Может, мне лучше прямо сейчас в пепел рассыпаться?
— Нет. Надо просто подойти к той лестнице, — ящер на этот раз даже указал ладонью на полуразрушенную витую конструкцию, запросто подошедшую бы для семиэтажного дома. — Затем спуститься вниз и войти в хранилище. После чего ты возьмёшь Коготь и вернёшься ко мне. Теперь ты запомнил?
— Запомнил, — поморщился я и косо поглядел на злющие драконьи хари. — Просто не верится, что всё так просто!
— Пройти ловушки не просто.
— Стоп! — возмутился я. — Какие ловушки? А если я их не пройду?!
— Тогда ты не вернёшься. Мы не закончим наш разговор и не перейдём к обсуждению награды. Будет лучше, если ты пройдёшь через ловушки. Ты согласен?
— Кто бы спорил, — прикусил я нижнюю губу.
— Так ты даёшь слово принести мне Коготь?
ebooksa