А спасенная захлюпала носом.
- Я служила у богатого господина, - ответила она. – Он послал меня за покупками, а когда я вернулась с покупками, нашла его с проломленной головой. У меня бы сил не хватило! Да и зачем мне? Получала я хорошо, меня все устраивало. Но разве меня кто-то слушал? Сразу подняли крик, гвалт и потащили к страже. А они тоже разбираться не стали. Назначили виновной, и дело с концом.
- Как тебя зовут? – спросил, пытаясь переварить историю.
- Ариша, - ответила та. – А тебя?
- Венислав. Можно Веник.
Девчонка рассмеялась. И что за странная реакция на мое имя? Между прочим, я ей жизнь спас, а она хохочет. К счастью, на опушке показалась Хельга, взглянула угрюмо на Арину и поджала губы.
- И что мы будем с ней делать? – спросила сурово.
- Не знаю, - признался честно. – Арина, у тебя где-то родственники есть? В других городах или деревнях?
- Нет, - всхлипнула та. Ну зачем сразу реветь? Зато на Хельгу это не произвело никакого впечатления.
- Надо отвезти её в другой город, - сказала она решительно. – Нам все равно девать девицу некуда.
- Пожалуйста, госпожа! – Арина упала ей в ноги. – Не губите! Найдут ведь меня, убьют! Лучше примите на службу, я все-все умею делать. И пироги печь, и стирать, и убирать. Не пожалеете, за еду и крышу над головой работать стану. Сирота я, некому меня защитить.
Хельга поморщилась, но было заметно, что речь Ариши тронула её.
- Твоя изба, тебе решать, - отвернулась чародейка.
- Пока что возьмем её с собой, - ответил я. – А там видно будет. Пусть придет в себя, и решим, что с ней делать.
- Спасибо, господин!
Ариша попыталась поцеловать мою руку, но я отпрянул. Что это еще за новости? А вот снова звать волшебного коня при ней поостерегся. Все равно увидит, конечно, но не стоит выдавать свои секреты незнакомым девушкам. Поэтому сказал:
- Идем домой, а то так до ночи шагать будем.
Хельга поняла меня правильно. Она не спросила, почему я не стал звать Сивку, а пошла вперед. Ариша поплелась за ней, а я замыкал процессию. Увы, расспросить, что узнала Хельга в городе, пока что не было возможности. Так мы и шли в молчании, пока Арина не начала мурлыкать под нос. У неё был приятный голос, и я заслушался так, что едва не растянулся, запнувшись через корягу. Не хватало еще расквасить нос! То-то Васька и Руслав посмеются. Я стал внимательнее смотреть под ноги, и до избушки мы дошли без потерь.
Картину застали почти идиллическую: Васька сидел на крыльце, и прямо к нему в рот плыли кусочки мяса. Да, уж кто-кто, а кот себя не обидит! Василий заметил гостью, и мясо поплыло в обратном направлении.
- Добрый вечер, - спрыгнул он с крыльца, а Аришка сдавленно охнула. Да, говорящий кот – это та еще невидаль.