- Не знаю, - признался честно.
- Вот и я не знаю, Веник. Но понимаю, как мы оба были глупы. А теперь что делать? Я не могу ему помочь, даже если захочу, а он никогда не простит.
Я тяжело вздохнул. Да уж, ситуация. Назад мы возвращались в молчании, но показалось, будто я видел, как в небе пролетел ворон. Впрочем, если это и был Руслав, нам он не показался, и мы с Хельгой разошлись в разные стороны: она в шатер, я в избу.
Жизнь потекла своим чередом, а дни стали похожи друг на друга. Хельга иногда уходила в город, искала нашего незнакомца, но его и след простыл. Арина будто всегда с нами и жила. Она вставала засветло, приносила воды, создавала в избе уют и не задавала лишних вопросов. Рядом с ней было легко и спокойно, и я все чаще поглядывал на неё не как на подругу, а как на привлекательную девушку. Она же делала вид, что ничего не замечала, только улыбалась в ответ на мое внимание, плела венки из цветов и казалась беззаботной, как птичка. Зато мне с каждым днем становилось все тяжелее сохранять спокойный вид.
Стояли последние деньки августа, когда Ариша снова отправилась со мной за водой. Пока я набирал ведра, она плескала в лицо воду из ручья – было достаточно жарко. Покончив с работой, я тоже напился воды и присел на бревно отдохнуть. Арина тут же умостилась рядом, и вдруг заговорила тихо:
- Загостилась я у вас, Веник. Обещала на недельку остаться, а сама уже месяц живу.
- Ты нам не мешаешь, - ответил я.
И это было искренне. Даже Руслав не смотрел на Арину настороженно, а Васька иногда разрешал себя погладить.
- Спасибо, - улыбнулась она. – Вы такие хорошие! Мне совестно, что ничем не могу отплатить за вашу доброту.
- Послушай, Арина… - Я посмотрел на высокое синее небо, затем перевел взгляд на звенящие воды ручья, и, наконец, решился. – Я давно хотел тебе сказать, что ты мне нравишься. И если ты не против, мы могли бы стать больше, чем друзьями.
- Больше, чем друзьями? – В глазах Арины читалось непонимание. – Это как? Названными братом и сестрой?
- Нет, возлюбленными.
Вот и слово сказано, теперь его назад не заберешь.
- Ты шутишь, Веник? – Ариша густо покраснела.
- Нет, - ответил я. – Не отвечай сразу, подумай. Тогда и поговорим.
- Хорошо. – Она торопливо отвела взгляд и поднялась на ноги. – Пойдем домой, становится слишком жарко.
Вот так признался! Просто смутил девчонку, и теперь ей будет не по себе в моем присутствии, а мне – в её. Но мне действительно нравилась Арина, и я хотел бы, чтобы между нами было что-то большее. Увы, кажется, этого желал только я. Но разве в первый раз слышу слово «нет»?
- Веник, прости, если я чем-то тебя обидела. – Арина мучительно отводила взгляд. – Я не хотела, честное слово.
- Все в порядке. – Я улыбнулся, несмотря на то, что радоваться чему-то повода не было. – Идем.
И мы зашагали обратно к избушке. Васька, как всегда, ждал нас на пороге. Руслава я не видел, но знал, что ворон редко улетает далеко из избы. Хельга сидела на крылечке и разбирала собранные в лесу травы, готовилась к зиме.