- Вы долго, - сказала, заметив нас.
- Отдохнули немного на берегу ручья, - ответил я, проходя мимо неё в дом. Увы, чародейка все поняла правильно. Она поднялась и пошла за мной. Я сидел на лежанке, уставившись в стену. Хельга села рядом и взяла меня за руку.
- Прости, что вмешиваюсь не в свое дело, Венислав, - тихо сказала она, - но твою симпатию к Арине не заметит только слепой.
- Я и не скрывал, - ответил угрюмо.
- Об этом я и говорю. Что, отказала?
- Обещала подумать.
Даже звучало глупо. Избитая фраза, чтобы уменьшить боль отказа. Я прекрасно понимал, что она значит, не первый день живу. Хельга украдкой вздохнула.
- Послушай, Веник, - продолжила так же спокойно, но слова отдавались в сердце так, будто кричала. – Пойми, в этом мире ты – чародей огромной силы. Может, и к лучшему, что Арина не ответила тебе согласием, потому что рядом с тобой опасно. За этот месяц чудом никто не рискнул прорваться через границу. Они просто не знают твоей силы и опасаются связываться с неизвестным. Да и слухи ходят, что Яга вернулась. Было бы куда подозрительнее, если бы Арина радостно бросилась тебе на шею.
- И то верно.
Опустил голову и принялся разглядывать листок, прилипший к ботинку.
- И все-таки присмотрись к ней еще раз, - попросила Хельга. – Арина – славная девушка, но есть в ней что-то настораживающее. Понимаешь?
Я понимал. И не раз говорил себе об этом, вот только нравилась она мне. Нравилась – и все тут.
- Спасибо, - сказал собеседнице.
Хотел было уже спросить, где подевалось её собственное несчастье, когда изба содрогнулась от крыльца до крыши.
- Что происходит? – подскочил на ноги и ощутил, как тело будто окунули в холодную воду. Точно так же себя чувствовал, когда Кощей попытался прорваться через грань. Если это он, я готу недоделанному уши оторву! Вылетел на улицу и понял, что дело плохо. Мир будто стал черно-белым, солнце казалось белым шаром, небо – черным полотном.
- Кто-то ломится через грань. – Васька выпустил когти. – Веник, в ступу и за мной.
- Вр-раг! – раздался раскатистый голос Руслава. – Вр-раг с юга!
Я свистом вызвал ступу и полетел за Руславом. Хельга и Васька спешили за нами по земле. Вперед, скорее! Вот только на этот раз нашим врагом был не Кощей. Нет, мужчину я узнал сразу, несмотря на то, что никогда его не видел – по тому самому шраму на брови. Это он виновен в исчезновении Бабы Яги! Или знает, кто же её похитил.
Он стоял, широко расставив ноги. Широкоплечий, черноволосый, с короткой, но густой бородой. После первого удара по грани не пытался его повторить. Создалось впечатление, что он только нас и ждал.