- Как успехи? – спросил ворон, поднимаясь навстречу.
- Отлично, - ответил я. – Чувствую себя отдохнувшим и полным сил. А у вас какие новости?
- К счастью, никаких, - мурлыкнул Василий Мышеславич. – Лежим, солнышком балуемся. Красота, тепло. Что еще надо? Жаль, что пришла осень. Скоро в лесу станет неуютно, даже мухоморчики исчезнут.
Да, мухоморчики были неизменным атрибутом избушки Бабы Яги. Я не представлял свое жилище без них. Но время года берет свое, листья уже сыпались под ноги золотистым ковром. Значит, скоро станет холодно, и печь будет не только инструментом приготовления пищи, но и необходимостью.
- О чем задумался? – спросил Васька.
- О жизни. – Я повел плечами. – Вот думаю, навестить, что ли, Черновея в царских палатах? Или как-то выманить его в лес, подстроить ловушку? Потому что сидеть и ждать, когда он снова нападет – не выход.
- Хозяин! – вдруг послушался девичий голосок.
Это еще что? Я вздрогнул и обернулся.
- Хозяин, разреши подойти, - взмолилась девушка, а голосок казался все более знакомым.
- Подходи, - ответил я, и на поляну ступила Акулина. Да, я еще помнил, как болотная кикимора пыталась меня утопить. А теперь вот стояла передо мной, опустив глаза. И сама вся будто поникла, скукожилась.
- Что случилось? – спросил я, уже чуя недобрые вести.
- Помоги! – Акулина подняла голову и пристально, с мольбой посмотрела на меня. – Водяной Николай пропал.
Глава 18-1. Русалий хвост
ГЛАВА 18
Русалий хвост
Извечный вопрос – как найти иголку в стоге сена – для нас превратился в немного другой. Как отыскать водяного в лесу? Конечно, первое, что пришло на ум – позвать Лешего. Тот появился нехотя, зыркнул на Акулину недовольно. Видно, и ему она насолила. Я посмеялся бы, но приятного в ситуации было мало. А вдруг Николая тоже похитил Черновей, как и Ягу? В том, что колдун приложил руку к исчезновению старушки, я не сомневался. А вот с водяным пока ясности нет, и мы не торопились делать выводы.
- Давай по порядку, - сказал Акулине, усаживая её на пенек. – Когда ты в последний раз видела Николая?
Сразу почувствовал себя героем, как минимум, «Убойной силы». А «свидетельница» смотрела в землю и казалась потерянной, несчастной.
- Сегодня утром, - ответила она. – Мы уходили танцевать на болотах, он проводил нас, как всегда. А вернулись – никого. В доме пусто.
- Может, он погулять вышел?