Наш враг притаился на западе. Я ощущал его, будто между лопаток вогнали иглу. Кто-то находился у самой грани, но почти не двигался. Ждал меня? Или просто давал шанс его поймать? Еще немного…
Я вылетел на поляну первым – и замер. Руслав с разбега налетел на меня и едва не сбил с ног.
- Что там? Что там? – заголосил Васька, чувствуя, что нечто интересное происходит без него.
Девушки – Хельга и кикиморы – подоспели последними и тоже замерли с разинутыми ртами. А картина была занятнее некуда. Реки ведь не единственные водоемы в мире. Перед нами раскинулось широкое озеро с чистейшей голубой водой. Лишь одинокие желтые листочки плавали на её поверхности. Посреди озера выступал камень. Сразу вспомнились легенды о короле Артуре и рыцарях круглого стола, вот только там был не меч. Сверху на камке восседала русалочка. Её женские прелести поблескивали от воды, а искрящийся зеленоватыми чешуйками хвост мерно ударял по водной глади.
Но русалочка была не единственным действующим лицом на этой полянке. В воде сидел Николай и пялился на кокетку влюбленными глазами. Недолго его привлекали кикиморы. Видно, водяной наш – мужик ветреный. Вот и новую пассию нашел. Я, конечно, думал, что русалки живут исключительно в морях и океанах, но оказалось, что и в озере они могут чувствовать себя вольготно.
Я хотел было окликнуть водяного, как Акулина с Дашуткой заверещали и кинулись в воду. Однако не к своему водяному, а к русалочке. Кикиморы вцепились в длинные зеленые волосы.
- Негодница! – вопили они. – Увела мужика!
- Эй, вы чего? – пыталась сопротивляться русалочка, но кикимор было уже не остановить.
- А ну отпустите её! – Николай поднялся во весь свой немаленький рост, и оказалось, что его тело тоже покрыто чешуйками, которые при нашей первой встрече скрывались под одеждой.
- Изменник! – Кикиморы сменили вектор гнева, развернулись к водяному и кинулись на него разом, вцепились в волосы, запричитали. Русалочка плюхнулась было в воду, подальше от гнева соперниц, но тут Васька узрел рыбий хвост, взметнувшийся над волнами, и стрелой кинулся вперед, впил зубы в рыбью часть девушки. Та закричала и все-таки ушла под воду. Я кинулся на помощь коту, но Василий тонуть не собирался. Как и выпускать добычу.
Русалка забилась, заплакала.
- Васька, прекрати! – Хельга ударила посохом по воде, и та разошлась в разные стороны, обнажив дно с ошалелыми от такого самоуправства рыбами. Васька бросил русалку, схватил рыбешку и выпрыгнул на сушу. Вода снова сошлась, волна окатила берег, выплеснув и водяного, и кикимор, которые так его и не выпустили. А вот русалочка больше не показывалась. Видимо, залегла на дно.
- Изольда, куда же вы? – Николай протянул руки к озеру.
- Изольда, значит? – зло вопрошала Акулина, уперев кулаки в бока.
- Куда, значит? – вторила ей Дашутка. – Домой, изменник! На болото! Мы тебя уже сутки ищем, людей побеспокоили, должны им остались. А ты? Прельстился на эту жертву ухи!
- Изольда – любовь всей моей жизни, - упорствовал Николай.
- Еще раз услышим это имя, и жизнь твоя прервется, - пообещала Акулина. – Понял, Коленька?
И кикиморы потащили водяного прочь от озера. Мы неспешно шли следом. Пусть решают свои семейные проблемы сами. Главное, что водяной нашелся, и это не Черновей его похитил. Остальное как-то да будет.
А у избушки храбро дежурили остальные кикиморы. Увидели Николая и бросились к нему с радостными криками, но Акулина с Дашуткой снова что-то застрекотали, слов было почти не разобрать, однако кикиморы поняли, и вместо объятий водяного ждали тычки и упреки. Пока наши гостьи разбирались с неверным, ко мне подошла Акулина.
- Благодарю за помощь, - сказала она и поклонилась в пояс.