— Если я не ошибаюсь, ты появился на свет в двадцать третьем столетии. На твоей родине тебя и знать-то никто не знает, — пояснил я. — Принца Барсика ещё и в планах нет!
— Время не отменяет факта моего высокого происхождения. Самое главное — оба мои родителя живы. Один них недавно стал Императором. Надеюсь, отец нам поможет.
— Ты говоришь об этом не очень уверенно, — я отметил сомнение в голосе Барсика.
— Он лишил меня права на трон. Без объяснения причин.
— Даже так? Ну вот и с чего Императору тогда помогать совершенно неизвестному коту?
— Это уже моя забота. Я постараюсь убедить отца. В любом случае, сперва надо попасть в Империю, чтобы затем добраться до артроподов.
— Железный довод, — согласился я. — Как предлагаешь угнать исследовательский корабль? Про «когда» не спрашиваю, догадываюсь, что прямо сейчас.
— Верно, действовать следует быстро. Воспользуемся тоннелем ведущим к южной базе.
Кот достал голографический компас, знакомый мне по блужданиям на станции артроподов, и сверился с его показаниями.
— Если не ошибаюсь, подземный проход, ведущий к семнадцатому ангару, должен находится в десяти минутах ходьбы от этой комнаты… Только вот, на каком именно уровне? Придётся рыскать по коридорам, вызывая подозрение. Плохо.
Но это же не проблема, если на нас не будут обращать внимания. Стоп! Что-то давно не слышно звуков сирен.
— Что с ложными тревогами? — обеспокоенно спросил я.
— Воспользоваться суматохой второй раз не получится, — вздохнул Барсик. — Не знаю нашли местные программисты мою «закладку» в коде системы безопасности, или же просто вырубили сигнализацию до выяснения причин её срабатывания, но сирены больше не воют, а должны.
— Пойдём напролом. Вряд ли кто-то ждёт, что враг будет прорываться изнутри горы.
Кот хмурился о чём-то размышляя.
— Есть идея, — наконец сказал Барсик. — Подбери сумку, которую ты бросил за поворотом. Сложим в неё оружие и артефакты. Я тоже залезу внутрь, но этот раз высуну голову. Если тебя спросят, куда ты несёшь кота, скажешь, что обнаружил меня в секторе «браво пять». Мол, я и есть причина недавнего переполоха. Ты спешишь доставить нарушителя на поверхность, потому что животным не место на секретном объекте.
— Ну-у, — протянул я. — Такая себе идея. Что будет если мне не поверят?
Кот достал метательный ножик и ловко покрутил его в передних лапах.
— Я телепат и первым узнаю обо всех сомнениях, — заверил он меня. — Если твоим словам не поверят, я успею ликвидировать одного-двух противников, до того, как тебя обвинят во лжи. Ты, главное, сам не зевай…
Удивительно, но план Барсика оказался вполне рабочим. Меня остановили всего один раз, чтобы задать вопрос о том, где я взял красавца-кота. Я выдал нашу легенду и спокойно отправился дальше, на поиски выхода.
ebooksa