— Но даже Четвёртый Легион получил своё. Наверное ему хорошенько досталось от котов? — аккуратно спросил я, опасаясь вызвать новую вспышку гнева у своего собеседника.
— Мои сородичи позорно проиграли все битвы. Тут капитан Зубу не соврал, — мрачно ответил Барсик. — Четвёртый Легион без труда стёр с лица галактики остатки Империи.
Кот замолчал, уставившись в потолок. В неловкой тишине прошло не меньше минуты. Мне стало неудобно. Так, пора сворачивать этот разговор.
Я уже открыл рот, чтобы узнать, как пользоваться стеной-дверью (думал пойти осмотреться и заодно навестить отдел снабжения), но тут Барсик тихим голосом сообщил:
— Да, Четвёртый Легион получил своё. Официальная версия такова: искусственный интеллект, управлявший армадой, совершил ошибку при расчёте конечных координат гиперпрыжка. В итоге, весь флот угодил за границу безопасной орбиты сверхмассивной чёрной дыры. Была ли это ошибка компьютера? Или же их настигла заслуженная кара? Однозначных ответов на эти вопросы нет ни у кого.
Внутри меня всё похолодело. Совсем недавно этот кот легко рассуждал о возможности похожей диверсии в отношении флота Святого Престола.
Похоже, он знал о судьбе Четвёртого Легиона больше, чем кто бы то ни было.
— Где-то там в центре нашей галактики тысячи боевых кораблей всё ещё падают внутрь прожорливой звезды. Полёт к неотвратимой гибели, длиной в целую вечность, — злорадно заявил кот.
— Разве они не могут создать «кротовую нору» и сбежать?
— Акридиане сравнительно недавно стали снабжать крупные корабли автономными устройствами перемещения в подпространстве. Во времена Четвёртого Легиона, для переноса громадного флота между звёздами, использовались колоссальные стационарные сооружения, которые питались от сверхмощных ядерных реакторов. На краю гравитационного колодца, где сейчас оказалось это проклятое войско, нет ресурсов для строительства чего-либо подобного.
— Так ошибиться в расчетах прыжка? У тебя есть предположения, что произошло на самом деле?
— Я ведь уже сказал: катастрофу списали на сбой в системе искусственного интеллекта, отвечавшего за навигацию… Кстати, после того случая Коалиция отказалась от использования в своих войсках ИИ. Акридиане всерьёз опасаются, что базовый код их программ оказался не столь устойчив к взлому, как изначально предполагалось. Что ж, не могу с этим не согласится.
Кот был хакером, он обошёл системы безопасности, чтобы добраться до закрытой части моего дела. Подозрения в моей голове окончательно созрели, но я должен был спросить его ещё кое о чём.
— А сколько тебе лет? — чуть дрогнувшим голосом поинтересовался я.
— В этом году будет юбилей, — отозвался инопланетянин. — Шестая сотня пойдёт, у нашей расы — это самый расцвет сил. Мех блестит, хвост трубой. Усы только раньше времени поседели…
Всё сходится.
Барсик был свидетелем гибели своей расы от пушек и бомб флота Коалиции. Он остался последним представителем Империи разумных котов. Кто, как не он был наиболее заинтересован в том, чтобы обречь Четвёртый Легион на вечные мучения?
Безусловно, Барсик придумал чересчур суровое наказание своим обидчикам, но осуждать его методы я не мог. Будь я на месте кота, тоже постарался бы отомстить за гибель своего народа самым страшным способом.
Только вот щупальца, направлявшие Четвёртый Легион, принадлежат акридианам. Всё ещё живым и здравствующим.
Значит, месть кота далека от завершения.
ebooksa