— Как дела у новичка? — спросило у кота существо, похожее на помесь человека и носорога. — Осваивается?
— Человек в полном порядке, кэп, — ответил Барсик. — Насколько я могу судить.
— Он не пытался самоубиться?
— Ох, ну точно, совсем забыл предупредить, — вздохнул кот и обратился ко мне: — Матвей, не делай глупостей. Нам передали подробную информацию о том способе, которым тебе почти удалось сбежать от акридиан на Земле. Здесь такой фокус закончится настоящей смертью. Твой корабль с запасными телами сейчас находится очень далеко. Вдобавок, он надёжно экранирован. Не совершай глупостей.
— Вот именно! Если вдруг захочешь сдохнуть, то сделай это в бою, легионер! — прорычал носорог, тыкая в мою сторону одной из своих мощных лапищ. — Я пришёл сюда сообщить тебе, что ты принят на службу в Пятый Галактический Легион. Теперь я твой начальник. Капитан Зубу. Обращайся ко мне только так и никак иначе! Всё ясно?
Едва он начал говорить, вбитые годами армейской муштры инстинкты взяли надо мной верх. Ещё на середине речи носорога я вскочил с кровати и вытянулся по струнке.
Дослушав его, я проорал:
— Так точно, капитан!
— Во-о-от! — с удовольствием прокряхтел носорог. — Чую солдата, достойного называться легионером! Такому дай приказ, и можно больше ни о чём не волноваться. Настоящий воин. Не то, что ты, трусливый кот.
— Осторожный и умный кот, кэп. В первую очередь я разведчик, — вздохнул Барсик, видимо привыкший к подобным обвинениям. — На многих языках, в том числе и на вашем, слова «интеллигенция» и «разведка» имеют общие корни… В отличие от обычной солдатни, я достаточно умён, и не бросаюсь сломя голову в бой, пока не просчитаю все возможные риски. Такова наша кошачья суть.
— От битвы не уйдешь, будь ты хоть сто раз умником, — заявил капитан Зубу. — Пока вы, блохастые интеллигенты «считали риски», вашу Империю раздавил железный кулак Четвёртого Межгалактического Легиона!
Я бросил взгляд на Барсика, в его лиловых глазах разгорался бешеный огонь. Тело зверя начало работать мышцами, явно готовясь к прыжку прямо из того положения, в котором оно сейчас находилось.
Капитан Зубу не заметил, как переступил черту. Любое следующее его неосторожное слово могло стать причиной если не смерти носорога, то уж точно драки с вышестоящим армейским чином.
В компании кота я провёл совсем немного времени, но хвостатый стал мне чем-то симпатичен. Возможно, он не соврал насчёт давнишнего покорения Земли его расой. Наверняка мои далёкие предки просто отказались воевать с этими харизматичными пушистыми заразами.
Надо было выручать Барсика.
— Капитан! — гаркнул я. — Разрешите узнать подробнее о Пятом Галактическом Легионе, где мне выпала честь отныне служить!
Носорог одобрительно кивнул.
— Солдат, ты попал в самую сильную армию, что существует в этой галактике. Пятый состоит из лучших бойцов. Наш Легион одержал сотни славных побед. Ха, мы уничтожали даже тех, кто громко называл себя богами! Будь уверен: акридиане не просто так доверили нам роль щита и меча Коалиции. Носить мундир легионера — это честь. Великая честь…
Пока Зубу вовсю нахваливал Легион, я поглядывал на Барсика. Гнев на его морде потихоньку сменился на презрительное выражение, а тело расслабилось. Кот успокаивался.
Капитан закончил свою пламенную речь советом мне: поскорее дойти до интенданта и получить от него всё необходимое.
ebooksa