— Мы получили приказ обеспечить высадку войск любой ценой, или флот закидает нас пустотными торпедами, — продолжал Барсик, как ни в чём не бывало. — Очень хотелось жить, вот мы и проявили смекалку, собрали взрывное устройство из того, что было под рукой. С единственной целью — разрушить систему энергоснабжения артиллерии противника. Почему-то каждый новый допрос это приходится объяснять.
— Вы не могли заранее знать о том, как развернётся ситуация. Почему у вас на руках оказалось всё необходимое для создания бомбы? Вы что, постоянно таскаете с собой десяток запасных хаос-генераторов?
Долус замолчал и стал переводить взгляд с кота на меня, в ожидании ответов.
Барсик выразительно прокашлялся.
Ах да, настала моя очередь.
— Так вышло из-за меня, коммандер, — сообщил я. — Ведь я пришелец из далёкого, технологически отсталого прошлого.
— Я в курсе твоей истории, но что объясняет твоё признание?
— Эти генераторы единственная защита легионера, но… они такие маленькие. Я боялся, что одного не хватит, поэтому решил взять с запасом. Перед высадкой, когда нас отправили в оружейную укомплектоваться всем необходимым, сгрёб несколько штук к себе в ранец.
Долус глубоко вздохнул и потрогал свой ошейник, словно поправляя его. Затем он выключил голографический экран и откинулся на спинку кресла, бросая на нас недобрые взгляды.
— Коммандер, — обратился к нему кот. — Вы к нам несправедливы. Мы помогли Легиону высадится без потерь. Нашли и сберегли до прибытия акридиан ценную инопланетную технологию. Нас надо было сразу наградить медалями, а не мариновать две недели в кутузке!
— Там не дураки сидят, — заметил Долус и поднял вверх свой длинный указательный палец. — Ситуация чересчур подозрительная, особенно в свете былых заслуг вашей кварты. Медали, говоришь? Начальство того же мнения. Только рассматривался вариант с посмертным награждением так называемых героев.
Я нервно сглотнул и кинул быстрый взгляд на Барсика, но тот сохранял спокойствие.
— Капитан Зубу получил приказ найти вас и расстрелять, тайно, без свидетелей, — продолжал коммандер. — Началось общее отступление и момент оказался упущен. Решили повременить. Новости распространяются быстро, а слухи ещё быстрее. Не знаю, кто постарался, может ваши товарищи? Но весь Легион теперь знает: человек и кот обеспечили безопасную высадку. Казнить вас, как диверсантов, не имея неопровержимых доказательств, значит серьёзно подорвать доверие всего войска… Поэтому, вот держите.
Долус выложил два небольших предмета и с силой подтолкнул их в нашу сторону. Они заскользили по столу и остановились около нас с Барсиком.
Я взял в руки один из них. Это была ничем не примечательная коробочка серого цвета. Открыл крышку и достал оттуда шестиконечную серебряную звезду, с гербом Пятого Галактического Легиона.
У Барсика в лапах сверкала точно такая же.
— Надевайте и никогда не снимайте, — сказал Долус. — Это приказ. Все должны видеть, что Коалиции ценит своих героев.
Моя первая медаль. Вроде я должен был радоваться, но на самом деле расстроился. Мы провалили задание. Сверхмощная технология не была уничтожена и теперь она послужит укреплению власти акридиан. Награда от врага стала насмешкой, напоминанием о неудаче.
Без особого энтузиазма мы с котом выполнили приказ коммандера — нацепили серебряные звёзды.
— Если думаете, что легко отделались, и мы сейчас распрощаемся до следующего раза, то вы ошибаетесь, — заявил Долус. — Появилась важная миссия, для выполнения которой вы идеально подходите. Провал означает смерть. Никакие сказки и оправдания в этот раз не помогут.
ebooksa