Компромисс

Чтобы убедиться в правильности своих догадок, однажды я проник в преисподнюю и похитил волшебную драгоценность у своего коллеги. Однако, это никак не сказалось на Сатане и его специфических способностях, да и мне не прибавило божественных сил. Новое местонахождение камня, вдали от своего владельца, не влияло на дьявола, он оставался одним из самых могучих богов Мультивселенной на протяжении всей её истории.

Я решил было, что ошибся в своих выводах насчёт связи между артефактом и возможностями Сатаны, но восемьдесят лет назад, заключая со мной сделку, Иеговович признался и всё мне объяснил. Мои догадки полностью подтвердились — Осколок оказался той самой линзой, что концентрировала способности божества, передавшего свою душу этому камню, к тому же ещё и даровал способность свободно перемещаться между измерениями.

И только вчера я понял, что все эти годы, пока я скрывался под личиной Купидона, у меня была возможность раздобыть себе такой же источник силы. Я сразу же бросился на поиски нужного Франкенштейна, но просчитался. Я опоздал. Это измерение вернулось во вселенную Порядка не на днях, когда были повержены Принцы Хаоса, а гораздо раньше, почти тридцать лет назад. Нормальное течение истории стартовало с того момента, где был нарушен её ход. Профессор уже тогда был не молод и скорее всего успел умереть.

— Да чтоб у тебя в аду снег пошёл и тарифы за отопление в три раза подскочили! Мне-то мог бы и намекнуть, где раздобыть Осколок! Сколько мы с тобой всего пережили, а ты всё равно поступил, как чёртов эгоист! Эх, Сатана! — Я даже не замечал, что возмущаюсь вслух и на немецком — биржевой переводчик, встроенный в мозг Купидона, отработал по умолчанию в соответствии с местом и временем.

— Странно, но вы так говорите, словно лично знакомы с дьяволом, — раздалось за моей спиной. — Это ведь вы тот самый писатель, что прибыл вчера ближе к полуночи? Расспрашивали всех об Иоганне Диппеле и его экспериментах? Как там вас звать?

Я обернулся и увидел, что позади меня стоит толстый низенький человек, лет тридцати.

— Шелли, — представился я. — Персиваль Шелли.

Я специально выбрал себе данного персонажа для легенды. Лет через пятьдесят тут, в этой деревне, остановиться на постой молодая девушка со своим супругом-поэтом, которого будут звать точно также. Восхищённая видом старых развалин на горе и заинтригованная загадочной историей жизни Иоганна Диппеля, Мэри Шелли захочет посетить замок. Так появится на свет роман «Франкенштейн, или современный Прометей». Под видом иностранца, да ещё и писателя, я надеялся вытянуть из местных побольше информации. Намекнул, что упомяну их в книге. К сожалению, данный ход не принёс ожидаемого результата.

— А я владелец этой таверны, Виктор Штраусман. Мы вчера с вами не встретились, я отлучался по делам в Дармштадт. Вернулся буквально недавно. Как только жена рассказала про вас, сразу бросился вдогонку. Вот, успел вас найти.

— Что-то не так? Ключи от комнаты я сдал вашей супруге. Оплатил постой ещё вчера, в том числе сразу отдал денег за ужин и завтрак. Зачем вы меня искали? — поинтересовался я настороженно.

— Тут вот какое дело, — замялся кабатчик. — Вас точно зовут Персиваль Шелли? И вы из Англии?

— Всё верно, — соврал я.

— Очень странно, — вздохнул толстячок. — Так рано. Но почему, неужели мне скоро помирать…

— Рано? Помирать? — я его не понимал.

— Я ждал вас под конец своей жизни. Долгой жизни! Так было обещано! Кроме того, Сатана говорил, что с вами будет девушка. Мне должно поведать супругам Шелли историю жизни Иоганна Конрада Диппеля фон Франкенштейна. Но похоже вы один, и прибыли слишком рано. Неужели что-то изменилось в нашей с дьяволом договорённости?

— Иеговыч! — я хлопнул себя рукой по лбу, поражённый догадкой.

— Простите?

— Не беспокойтесь, герр Штраусман. Жить будете ещё лет пятьдесят, не меньше, — поспешил заверить я его.

— Фу-ух, — выдохнул Виктор. — Хорошо, что сделка в силе.

Случайность или цепь взаимосвязанных событий? Я опять не знал ответа на этот вопрос, но у этого кабатчика явно имелась крайне важная для меня информация, может даже остались какие-то записи из лаборатории Франкенштейна, если уж через пятьдесят лет, будучи глубоким стариком он выдаст так много интересных подробностей для романа Мэри Шелли.