Компромисс

— Никто толком не знал, что нас тут будет ждать! — возмущённо воскликнул Сатана. — Это всё решалось в последний момент! Ты оглянись, да тут штамп на штампе: банальный космический ужастик, с самым заезженным сюжетом, типичная фантастическая кинолента конца двадцатого, начала двадцать первого века!

— Зато какое хорошее прикрытие для меня! Никто ни о чём ничего не подозревал до самого последнего момента, благодаря этому самому «заезженному сюжету». Ведь такого не бывает в реальной жизни! Я тайно пробрался на «Искру», спрятавшись в грузовом контейнере. После выхода на орбиту Омеги-3, я подменил бортового синтетика. Да, я не знал под какими личинами вы были на корабле, поэтому начал с уничтожения команды, полагая, что вы находитесь среди членов экипажа. Это я устроил аварию — развернул двигатели под метеоритный поток. Затем я подставил тех, кто был на буксире, под вторую волну. Обнаружил источник неопознанного сигнала и посадил звездолёт прямо у цели. Шаг за шагом, я аккуратно избавлялся от людей на этой планете, пока не понял, что биржевиков в моём окружении нет. Вы могли погибнуть во время посадки или позже… Пусть я немного ошибся, но это не меняет сути происходящего.

— Твои приключения ничего не доказывает, — возразил Сатана. — Неужели ты никогда не слышал про «самоисполняющееся пророчество»? Ты поверил, что главная роль в последних событиях принадлежит тебе и стал активно действовать, ещё больше убеждаясь в своей правоте, но ты заблуждаешься всё больше.

— Неужели? Ну и почему я один смог взаимодействовать с системами данного сооружения и остался в живых, тогда как все остальные погибли? Нет, этот улей был создан Творцом в расчёте именно на моё появление! Я не ошибся!

— И зачем тебе фабрика по производству монстров? Что она даёт?

— Улей — это не военный завод, это сложный биомеханизм. Его возможности поистине безграничны. Все нужные знания и технологии теперь у меня на руках. Я могу «вырастить» этот организм на любой планете. Волантараны заразят все обитаемые миры. Полуживые люди, сращённые с плотью ульев, помогут мне соединить параллельные измерения проходами нового типа, в обход загробных реальностей. Вся разумная жизнь в Мультивселенной превратится в единый биологический компьютер, и тогда я перенесу в эту сеть своё сознание. Моя новая вычислительная мощность, безграничная по своим возможностям, станет непобедимым оружием и будет служить нашему Творцу! Таков Его истинный план!

— Вот теперь мне стало не по себе, — пробормотал Локи и прошептал, указывая стволом своей пушки: — Третий ряд сверху и слева.

Сатана переместил прицел, и они, почти одновременно, открыли огонь по тёмному отверстию, в котором был замечен андроид.

— Ты попал? — спросил Локи. — Я заметил, как он дёрнулся. Кто-то из нас точно зацепил его. Интересно, он выжил или нет?

— Мы не промахнулись. Сергей ведь перестал болтать, — заметил Сатана. — Пошли, проверим.

— Стойте… Пристрелите и меня, — прохрипел сбоку капитан Торвальдс. — Умоляю… Я не могу так больше…

Лофти не раздумывая выстрелил в голову несчастному. В тот же момент послышалось далёкое яростное шипение и сухой скрежет, сливающийся в однообразный гул.

— Идиот! Что ты натворил!? — закричал Сатана, оглядываясь по сторонам. — История последней экспедиции не навела тебя на мысль, что нам нельзя атаковать эту биомассу и её придатки?

— Я подумал, что Сергей соврал! — попытался оправдаться Локи. — Он вполне мог предать своих людей, завести их в ловушку, а страшилку про нападение волантаранов придумать, чтобы никто из колонистов не вздумал сюда соваться под прикрытием ультрафиолета!

— Эй вы, там, внизу! — в одном из отверстий под потолком появился капитан Марч. — Хватайте прожекторы и быстрее поднимайтесь! Идите в соседний коридор, слева от того места, где сейчас стоите, и всё время держитесь правой стороны. Я встречу вас.

Стана и Локи схватили ультрафиолетовые лампы, бросились в указанное отверстие и начали подниматься по неровным коридорам, преследуемые усиливающимся шипением. На очередном повороте их встретил темнокожий капитан, державший наготове свой автомат и поглядывающий вниз, в отверстие рядом с собой.

— Шевелитесь же! Я заметил первых тварей! Нужно успеть добраться до крыши. Двигаемся по этому коридору. Роквелл и Вульф преследуют андроида. Нельзя дать ему захватить катер, иначе…

Марч не успел договорить, как из отверстия показалась длинная суставчатая лапа, оканчивающаяся острым когтём, и пригвоздила военного к стене напротив.

Локи и Сатана открыли прицельный огонь по конечности монстра, стараясь её перебить, а капитан палил короткими очередями в дыру, куда пытался протиснуться крупный волантаран.

Лапа хрустнула, разломилась, и Марч рухнул на пол, с ожесточением пытаясь достать из себя коготь твари, застрявший в груди рядом с правым плечом.