Компромисс

— Ту комнату, что мы нашли, почти целиком занимала странная биологическая структура. Похищенные поселенцы стали её придатками. Они срослись своими телами с инопланетной плотью. Некоторые были в сознании и даже могли говорить с нами. Бедняги умоляли нас убить их.

— Им можно было хоть чем-то помочь? — быстро спросил Лофти.

— Никого освободить мы не могли. По моим оценкам, с этой задачей не справилось бы и самое продвинутое хирургическое оборудование. Мы решили избавить несчастных от мучений и сжечь там всё, но едва приступили к зачистке, как волантараны, прячущиеся по углам, совершенно наплевав на ультрафиолетовые прожекторы в наших руках, бешено атаковали нас. Началась такая мясорубка, что сам до сих пор не понимаю, как мне удалось выжить.

— Невероятное везение, — прошептал Марч, кидая подозрительные взгляды на андроида.

— Возможно, та странная биомасса — это самая высшая форма жизни у волантаранов, — задумчиво произнёс Лофти. — Что-то вроде коллективного разума, который управляет всеми этими тварями. Если снова пробраться туда и попытаться наладить контакт, то у нас есть шанс решить миром все проблемы, возникшие с этими инопланетянами…

— Ты не знаешь наверняка, могут ли пауки действовать и мыслить по-отдельности, — перебил его Анджело Лэмбент. — Кто в их муравейнике главный, и сколько таких ульев вообще существует, — всё это нам неизвестно.

Лофти вопросительно посмотрел на синтетика.

— Не исключено, что вы оба правы, — ответил андроид, указывая рукой на стеллажи слева от себя. — Здесь у меня хранятся мозги взрослого волантарана. Это довольно развитая и сложная биологическая система, чем-то похожая на человеческую. Я не отрицаю у них наличие разума, как индивидуального для каждой особи, так и общего, коллективного. Однако, установить контакт мне не удалось ни с одной из этих тварей.

— Общения с ними не получится. Волантараны — враги всем живым существам, не только людям, — заявил Анджело Лэмбент, хмуро глядя на своего помощника. — Здание снаружи — это ничто иное, как завод по созданию биологического оружия. Улей получил человеческое ДНК и сразу же выпустил средство для эффективной нейтрализации особей нашего вида. Тоже самое произойдёт при встречах и с остальными обитателями этой вселенной.

— В твою схему не вписываются живые пленники, — возразил Лофти. — Может симбиоз с людьми, это как раз и была попытка контакта! Мало ли каким образом у инопланетных существ построен обмен информацией. Моя теория, кстати, объясняет и удачное спасение нашего синтетика, и его провальные попытки достучаться до пауков. Он — искусственный организм, поэтому не интересен им. По той же причине, Отто не способен и вступить в диалог с этой формой жизни.

— Тогда вот тебе моя версия: так у них проходят допросы. Не думал об этом варианте? Странная биомасса, частью которой стали похищенные колонисты, на самом деле, может быть неким сканером памяти. Этот комплекс исследовал содержимое человеческих мозгов и получал те данные о нас, которые невозможно узнать через ДНК. Возможно, вся цепочка: клещи, паразиты, взрослые твари, — была специально создана совместимой с нашим видом, чтобы добраться до воспоминаний. Именно так можно узнать откуда мы прибыли, где обитаем, сколько у нас колоний и так далее.

— Господин Лэмбент, вы скорее всего правы, — поддержал начальника группы капитан Марч. — Этим тварям даже человеческий язык не придётся учить. Они увидят глазами своих пленников планеты и звёзды в небе, сопоставят образы в памяти колонистов со своими навигационными картами, и вычислят, где ещё в этой галактике находятся наши миры. Вполне вероятно, что к Земле уже летит ударный флот пауков, ну или тех, кто создал их.

Лицо Лофти слегка побледнело.

— Похоже, до тебя наконец дошло, — хмыкнул Анджело, наблюдая за своим помощником.

Синтетик поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Думаю, Земле ничего не угрожает, — уверенно заявил Отто.

— Почему ты так решил? — Лэмбент перевёл свой взгляд на андроида.

— Я на протяжении двух лет сканирую все диапазоны в округе. Сначала, в надежде на возможность установления контакта с пауками, а теперь — в ожидании прибытия спасателей. Так вот, после крушения «Искры», улей волантаранов более не испускает тот странный сигнал, что поймала корпорация «Новые Горизонты». Обмена информацией с внешним миром не идёт. Либо для этого ещё не пришло время, либо передачи вообще никогда не случится. Поэтому я и уверен, что никакой вражеский флот сейчас не летит к Земле.

— Интересно, — задумался Анджело Лэмбент. — Может наш противник понял, что мы способны отследить его сигнал и поэтому хранит тишину, из опасения выдать расположение своих главных сил? Какова бы ни была причина данного молчания, нам следует поскорее вернуться домой.

— Давайте взорвём этот улей, — неожиданно раздался голос рядового Вульфа. — Пока не поздно. Потом будет поздно, а сейчас — ещё нет. Понимаете?