– Когда меня убьют, убей их обоих. И принеси нам в лагерь их головы.
Маэс засиял и улыбнулся. Его рука погладила рукоять ножа за поясном – того самого, которым Лик чистил посох.
Едва ли он верил в успех такой хитрости, но новая роль ему льстила.
У подножья двухголовой горы, возле едва заметного спуска к воде, покачивалась лёгкая лодка из шкур. Там сидела женщина с длинными, тронутыми сединой волосами и в хитоне из пурпурной ткани, обшитой по краю шкурами сусликов. Лик пригляделся и догадался – это был парадный наряд энарея, как его бы сшили для женщины в бедной таврийской деревушке, где богатство бывает только награбленное.
– Желаю вам всякого здравия, – Лик вспомнил старинное приветствие, – А где же мой противник?
– Он уже на месте.
Это было плохо. Противник изучал поле боя, а Лик пока туда даже не добрался.
– Скажите, – осведомился он, кивая на весло, – а зачем вам эта лопата?
– Этой шутке несколько столетий, – женщина хмурилась, – Не изображай, пожалуйста, простака, который первый раз в жизни море увидел. У тебя, вожак, не получится.
– С чего вы взяли, что я вожак?
– Потому что у тебя жезл.
– А это его жезл, – Лик протянул жезл Маэсу.
– Вот потому ты и вожак, – заметила женщина, – Ты можешь отдать свой жезл кому угодно. А вот он взять твой жезл без спроса – не может. Иди наверх. Хватит разговаривать.
Сейчас, у подножья горы, Лик ощущал, что вся подготовка к битве была большим ритуалом. В этом ритуале было много нелепых церемоний, а ещё – привкус смертельной опасности. И именно этот привкус делал ритуал священным.
Лик не верил богам, которые не пьют крови.
Он поднимался по тропе, не замечая времени. Каждый встречный камень пытался его обмануть – он казался очень, невероятно важным – хотя всё по-настоящему важное было на вершине. Один раз невриец бросил взгляд вниз, и разглядел, как, у подножья вышагивает возбуждённый и всклокоченный Маэс.
Лучше бы он прикинул, как незаметно подкрасться к женщине. Может быть, вплавь? Лик подумал, а потом снова сосредоточился на дыхании и подъёме. Если он победит, то подкрадываться будет не надо. А если проиграет – шансов у Маэса слишком мало.
Не больше, чем шанс выбросить комбинацию Фагимасада одним броском игральных костей…
Противник уже ждал. Он был среднего роста, с серым суровым лицом и выгоревшими, когда-то рыжими волосами. Ещё не старый, крепкий мужчина в одежде из нарочито грубых волчьих шкур. В руке – уже обнажённый акинак, тот самый, про который говорила Агра.
Если бы Лик встретил его на улице Новой Столицы, то не обратил бы внимания.
ebooksa