Серая радуга

Потому Кристо следующим утром нарочно нарвался в коридоре на трезвого (пока) Вонду и терпеливо выслушал монолог такого характера:

— Слыхал, Арктурос подняли? Ого, а на небо, небось, не взглядываете — тускнеет или нет? А я вот… да-а, гляжу и знаю. Скоро уже! Ох, ждал-то сколько, счастье-то какое, а он вот не верит, ну, одно слово — Мечтатель. Эх, что за годы пошли, что за народ, и ты вот… тоже. Что смотришь? Куртку хочешь мою перекрасить или отрезать у нее чего? У, я тебе…

В ответ на это Кристо сплюнул себе под ноги и ответил пренебрежительно:

— Да кому к Холдону нужна твоя куртка? А за жизнь ты лучше с Пресначком поговори. Он вон всем кругом вкручивает, что какая-то муть надвигается, да только жалуется, что никто не верит!

Вонда, вроде бы, пропустил мимо ушей и заковылял дальше, беседуя с курткой. Но в душу ему точно запало. И ветеранская закалка не подвела: Хет доложил, что Пресначок был перехвачен Вондой сразу же после выхода из целебни, причем был так поражен, что не успел воспротивиться первым четырем тостам.

Дальнейшие подробности Хетом приносились и излагались оперативно, Кристо досчитал до четвертой бутылки ирисовки и отправился искать Дару. Ей он заявил кратко: «Прячемся».

— Куда и зачем?

— С глаз долой, чтобы Бестия не убила, когда начнется…

Смутно он понимал, что уже началось: к ним мало-помалу начали пробиваться долгие и чем-то знакомые гудки, идущие непонятно откуда.

Дара была настоящим оперативником, а потому не стала размениваться на подробности и коротко провозгласила:

— К Опытному Отделу!

Кристо поежился, но правоту признал. У экспериментаторов легче легкого было схорониться, а еще проще — потеряться. С ними самими это постоянно происходило.

Может, он промедлил, когда искал Дару, а может, Хет ему сообщил об очередной бутылке поздновато, но, когда они дошли до Отдела, у его двери уже стояла невесть откуда явившаяся Бестия.

— Мне хотелось бы узнать, — ледяной голос наполнил коридор, — по какой это причине Лотар Пресначок был застигнут гоняющимся за помесью дракона и механизма, которую вы приволокли из внешнего мира. Мне также хотелось бы выяснить, почему, когда Оплот Одонара Гиацинт попытался остановить его, Лотар отреагировал настолько агрессивно. Чтобы вы знали, тинтореля пока не достали из пруда: кольчуга не способствует плавучести, а эксперименты Опытного Отдела — тем более…

— Экспери… — заикнулся Кристо.

— Он пришелся по вкусу кусачим кувшинкам, — с каменным лицом процедила Фелла и продолжила, прожигая их взглядами: — Лотар после этого продолжил свою погоню за драконитом, то есть, собственно, за драконом.

— Проблема в том, что не догнал? — предположила Дара с совершенно невинным выражением лица.

— Проблема в обратном. Он настиг дракона, однако не смог уничтожить узлы артефакта. Тогда он связал его и при помощи артефактов транспортировки решил доставить в Особую Комнату, к Гробовщику. И поверьте, Локсо, который как раз задремал, был не слишком обрадован, когда в Особую Комнату попытались пропихнуть железного зверя, издающего такие звуки!

Кристо с трудом скроил мину, которая могла бы сойти за сочувствие.

— И? — голос звучал слишком пискляво, — чем это кончилось?