Серая радуга

— Мне командир приказал не лезть, — всадник кивнул на дракона. — Видите сами — я без мага-боевика. Товарищ попал в воздушном бою под один из ударов этих гадов…

Говорил он спокойно, почти равнодушно, потирая короткую, пепельного цвета бородку. И уж очень внимательно рассматривал собеседника.

— Мои соболезнования.

— Служба такая, — всадник Воздушного Ведомства похлопал дракона по морде. — Если бы не Айо — и я был бы уже за Радугой… Жаль, не пришлось по-настоящему схватиться, так-то я мог его только в воздухе подрезать — понимаете? Сбивать с курса, сколько мог. Ага, а вот и наши — возвращаются. Значит, не догнали — не удивляюсь, я таких лётных качеств и не видал никогда. Айо — одна из лучших, и то за ними не успевала…

Драконы Воздушного Ведомства и правда опять появились за городом — покружились, один даже снизился. Маг-боевик из кабины приветственно помахал всаднику Айо и махнул на запад — туда, мол, держи.

А ведь он непростой всадник, — сообразил Макс. Все подняты по тревоге, ушли в преследование — и его не выдергивают в погоню, дают возможность с гражданскими поговорить. Понятно, он под удар попал и потерял товарища, только…

Черт, и ведь разбирался же с должностями и нашивками на досуге, не так давно смотрел альбомы, у этого всадника рядом с серебристым драконом на груди три значка пламени… три сотни лет службы? Третья ступень по должности?

Темные проницательные глаза глядели на Макса выжидающе, будто всадник хотел услышать какой-то вопрос.

— Что находится на западном конце города? — спросил Макс, потирая шишку и морщась.

— Стоянка дракси для магнатов — элитная, — всадник кивнул с удовлетворением. — Хотите разобраться? Могу вас туда доставить.

Ковальски вскинул брови, всем своим видом спрашивая — а что, в Воздухе Ведомства всегда приглашают не пойми кого прокатиться вместе?

— Я не слепой и не глухой, — с издевкой откликнулся наездник дракона на этот взгляд. — Оплот Одонара, да? После битвы у Прыгунков сплетни о вас — на вес золота. И насчет носа по крайней мере никто не лжет. У вас же статус героя, так что вы бы мне и приказать могли. Забирайтесь.

Макс повернулся к Даре и Кристо и натолкнулся на два одинаково предупреждающих взгляда.

— Ну, разумеется, — ответил Ковальски. — А этих, — он кивнул на практеров, — тоже с собой прихватим?

Дракониха оскорбленно фыркнула, показывая, что она боевая, а не грузовая. Дара развела руками, показывая, что ничего нет легче.

— Через час ждать меня у восточных ворот, — отчеканила она, обращаясь к компании. — Всем вместе. Не увижу вас вовремя — и Опытный Отдел получит ваши тела для экспериментов. Есть желающие попрощаться сразу?

Хет и практёры, не отвечая ничего, направились к выходу из города траурным строевым шагом. Всадник, ухмыльнувшись, махнул в сторону дракона.

— Залезайте тоже, ладно уж. Вы, значит, из артефакторов, ученики Бестии?

По взгляду Дары однозначно можно было сказать — да. Какое-то сходство с пятым пажем в этом взгляде нарисовалось…

В боевой кабине четырем персонам было тесно, приходилось вжиматься в стенки. Кордонщик и Макс обсуждали ситуацию, сходу проникаясь друг к другу невольной симпатией. Притиснутые друг к другу Дара и Кристо молча слушали, время от времени посматривая вниз, в город, где уже опять разгоралось веселье.