Все было примерно так, как я и ожидал. Но если король убит, то что за чертовщина творится с валуном и помостом?
Закрыв интерфейс, я увидел, что за те несколько секунд, что я читал уведомления, многотонный валун приподнялся еще минимум на полметра. Передние ряды зевак охватила настоящая паника, они яростно толкали тех, кто стояли за ними, в попытке отойти как можно дальше от королевского помоста. И предчувствие их не обмануло. Огромный валун снова вздрогнул, а потом вылетел из пролома, как пробка из бутылки, и покатился по помосту к краю. Все еще стоявшие вокруг помоста охранники рванули от приближавшегося валуна в стороны. Падение с помоста валуна сотрясло площадь, но камень приобрел еще большую скорость за счет падения, и покатился прямо в толпу, сминая передние ряды.
Несмотря на отчаянные крики и хруст костей пострадавших, все внимание уцелевших было обращено не на камень, а на пролом. И это можно было понять. Из дыры в помосте, треща отлетавшими в стороны досками, поскольку отверстие было ему маловато, выбирался огромный, ослепительно белый, костяной дракон. Одна лишь его голова с горящими красным глазами была размером метра в два, а торчавшие из пасти клыки напоминали кинжалы. Гибкое красивое тело было обтянуто грубой кожей, по хребту шли острые шипы. Эльфы из королевской охраны, находившиеся на площади, стояли с натянутыми луками, но стрелять пока никто не решился.
Мигнуло уведомление. Что-то подсказало мне, что стоит с ним ознакомиться побыстрее.
Глава 17
Первое знакомство с монстром
Я понял, что королей в будущем лучше не трогать. Даже если надо кого из них будет грохнуть, то лучше нанять киллеров. Пусть потом они по всей карте бегают от чудовищ. Так, а если скинуть еще один валунчик прямо на голову этой твари прямо сейчас?
Я сконцентрировался, но ничего не получалось. Причина была банальной – отток испуганной толпы к выходам с площади отнес меня слишком далеко от дракона, чтобы кастовать любые боевые заклинания. Ну а если выдраться из толпы, скастовав полет, и под стелсом приблизиться поближе? Если тварь узнает, кто ее убийца только через пять часов, надо это время провести с толком и пользой! Да и ситуация с гвардейцами короля самая что ни на есть для этого благоприятная – плевать в данный момент их снайперы хотели на граждан под стелсом, вряд ли хоть кто-то способен сейчас отвести свой взгляд от дракона!
Я скастовал стелс, полет и поднатужился, пытаясь выдраться из толпы. Но в этот момент полностью выбравшийся на помост дракон агрессивно взмахнул длинным шипастым хвостом, и от мощного молниеносного удара три стоявших по периметру гвардейца взвились в воздух над площадью, словно обретя крылья. Немотивированное нападение стряхнуло путы сомнений в отношении дракона со стороны эльфийских воинов, прекрасно понимающих, что вылезшая из дыры тварь не может не иметь отношения к их королю, и опасавшихся ее из-за этого атаковать. Множество стрел со всех сторон обрушились на дракона, и тут же отлетело в стороны от его шкуры, оказавшейся непробиваемой. Я вспомнил рассказ Ратри о походе на первого найденного в игре дракона, и о стремительной расправе дракона над высокоуровневыми игроками. Надо признать, драконов в этой игре делали на совесть. Секунду спустя еще одна волна стрел обрушилась на дракона, и все из них, кроме одной, постигла судьба их предшественниц. Но одна все же вонзилась дракону в правый глаз. Сокрушающий рев, мощно ударив звуковой волной по ушам, пронесся над площадью, разъярённый попаданием дракон привстал на задних лапах, и внезапно, длинная струя красно-оранжевого пламени забила из его пасти, опаляя ближайшие ряды без разбору, как воинов с луками, так и безоружных зевак. Я переменил свою точку зрения. Драконов тут делают не то что на совесть, а вообще бессовестно! Где это видано, чтобы нежить разгуливала с огнеметами?
Но для моих планов прибить дракона прямо сейчас результат был печален – перепуганная толпа ломанулась с площади, сжимая меня в стальных объятиях. Ни о какой возможности взлететь над толпой и атаковать монстра и речи больше не было, встала задача уцелеть и не быть раздавленным всмятку собственными соседями. И то, что я был в стелсе, этой задаче не способствовало, часть моих соседей, не соприкасавшихся со мной непосредственно, пыталась пробиться к «пустому месту», чтобы приблизиться к выходу с площади, усиливая давление на меня. Если бы не мой стальной панцирь, который у большинства в толпе отсутствовал, не факт, что мне не переломали бы все ребра.
Дракон же под душераздирающие крики десятков опаленных его огнём воинов и зевак, взмахнул крыльями и одним рывком взметнулся метров над двадцать над площадью, демонстрируя огромную скорость. В результате третья волна стрел либо снова отлетела от его кожи, как первая, либо из-за его неожиданного маневра и вовсе пролетела мимо, грозя обрушиться на толпу и близлежащие здания. Мне оставалось только понадеяться на то, что Адельхейд отойдет от окна, сообразив про опасность такого обстрела, а не будет рисковать, высматривая меня в толпе, в чем все равно не преуспеет из-за моего стелса.
Четвертая волна стрел понеслась в сторону дракона под крики тех, на кого обрушилась долетевшие стрелы из третьей волны. В этот раз дракон несколькими взмахами крыльев смог уклониться практически от всех стрел, совершая стремительные виражи на дикой скорости, а затем стал быстро снижаться прямо в моем направлении. Блин, неужели увидел меня раньше времени? – испугался я. И тут из его пасти забил мощный огненный факел, который показался мне направленным прямо на меня. Практически на автомате я скастовал тонкую каменную плиту прямо над головами своих соседей, которая тут же на них и примостилась, защитив от огня и их, и меня. Языки пламени лизнули толпу со всех сторон плиты, вызывая крики страха и боли и проникая под плиту, но до меня не достали.
Все же, судя по всему, температура огненной смеси дракона была очень большой, потому что уже через пару секунд плита треснула в нескольких местах, и, объятые пламенем, ее обломки стали сыпаться в толпу. Один из больших кусков скользнул прямо по моей левой руке вниз, поджигая одежду, и я тут же скастовал полосу воды на себя и соседей. Несколько кубометров воды мощным потоком пролилось вокруг меня. Видимо, основной эффект огненная смесь дракона оказывала в первые секунды, из-за чего и треснула каменная плита, поскольку моя одежда тут же потухла.
Отряхнувшись, я увидел, что дракон все же не имел именно меня своей целью, он барражировал над площадью, поливая потоками огня всех без разбору. Впрочем, когда гвардейцы дали пятый залп из луков, ситуация изменилась, стремительно лавируя, дракон сконцентрировался на лучниках, поджигая своей огненной смесью и луки, и стрелков.
Толпа по-прежнему уносила меня с площади, дракон, носясь над поверхностью, периодически попадал в зону моей способности магической атаки, но я не атаковал. Бесполезно, самое мощное мое заклинание – визуализация, не годилось для атаки столь стремительно передвигающейся цели. А атаковать молниями или ледяными стрелами такую мощную цель бессмысленно – вряд ли дракон вообще заметит ущерб от них, который для твари его размера будет просто мизерным. Про использование армагедоннов в такой толпе речь вообще не шла, массовым смертоубийством мирных граждан я заниматься не планировал.
Наконец, твари, по-видимому, надоело носиться над площадью, уворачиваясь от стрел, да и стрел стало заметно меньше в связи с эффективной охотой монстра за стрелками. Схватив в когти несколько хорошо прожаренных тел лучников, дракон взмыл в небо и направился к восточным горам. Причем, несмотря на страшный груз, сделал это так же изящно и быстро, как будто ничего его не отягощало.
Давление со всех сторон тут же ослабло, поскольку непосредственная опасность миновала. Часть моих соседей вообще замерла на месте, видимо, решая, чем заняться дальше, пойти поглазеть на трупы или все же уйти с площади? Мне, наконец, удалось растолкать всех вокруг и взмыть в воздух, направившись сразу же к окнам дома, за которыми должна была быть Адельхейд. Подлетев ближе, я с облегчением увидел, что фасад цел, значит, не подвергся атаке ни со стороны дракона, ни случайных стрел. А вскоре за стеклами мелькнуло и лицо Адельхейд, пытающейся рассмотреть что-то на площади. Подлетев вплотную, я постучал по стеклу и Адельхейд тут же отворила окно, сообразив, что никому кроме меня тут делать нечего. Аккуратно запрыгнув на подоконник, я тут же спрыгнул на пол комнаты и обнял Адельхейд.