— А, я понял, — сказал Полсон. — Штирлиц живет этажом выше?
— Тебе назначено?
— Нет, — сказал Полсон. — Но мне дали понять, что будут рады видеть меня в любое время. А я недавно посмотрел на часы, и там было как раз любое время.
— Не люблю клоунов, — сказал привратник, отхода в сторону на минимально достаточное для прохода расстояние.
— Будет уверен, они ненавидят тебя в ответ, — сказал Полсон.
Он шагнул внутрь комнаты, обеими ногами вляпался в стационарный портал и позволил ему утащить себя в совсем другую локацию.
Тут была пещера, но довольно обжитая. Среди украшающих стены сталактитов висели волшебным образом не коптящие факелы, у стены стояло несколько конторок и картотека, в глубине пещеры стоял письменный стол, за которым сидел человек в деловом костюме, который так сильно контрастировал с остальным окружением, что его можно было использовать в качестве иллюстрации к самому слову «контраст».
Человек в костюме обладал абсолютно ординарной внешностью. Он среднего роста, среднего возраста, обладал средней комплекцией, лицо его ничем не запоминалось и не выделялось в толпе, особые приметы отсутствовали.
Полсон знал про этого человека до прискорбного мало.
Знал, что до прихода Системы он служил в ФСБ, но без подробностей про звание и должность. Знал, что под идеально сшитым костюмом он носит два «дезерт игла», провозглашенных им системным оружием. Знал, что он возглавляет клан выходцев с Земли. Знал, что подчиненные называют его Полковником.
Но это, пожалуй, и все.
Полковник не стал ломать комедию, делая вид, что он изучает какие-то документы на столе или копается в своем интерфейсе, и сразу вперился в Полсона внимательным взглядом своих тусклых невыразительных глаз. Не поздоровался, не стал ни о чем спрашивать. Просто смотрел.
— Вы хоть знаете, в каком из миров находятся эти пещеры? — поинтересовался Полсон.
— Разумеется, — сказал Полковник. — В очень далеком.
— И у вас есть план на тот случай, если крякнет местная портальная система?
— Есть.
— И какой план?
— Очень подробный, — сказал Полковник. — Ты передумал?
— Нет.
— Тогда зачем ты здесь?