— Зачем играл-то? — спросил я, покосившись на кастрюлю с рисом. — Чего хотел?
— На взятку набрать, — признался Тао.
— Чего?
— Если дать борцам взятку, десять таблеток, то на испытании тебе поддадутся!
— Ты пошёл к борцам, надеясь выиграть у них таблетки, чтобы этими же таблетками дать им взятку? — уточнил я. — И, наверное, посвятил их в свои планы?
— Ну да! — смотрел прямо и удивлённо Тао. — А что?
Я покачал головой. Нет уж, таким людям помогать — это как пытаться наполнить бочку без дна. И как он умудрился выжить на улице?! Оливер Твист, блин, недоделанный.
Рис на этот раз получился съедобным. Ниу даже искренне попыталась за меня порадоваться, но ей мешало присутствие Тао. При нём она напоминала выгнувшуюся дугой кошку, казалось, вот-вот зашипит.
— Неплохо, — похвалил Тао, сожрав больше половины. — Не пойму только, зачем тебе это, если можно стать борцом.
— Лей не будет становиться борцом, — сказала Ниу. — Он так решил. Потому что он — разумный человек и…
— Просто у него нет духа борца, — махнул на неё рукой Тао.
Ниу, застонав, отвернулась.
Следующей ночью мы с Тао вышли во двор. Тао трясло, хотя ночь выдалась довольно тёплой. Я справился с угрызениями совести по поводу того, что у меня запас таблеток лишь растёт, и велел Тао нападать.
С запасом, по-хорошему, надо было что-то решать. То чувство, что нахлынуло на меня в первый день в столовой, уже не было таким ярким и острым, но всё равно присутствовало. Я чуял таблетки всем своим существом. И в этом была ещё одна причина моих ночных тренировок: я не мог уснуть, как следует не вымотавшись.
После того, как Тао в третий раз полетел в песок, я вдруг остановился.
— Слушай, мне кажется, или дверь приоткрыта?
— Приоткрыта, — подтвердил Тао, встав рядом со мной.
— А что за ней?
— Борцовский зал.
— Там проводят испытания?