Соня вошла в кабинет крадущейся походкой. Взглянула на Николая в поисках поддержки, но тот демонстративно уткнулся носом в бумаги – изображал глубокую занятость. Пришлось девушке идти к столу Кочергина. Тот смотрел на вошедшую строгим холодным взглядом. Дрожащую Сонечку Орлову Николаю было жалко. Но ничего не поделаешь, работа есть работа, одернул он себя, глядя, как девушка присаживается на самый кончик стула.
Сегодня ее косы были подвязаны друг к дружке корзиночкой, а пестренькое ситцевое платье, миленькое и скромное, очень шло к ее раскрасневшемуся от волнения лицу.
Кочергин с минуту молча изучал девушку своим мертвым взглядом, а потом вдруг улыбнулся, и Коля услышал, как выдохнула свой испуг Соня.
– Здравствуйте, Соня. Меня зовут Павел Евграфович, я занимаюсь расследованием обстоятельств гибели вашей подруги Лиды Артемьевой, – по-дружески, теплым голосом представился Кочергин. – Я знаю, вы были подругами, поэтому я попрошу вас рассказать, каким человеком была Лида, – простодушно глядя на девушку, сказал Кочергин.
– Каким человеком? – удивленно подняла глаза на капитана Соня.
– Да, каким человеком?
Николай видел, как в Сониной душе облегчение борется с недоверием. Наконец она снова опустила глаза и проговорила бесцветным, неуверенным голосом:
– Хорошим.
– Сказать про человека, что он хороший, все равно что про изысканное кулинарное блюдо сказать, что оно вкусное. Не сладкое, горькое или острое, а только вкусное. Понимаете? – слегка улыбнувшись Соне, упрекнул Кочергин.
Соня его улыбки не заметила, потому что еще ниже наклонила голову и после минутного колебания заговорила каким-то неживым, спотыкающимся голосом.
– Лида была ответственным человеком, активной общественницей, хорошим товарищем, – словно давая характеристику на комсомольском собрании, выдавливала из себя безликие фразы Соня. Но плохо она знала капитана Кочергина, если рассчитывала отделаться от него этим жалким лепетом.
– Хорошим товарищем? – уцепился Кочергин за последнюю фразу. – Соня, а что, по-вашему, означает понятие «хороший товарищ»? – с искренним простодушием заглянул он девушке в лицо.
Николай перестал шуршать бумажками, создавая видимость деятельности, и тоже с интересом уставился на Соню.
– Хороший товарищ, – подняв глаза от коленок к потолку, проговорила Соня, словно готовясь отвечать урок, – это надежный друг, честный, верный, который не бросит в беде, не предаст, не обманет, – все увереннее и смелее говорила Соня.
– Соня, а себя вы считаете хорошим товарищем и надежным другом? – неожиданно перебил ее Кочергин.
– Да, конечно, – тут уж Соня оторвалась от потолка и смело посмотрела в глаза Павлу Евграфовичу.
– И если товарищ доверит вам важную тайну, вы никогда его не предадите, как бы туго вам ни пришлось? – продолжил тем же добродушным, без всякого напора голосом Кочергин.
– Нет, ни за что, – тряхнула головой Соня, и маленькие светлые завитки у нее на висках подпрыгнули, словно пружинки.
– А скажите мне, Соня, – доверительно спросил Кочергин, словно советуясь с девушкой, – как должен поступить настоящий товарищ, если его друг попал в беду?
Соня тут же вскинулась, готовая дать единственно верный ответ, но Кочергин не дал ей заговорить и продолжил так же неторопливо:
ebooksa